寶玉一輕甲未卸，正與趙廷鶴及幾位心腹將領圍在地圖旁，低聲商議。
“斥候回報，噶爾丹漠北王庭確有異！” 趙廷鶴指著地圖上漠北深的一個標記，“他們正在向東部轉運一批糧草輜重，數量不小！
護衛兵力約三千騎，路線…極可能經過‘鷹愁峽’！” 他的手指點向漠南與漠北界一條狹長的、形如鷹的峽谷地帶。
寶玉的目鎖定在“鷹愁峽”上，眼神銳利如鷹隼。“鷹愁峽…兩側崖壁陡峭，中間通道狹窄，確是設伏的絕佳之地！” 他沉片刻，腦中飛速推演，“此乃天賜良機！
若能功截斷這批糧草，不僅能重創噶爾丹後勤，更能迫使其分兵回防漠北，大大減輕東北主戰場的力！”
“提督英明！” 幾位將領眼中都燃起戰意。
“趙將軍！” 寶玉果斷下令。
“末將在！”
“你留守肅州！統領其餘五萬兵馬，加固城防，嚴監控河西五國！務必確保大本營固若金湯，後方無虞！”
“末將遵命！人在城在！” 趙廷鶴抱拳領命，神肅然。
“其餘諸將！” 寶玉目掃過其他將領，“隨本提督，親率銳字營本部及騎軍一、二、三營，共計三萬騎！
攜帶十日干糧、清水、箭矢火！明日寅時，拔營出發！目標——漠南鷹愁峽！”
“得令！” 眾將齊聲應諾，聲音中充滿了興與決絕。
部署完畢，眾將退下準備。帥帳只剩下寶玉一人。他走到案前，案頭靜靜地躺著一封厚厚的、帶著京城氣息的家書，正是黛玉所寄。
他小心地拆開，黛玉那清逸的字跡，帶著家中的訊息和深沉的思念，緩緩流心田。得知府中上下在黛玉持下一切安好，尤其黛玉變賣捐輸軍資之舉，讓他心中既念又心疼。
他走到帳邊，掀開厚重的門簾一角。肅州城頭的燈火在寒夜中明滅，遠是無垠的、沉睡在黑暗中的戈壁。他彷彿能看到京城那深宅之中，燭下黛玉清瘦而堅毅的影。
他回到案前，提筆蘸墨，在鋪開的信箋上筆疾書：
“玉兒吾妻：
家書收悉，心甚然。知府中上下在吾妻持下一切安好，父母康健，為夫念於心，亦愧不能分擔辛勞。
變賣捐輸軍資，置極當，此乃深明大義之舉。茗煙外奔忙，麝月亦需靜養，玉兒持家不易，務必珍重自。
西北重任在肩，不敢稍懈。今得戰機，已決意親率騎北上，斷敵糧道，策應東北！
此去雖險，然為家國，為黎民，亦為早日平息烽煙，與卿團聚，義不容辭！玉兒勿憂，吾必珍重，待凱旋之日，再敘天倫。
朔風凜冽，心向東南。隨信再附戈壁石一枚，形似心鎖，願鎖住平安，鎖住歸期。見石如見吾心，堅貞不移。盼烽煙散盡，家國團圓，與卿攜手，共話桑麻。
寫罷，寶玉小心地將信箋摺好，連同那枚形似心鎖的深黑戈壁石，一起封加急郵筒。他喚來親兵，沉聲吩咐：“六百里加急，送往京城賈府！務必親手到手中！”
親兵領命而去。帥帳重歸寂靜。寶玉的目再次投向那幅巨大的西北輿圖，落在“鷹愁峽”的位置上。
後是家國的牽絆，前方是兇險的戰場。為了遠方的親人，為了這萬里河山，他必須揮出這至關重要的一劍！夜中，肅州大營開始悄然湧，三萬鐵騎，如同即將離弦的利箭，蓄勢待發。
