遷祠大典的餘溫尚在冠軍侯府縈繞，元宵宮宴的燈火也才熄滅不久。
正月十八，節慶的慵懶尚未完全散去，一道口諭便自宮中傳出，直達冠軍侯府：“陛下口諭，宣工部尚書、冠軍侯賈寶玉，即刻宮覲見。”
寶玉不敢怠慢，換上朝服，匆匆登車宮。
此番並非大朝，侍徑直將他引至養心殿西暖閣（或書房）。閣溫暖如春，鎏金首炭盆裡銀霜炭燒得正旺，散發出融融暖意，與外間料峭春寒截然不同。
皇帝已換了常服，正坐在臨窗的紫檀木大案後批閱奏章，見寶玉進來，便放下硃筆。
“臣賈寶玉，叩見陛下！” 寶玉依禮參拜。
“平，賜座。” 皇帝的聲音帶著一不易察覺的倦意，但看向寶玉的目卻頗為溫和，“坐吧。這幾日府中遷祠，可辦妥了？”
“臣惶恐。先祖得沐天恩，重食，闔府上下激涕零。”
寶玉恭敬地側坐在太監搬來的繡墩上。
皇帝端起手邊的參茶呷了一口，語氣隨意地拉起了家常：“賈蘭那孩子，朕聽說了，秋闈高中亞魁，年英才，實屬難得。
你父親想必老懷大。遷祠之事，禮部奏報也甚是圓滿。忠順王昨日還跟朕誇讚，說牛繼宗很知禮數，親自出面，場面很是面。賈家如今，算是文脈武勳，皆有所了。”
“全賴陛下洪福，祖宗庇佑。” 寶玉欠答道，心中卻明白，皇帝此時召見，絕非只為閒話家常。
果然，皇帝放下茶盞，話鋒一轉，神也隨之凝重起來：“家事雖喜，然國事更重。卿，開封首年工竣，基初奠，束水攻沙亦顯端倪，此皆卿與馮唐、陳文遠及軍民之功，朕心甚。”
寶玉剛要謙遜，皇帝卻抬手止住，目如炬，直視著他：“然，黃河安瀾，非一日之功！開封段基雖固，然束水攻沙、深浚河道之長遠效，尚需時日驗證，更需上下游一協同！
朕覽孫嘉淦奏報及卿前番條陳，山東段勢，尤甚豫省開封！
懸河高聳，堤防朽敗，灘地盡失，此乃燃眉之急！而河口淤塞，洪水無路可去，倒灌頂託，更是懸於齊魯乃至整個下游頭頂的利劍！
此患不除，縱使上游固若金湯，亦如築堤於沸鼎之上，終有潰決之虞！”
皇帝的聲音不高，卻字字千鈞，帶著不容置疑的迫：“開春在即，冰融水漲！卿當以山東段治理為重中之重！務必親赴坐鎮，督率孫嘉淦等，將卿所定三策——固堤為要、束水攻沙、疏浚河口——落到實！尤其那河口疏浚，乃解全域倒懸之關鍵！ 必須傾盡全力，不惜代價，優先為之！務求在夏汛來臨之前，打通這洪水海的咽要道！”
寶玉肅然起，拱手應道：“臣謹遵聖諭！山東之危，臣已親見，刻不容緩！臣必當親赴山東，督飭三策並行，尤以疏浚河口為第一要務！”
“嗯。” 皇帝微微頷首，對寶玉的態度表示滿意。他微微前傾，手指在的紫檀木案几上輕輕敲擊了幾下，聲音陡然低了幾分，帶著一種推心置腹的凝重：“卿，朕知你心繫河工，志在安瀾。然，有一事，朕不得不提前告知於你。”
他頓了頓，目掃過侍立在角落、眼觀鼻鼻觀心的侍，確保接下來的話只有寶玉能清晰聽見：“去歲，西北用兵，耗費錢糧鉅萬；今歲開春未久，直隸、山西、陝西等地又接連報災，旱蝗並起，災民嗷嗷，賑濟刻不容緩！國庫空虛，較之去歲卿離京時，尤甚！ 山東段所需預算，戶部與工部正在加核議，張廷那子你是知道的，必是錙銖必較，分毫難予！”
皇帝的目鎖住寶玉，語氣無比鄭重：“故，卿此番赴魯，需謹記八字——‘打細算，力求實效’！ 每一兩銀子，都要花在刀刃上！每一分力氣，都要用在實！工程賬目，更要清晰明白，經得起層層查驗！萬不可有毫糜費虛耗！否則，非但辜負朕，更恐授人以柄，徒增掣肘！卿，可明白朕的難？”
這番話，如同重錘敲在寶玉心上。他瞬間到了比在開封時更加沉重的力。
皇帝明確點出了“國庫空虛尤甚”，這是比任何技難題都更現實的箍咒！而“打細算，力求實效”八字，更是沉甸甸的囑託與無形的鞭策。
寶玉深吸一口氣，下心頭的凝重，再次深深一揖，聲音斬釘截鐵：“陛下苦心，臣銘五！臣必當殫竭慮，以最省之費，求最大之效！
河口疏浚，險工加固，必擇其最要者先為；束水壩規劃，亦必反覆勘驗，務求準，杜絕靡費！工程錢糧支用，賬目必日日清、筆筆明，隨時備查！臣定不負陛下重託，不負黎民所，竭盡全力，疏通河口，穩固山東！”
“好！有卿此言，朕心稍安。” 皇帝臉上出一疲憊卻欣的笑意，“去吧。山東之事，朕就託付於你了。卿再建奇功，早日奏凱！”
“臣，告退！” 寶玉再次行禮，躬退出暖閣。
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