破陶罐裡最後一點炭火被周大妹用灰小心翼翼地蓋住，只留一微弱的紅芒在黑暗中息，試圖多挽留一刻稀薄的暖意。茅屋四壁風，這殘存的溫度，與其說是取暖，不如說是一種對抗絕的象徵。
李小草將灌了熱水的陶罐塞進趙硯腳邊的被褥，作輕得像怕驚擾了什麼。油燈熄滅，黑暗吞噬了一切，只有寒風穿過牆的嗚咽格外清晰。
兩人迅速下冰涼的布外，鑽進那床邦邦、氣味複雜的褥子，挨著，儘可能減熱量的流失。們只佔據著床鋪最邊緣的位置，將大部分空間留給中間的趙硯。在這能凍死人的冬天，所謂的禮教大防，在生存本能面前顯得蒼白無力。
“嫂子，被窩裡……好像沒那麼冰了。”李小草的聲音在黑暗中帶著細微的音，不僅僅是寒冷，或許還有一對今日公爹帶回食和允許同榻的不安與微弱的希。
周大妹低低“嗯”了一聲，心中遠不如表面平靜。公爹的變化太快，太突兀。從昨日面對里正時的據理力爭，到帶回來的窩窩頭和柴火，再到此刻默許這迫不得已的取暖方式……這一切，都與記憶中那個因喪子而消沉、對家事不聞不問的公爹判若兩人。
猶豫再三，還是開了口，聲音得極低，生怕怒了什麼：“公爹……家裡，一粒糧食都沒了。今天隔壁桂花嬸悄悄說，鄉上劉大戶家為趕年貨，要招些短工洗涮，一天管一頓稀粥，還能給兩文錢……我和小草想著，要不……我們去試試？早去早回，總能換點吃的回來……”
屏住呼吸，等待著一如既往的斥責——拋頭面，丟盡趙家面。
黑暗中，趙硯的嘆息聲幾乎微不可聞，卻沉重地敲在兩人心上。他沒有立刻發怒，而是用一種帶著疲憊卻異常清晰的語調分析道：
“劉大戶的刻薄是出了名的。那點稀粥和工錢，抵不上你們來回幾十裡山路耗費的腳力。若是被刻意刁難剋扣，或是遇上些不三不四的人，得不償失。”他頓了頓，提到孃家，語氣更沉緩了些，“至於回你孃家……以往我們家也未曾幫襯過他們什麼，如今這般景上門，是給人添堵，也是自取其辱。”
他最後說道：“糧食的事，我來想法子。你們安心待著，別胡思想。日子，總得過下去。”
他的語氣沒有太多溫度，卻有一種奇異的、讓人無法反駁的篤定。李小草悄悄往周大妹邊了。周大妹上應了聲“是”，心裡卻沉甸甸的。公爹的“想法子”，除了那把鈍口的柴刀和越來越的山林，還能有什麼法子？但不敢再問，只是暗下決心，若真到了山窮水盡那一步，哪怕跪著求，也要從孃家弄點糧食回來。
翌日清晨，天未亮，寒意更重。
周大妹將瓦罐底最後一點糠麩和幹野菜攪和進大量雪水裡，煮了一鍋幾乎能照出人影的糊糊。將鍋裡僅有的那點稠，幾乎全撈進了趙硯的碗裡。
“公爹，您要出門找活路，得吃點實在的。”的聲音乾。
趙硯看著自己碗裡勉強算是“粥”的東西，又瞥見兩面前那清湯寡水，頭像是被什麼堵住了。他沒說話，低頭幾口喝完。現在不是謙讓的時候，他需要保持力。
起走到院角，他目掃過那堆昨日辛苦砍回的柴火。心念微，過系統，將其中部分品相差、不耐燒的雜木枝條售賣，換得五枚冰冷的銅錢。他隨即花費四文，從系統商城兌換了兩斤這個時代貧苦人家眼中已是細糧食的黃小米（粟米）。剩下一文，以備不時之需。
他假裝從屋後雜堆裡找出一個破舊的布袋，走回屋，對正在用雪水洗瓦罐的周大妹道：“大妹，過來一下。”
周大妹疑地走近，只見趙硯解開布袋口，金燦燦的小米在昏暗的線下，刺痛了的眼。
“粟……粟米？！”李小草失聲驚呼，幾乎撲到近前，眼睛一眨不眨地盯著，“嫂子，是米！是黃小米！” 的聲音因激而尖銳。
周大妹手一抖，抹布掉在地上，聲音發：“公爹……這米……集市上一升都快賣到十文錢了！您……您這是從哪兒……” 不敢問下去，生怕這救命的糧食會突然消失。
“別問。把這些都煮了，煮乾飯。”趙硯言簡意賅。
“幹……乾飯？”周大妹以為自己聽錯了，“公爹，煮粥吧，摻上野菜，夠咱們吃兩三天的……”
“煮乾飯。”趙硯打斷，語氣不容置疑，“吃飽了，才有力氣熬過去。關好門， quietly地煮。” 他用了“quietly”這個詞，強調要秘。
這頓久違的乾飯，雖然只有一點鹽佐味，卻讓三人胃裡有了實實在在的暖意。趙硯明顯覺到，兩個兒媳蠟黃的臉上，似乎出了一極淡的。
吃完飯，趙硯檢查了一下揹簍和柴刀。他需要更有效率的收來源。砍柴終究是杯水車薪。他想起了系統提示的“價值高的品”，以及昨日李小草約提過的山中野傷人之事。危險，往往也意味著機遇。
“我出去一趟，看看能不能找到點別的門路。”他背上揹簍。
“公爹，您千萬小心……豬山那邊，都說有大蟲……”周大妹追到門口，憂心忡忡。
“我知道，不去深山裡。”趙硯點點頭，推門走沉刺骨的寒風中。
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