馬大柱那怨毒的目，趙硯自然到了，但他渾不在意，甚至心中有些許快意。早知如此，何必當初？若不是馬大柱主挑釁，他也不會抓住機會，將其一舉扳倒。這一切，都在他的預料和掌控之中。
徐有德最終的理方式，也算是在趙硯的算計之。這老傢伙還算聰明，沒有把馬大柱一擼到底，留了個小組長的位置，算是給了他一息之機，避免了他狗急跳牆。這個結果，既達到了懲戒目的，樹立了規矩的威嚴，又暫時穩住了局面，是最符合當前利益的。
經此一事，其他幾個小隊的隊長看向趙硯的眼神都充滿了忌憚。他們親眼目睹了趙硯是如何利用規則和人心，兵不刃地將一個隊長拉下馬的。這讓他們意識到，這個平日裡不顯山水的趙老三，手段是何等老辣。他們暗自警醒，以後絕不能輕易得罪此人，同時也開始擔憂自己隊的權力是否會到類似挑戰。
“馬大柱，村老的決定，你聽清楚了沒有？”徐有德沉聲問道。
“……聽，聽清楚了。”馬大柱低著頭，從牙裡出幾個字，心中的屈辱和憤恨幾乎要將他淹沒。
“希你引以為戒！”徐有德冷聲道，“還有，你之前答應請鄉親們的那頓飯，必須儘快兌現！最遲明天！左鄰右舍幫了你家那麼多，你要懂得恩，自覺一點！”
這無疑是雪上加霜。馬大柱眼前一黑，覺天都要塌了。他耗費了家裡僅存的積蓄和人才當上這個隊長，還沒風兩天，就被打回原形，如今還要背上這頓足以讓他家破產的宴請。這簡直是要把他往絕路上！
但他能怎麼辦？反抗嗎？他不敢。
“村……村老，明天……明天隊裡還要值守，後天……後天行嗎？”馬大柱近乎哀求道，他盤算著，只能把家裡最後那點值錢的東西——他爹留下的那套弓箭和幾個捕夾，拿到鎮上當鋪去換點糧食了。若是連這些都當了，他家就真的一無所有了。
“那就後天中午！馬大柱，你要是再敢耍賴，我就饒了你，鄉親們也饒不了你！”徐有德冷哼一聲，拂袖而去。另外兩位村老也隨其後。
眼見風波暫息，其他隊長生怕引火燒，趕解散了自己的隊伍，但每個人心裡都敲響了警鐘。趙硯提出的“副隊長”制度，像一顆種子，已經種在了各隊隊員心裡。可以預見，接下來各隊部權力的重新分配和制衡，將為必然。
村民們議論紛紛地散去，馬大柱再一次淪為了全村的笑柄。而這一次，他失去的不僅僅是面子，更是實際的權力和家族本就微薄的基。
趙硯回到家中，發現吳月英也在，正坐立不安，臉上寫滿了忐忑。周大妹和李小草在一旁低聲安著。
見到趙硯回來，吳月英像是找到了主心骨，急忙起，眼圈泛紅：“趙叔！您可算回來了！”
趙硯示意坐下，沒有避開兩個兒媳，直接問道：“鍾家那邊，贖人要多銀子？談妥了嗎？”
“談……談是談了，”吳月英聲音帶著哽咽，“可鍾家管家說，要……要十五兩銀子才肯放人！他們當初只給了三兩銀子啊！這……這簡直比山匪還狠！”
“三進十五出”，這利息高得離譜，毫無道理可言。但這就是現實，地主家掌握著絕對的話語權。鍾家還算“講規矩”的，若是上更黑心的，開口要三十兩、五十兩，窮苦人家又能如何？
“別急，十五兩就十五兩，這錢我出。”趙硯既然決定手，就不會半途而廢，“你婆家那邊呢？賣地贖孫，他們點頭了嗎？”
“我爹孃昨天磨破了皮子，他們才勉強同意賣地，也答應了我‘離家不分家’的條件。還說……等孩子長大，得讓一個閨招上門婿，給王家延續香火……”吳月英說道。王大志已經徹底廢了，王家面臨絕後，這或許是王家人最終同意賣地的唯一理由。吳月英堅決不肯接“拉幫套”的安排，王家也無可奈何。
小心翼翼地從懷裡取出兩份契約，一份是土地買賣契約，一份是的活契（有期限的僱傭或依附契約）：“趙叔，這是按您吩咐擬好的契書，您過目。”
趙硯接過契約，仔細看了一遍，確認條款無誤，特別是關於土地產權和吳月英母份轉換的關鍵部分。然後，他下到地窖，從一個蔽取出早已準備好的十五兩散碎銀子，遞給吳月英：“這裡是十五兩，你點點。”
沉甸甸的銀子手，冰涼的卻讓吳月英到一暖流湧遍全。不僅是，連旁邊的周大妹和李小草都驚呆了。十五兩銀子！這得賣多糧食、打多獵才能攢出來？公爹（趙叔）哪來這麼多錢？雖然滿心疑，但兩都懂事地沒有多問。家裡寬裕，總是好事。
“沒錯，是十五兩。”吳月英的聲音因激而抖。直到此刻，懸著的心才徹底落下，所有的擔憂和懷疑煙消雲散。“撲通”一聲跪在地上，淚水奪眶而出：“謝謝趙叔！您是我們母三人的大恩人！”
“快起來，不必如此。”趙硯手將扶起，叮囑道，“去贖人的時候，多上幾個本家的叔伯兄弟一起去，壯聲勢。記住，拿到鍾家出的放人文書後，一定要當場把舊賣契要回來，當面撕毀，以絕後患。明白嗎？”
“明白！我明白！”吳月英連連點頭，激得難以自持。就在不久前，還深陷絕，是趙硯給了希和新生。
“事不宜遲，快去快回。”
吳月英將銀子仔細藏好，千恩萬謝地匆匆離去。
著遠去的背影，趙硯轉過，看著兩個言又止的兒媳，笑了笑：“有什麼想問的就問吧，別憋著。”
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