鄉正劉茂快步從堂走出，臉上帶著難以抑制的喜，揚了揚手中的一卷竹簡，聲音洪亮地說道：“好訊息！天大的好訊息！三德鄉那邊……下雨了！旱……旱終於有轉機了！”
姚應熊聞言，瞳孔驟然收，猛地扭頭看向旁氣定神閒的趙硯，眼中充滿了極度的震驚與不可思議！他快步上前，一把接過劉茂遞來的竹簡，展開細看。只見上面用簡潔的公文筆寫道：“十二月十三日，天降甘霖，雨勢綿，然氣溫驟降，落地冰。”
這說明雨量雖不大，且因嚴寒導致落地結冰，但確確實實是下雨了！
回想起趙硯方才言之鑿鑿的預測，姚應熊握著竹簡的手都因激而微微抖起來。他再次看向趙硯，目已截然不同，充滿了難以置信的探究之。而趙硯依舊神平靜，彷彿這一切早在他的預料之中，那份篤定與自信，讓姚應熊心中掀起了驚濤駭浪。
“應熊啊，”劉茂並未察覺姚應熊的異樣，繼續吩咐道，“既然三德鄉已降雨，想必我們這邊也快了。你即刻將這份抄錄的喜訊送往驛站，加急呈報縣衙！越快越好！”
“鄉正，此等喜訊，是否需要即刻曉諭鄉民，以安民心？”姚應熊下心中激盪，請示道。
“不可！”劉茂擺擺手，神轉為謹慎，“天意難測！萬一訊息傳開，雨卻遲遲不至，豈不了笑話，徒惹民怨？穩妥起見，還是先報與縣尊知曉為要。”
姚應熊點頭稱是，隨即心念一，將趙硯招至近前，對劉茂介紹道：“劉鄉正，這位便是卑職之前向您提過的小山村人士，趙硯，趙老弟。便是那位因孝行聞名鄉里的‘趙孝子’。”
“草民趙硯，見過劉鄉正！”趙硯上前一步，不卑不地躬行禮。
劉茂上下打量趙硯，見他雖因常年勞作略顯黝黑，但神矍鑠，目清亮。著雖樸素，卻乾淨整潔，舉止從容，並無尋常鄉民見到吏時的畏之態，不由暗暗點頭。
“哦？原來你就是趙硯！應熊確實多次在我面前提及你，贊你孝心可嘉，為人踏實。”劉茂臉上出和煦的笑容，“我朝以孝治天下，你能以孝行聞名鄉里，乃至傳至本耳中，足見你是真心實意的孝子，並非徒有虛名之輩！”
“鄉正大人謬讚了！”趙硯面慚愧之，連忙躬，“侍奉雙親，乃人子本分，實不敢當如此讚譽。”
“嗯，不驕不躁，很好！比鍾家舉薦的那個浮躁之人強多了。”劉茂微微頷首，語氣中帶著一比較的意味，隨即似不經意地問道，“聽聞你如今在小山村，還擔任著村兵隊正之職？”
“承蒙村中父老信重，推舉草民暫領此職，為鄉鄰安危略盡綿薄之力。”趙硯謙遜地回答。
劉茂再次點頭，心中對趙硯的評價又高了幾分。此人談吐有度，沉穩幹練，祖上也曾是書香門第，看來並非只有“孝順”這一個優點。他目轉向姚應熊，沉片刻，問道：“應熊，我記得小山村原有三位村老理事，卻並未設保長，是也不是？”
（按大康規制：十戶為一甲，設甲長；十甲為一保，設保長。小山村約有二百餘戶，照例應設兩名保長，負責賦稅、治安等事務。）
姚應熊心領神會，立刻答道：“回鄉正，小山村原有保長一名，名為徐有德，年事已高，已近七旬，近來耳背目昏，力不濟，恐難勝任繁重公務。”
趙硯心中一，猜到了什麼，不由生出一期待。這莫非就是姚應熊之前暗示的“好”？
劉茂聞言，捋須道：“小山村乃本鄉大村，僅靠一位年邁保長治理，確有不逮。趙硯，你回去後，若能爭取到村中五十戶以上的聯名保舉，本便擢升你為小山村第二保長，協助徐有德理村務，你可願意？”
“草民謝劉鄉正、姚遊繳栽培提攜！”趙硯適時地出激與激之，深深一揖。保長雖是最低階的吏員，卻是由鄉正正式任命，有了方份，日後行事將方便許多，聲更是不可同日而語。這確實是一份厚禮！
姚應熊見狀，臉上也出笑容，對趙硯使了個眼。
隨後，姚應熊便與趙硯一同告辭，前往驛站遞送公文。此事雖可由衙役辦理，但既是劉茂親自代，姚應熊自然要親自跑一趟，以示重視。
見趙硯與姚應熊並肩走出，等候在外的小山村眾人紛紛投來羨慕與敬畏的目。
“東家！姚大人！”牛大雷連忙上前問好。
趙硯點點頭，從懷中取出一錠約莫二兩的碎銀，遞給牛大雷：“我要隨姚遊繳去辦些事。你帶著大夥兒去集市上尋個食鋪，好好吃頓晌午飯，不必節省。”
沉甸甸的銀子手，牛大雷等人皆是喜形於，連聲道謝。如此大方恤的東家，真是打著燈籠也難找！
文娟站在一旁，眨著大眼睛，心中亦是波瀾起伏。自然認得姚應熊這位鄉里的“大人”，卻沒料到趙硯竟能與姚遊繳如此稔，並肩同行。看來，自己這位新“主家”的能量，遠比想象的還要大。
“老趙，看來這五十戶聯名保舉，對你而言並非難事。”走在去驛站的路上，姚應熊笑著說道。
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