李小草端著一個矮腳方几，喜滋滋地走進熱氣蒸騰的桑拿房。方几上擺滿了各種吃食：一小罐晶瑩剔的糖水柿子，幾碟風乾的黑熊脯，山楂條，還有四五種炒香了的乾果和餞。這些都是平日裡最的小零。
放下方几，立刻覺到一灼熱溼潤的空氣撲面而來，忍不住輕呼一聲：“哎呀，這裡頭可真熱呀！”
“傻丫頭，快把厚服了進來，蒸一蒸才舒服呢！” 周大妹坐在桑拿房的木製長椅上，就這麼一會兒功夫，上那件單薄的已被汗水溼，地在上，約勾勒出裡肚兜的廓，曲線畢。
吳月英也差不多，汗水順著潔的脖頸落，浸溼了襟。但這種熱不同於夏天的燥熱，是一種從而外、讓人筋骨的溫熱，令人渾放鬆。
“呀！你們……你們怎麼都只穿著服？” 李小草先是一驚，下意識地瞟了一眼斜躺在對面、只穿了件無袖汗衫和及膝短的公爹趙硯，頓時得滿臉通紅，慌忙將視線移開。
“這有什麼，” 趙硯神態自若，淡然道，“那些富貴人家，還時常著子泡溫泉呢。蒸桑拿，其實也算不得稀罕事，那些有爵位的貴人老爺，管這‘溫石浴’，冬日驅寒祛溼，最是養人。”
李小草一聽，這“桑拿”竟是貴族老爺才能的玩意兒，心裡的頓時消散大半，取而代之的是一種新奇與自豪。“那……那些大戶人家的小姐們，也常蒸這個嗎？”
“嗯，” 趙硯隨口應了一聲，撒了個善意的謊，“貴族之家，無論男老，時常一家子聚在一蒸浴，既是養生，亦是天倫之樂。”
“小草，公爹都這麼說了，你還愣著作甚？快把外了進來，彆著涼了。” 周大妹對趙硯有著近乎盲目的信任，聽他這麼說，便不再扭，出言催促。
“哦……好！” 李小草憨憨地應了一聲，麻利地褪下厚重的棉襖棉，上也只剩下一套單薄的月白。紅著臉，略帶地挨著吳月英坐下。
“丫頭們，別看著，吃吧。” 趙硯溫和地笑了笑，手了邊兩個小姑娘（花花、小草）的腦袋。
“趙爺，您也吃。” 小草乖巧地起一顆餞，送到趙硯邊。
花花則小心翼翼地盛了一小碗糖水柿子，捧到他面前：“趙爺，我喂您！”
兩個孩子懂事得令人心疼。趙硯對們亦是打心底裡疼，笑著各嚐了一口，道：“你們自己吃，趙爺歇會兒。”
吳月英見狀，起道：“叔，我給您按按背吧，鬆鬆筋骨。”
“好啊，那就有勞你了。” 趙硯自無不可。吳月英來到趙家後，伺候他極為用心，每次沐足後都要給他按上一陣。此刻在這溫暖放鬆的環境中，一番按，自然愜意。
周大妹和李小草也沒覺得有何不妥，吳月英本就是來照顧公爹的，按推拿也是分之事。
然而吳月英自己心裡卻存了別的心思。門外小芳那不要臉的乞求，到底在心裡紮了刺。唯恐趙硯真被那人狐了去，便想用這法子，多與他親近，多幾分分，好教他知道，家裡有的是人細心地伺候他，用不著外頭那些不三不四的人。
屋外，趙偉一家的哀嚎和哭求聲，早已變得嘶啞微弱，夾雜著難以抑制的、因極度寒冷而產生的牙齒打聲。凜冽的北風捲著雪花，嗚嗚呼嘯，隔著一堵厚重的院牆，依舊能聽得清清楚楚。
然而，一牆之隔，外卻是兩個截然不同的世界。
牆外，是寒風如刀，大雪封天，凍徹骨髓的絕。
牆，是熱氣氤氳，溫暖如春，舒適愜意的安寧。
趙硯只覺周被溫熱的蒸汽包裹，每一個孔都舒張開來，渾暖洋洋、懶洋洋的。三個青春靚麗的子環繞在側，兩個懂事可的孩依偎旁，更有吳月英那雙荑不輕不重地在肩背位上按，力道恰到好。這滋味，當真是給個神仙也不換。
“公爹，我給您按按腳吧。” 周大妹也主湊到腳邊，出雙手，輕輕為他起腳底。
“嫂子，你按左腳，我按右腳。” 李小草也挪過來，有樣學樣。心裡其實有些發慌，家裡的日子越過越好，人手也越來越多，和嫂子能幹的活計反而了。家中的錢糧用度，也大多是們妯娌倆在打理。這本是好事，可這安逸富足的生活，總讓覺得有些不真實，彷彿踩在雲端，隨時會掉下來。小芳在門外那番話，更是在心裡投下了一片影。若公爹真娶了新婦進門，這家中的權柄，還能落在們手中嗎？們還能像現在這般自在快活嗎？這憂慮，深藏在潛意識裡，連自己都未曾完全意識到。
趙硯舒服地半眯著眼，著這難得的愜意。這才是他拼死拼活、殫竭慮想要守護的生活啊。
“三弟……三弟啊……哥哥……真的知道錯了……求求你……開開門……讓哥進去……哥要凍……凍死了……” 趙偉的聲音已經嘶啞得不樣子，帶著絕的哭腔。
趙大寶也徹底絕了。他從未想過，那個曾經在他眼中懦弱、膽小、耳子的三叔，竟能狠心決絕至此。
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