這幾日，鄭春梅並未閒著，一面不聲地給自家婆婆灌輸對馬大柱的不滿，一面又不斷在言語間暗示趙硯的能耐與“厚道”，悄然離間著婆婆對馬大柱本就不多的信任。
如今，趙硯攜剿匪賞賜“榮歸”的訊息傳來，鄭春梅心知，時機已至。趁熱打鐵，對愁眉不展的婆婆說道：“娘，您讓我去趙家借糧，媳婦不敢推辭。只是……空口白牙的，總得有個由頭才好開口吧？”
嘆了口氣，繼續給馬大柱上眼藥：“娘，您就別指馬大柱了。您瞧瞧，他一人吃的比咱娘幾個加起來還多！剛來時還裝模作樣幹了幾天活，如今是能躺著絕不坐著。他帶來的那點糧食，既要接濟他自家，又能剩下多給咱？指他，還不如指您大孫子將來有出息呢！”
見婆婆臉沉，鄭春梅低聲音，丟擲一記重錘：“娘，我跟您說過多次了，馬大柱來咱家前，早把他馬家那幾畝薄田賣給了鍾家！他如今是無恆產，來咱家‘拉幫套’是假，惦記著霸佔咱家、尤其是二蛋他爹留下的那點田產才是真！您就不怕引狼室，哪天他真把地契給賣了？”
“他敢！”李家老太聞言，猛地瞪圓了眼睛，又驚又怒。
“他連‘拉幫套’這種沒臉沒皮的事都做得出來，還有啥不敢的？”鄭春梅幽幽道，“娘，您總說我矯，不讓馬大柱近。我今兒就跟您個底，我若真從了他，懷了他的種，您覺得他還會對二蛋、三丫上心嗎？二蛋他們再好，那也是棒子哥（亡夫）的骨！馬大柱這般景，能不想著給自己留個後？到那時，他定會一心撲在自己的種上，別說二蛋了，恐怕連您這個‘後孃’，他都不會再多看一眼！”
李家老太徹底沉默了，臉變幻不定。鄭春梅這番話，句句在的心坎上。“有後爹就有後娘”，這老話豈能不懂？馬大柱若真有了親生子，哪還會管前窩的孩子？自己這個老婆子，更是累贅！
“那……那你說，咱拿啥去趙家借糧？總不能真白借吧？”李家老太的語氣了下來，帶著幾分茫然。
“唉，媳婦一時也沒想好。要不……我先去趙家探探口風？看看他家是個什麼章程再說？”鄭春梅以退為進。
“！你去問問！”李家老太連忙點頭，又咬牙切齒地補充道：“要是真借來了糧食，可得瞞了馬大柱！一粒米都不能給那喪門星吃！最好能把他走！”
“娘，萬萬不可！”鄭春梅連忙勸阻，擔心得太急，馬大柱會狗急跳牆，“非但不能瞞，還得讓他知道！就得明著告訴他，家裡斷糧了，讓他想辦法！他若真有本事弄來糧食，咱也算沒白收留他；他若弄不來，那就是他沒出息！到時候咱再名正言順地請他離開，村裡人知道了，也只會說他馬大柱無能，怨不得咱們無無義！”
李家老太一聽，覺得此計甚妙，既能走馬大柱，又不落人口實，不由連連點頭：“還是你想得周到！就按你說的辦！那你先去趙老摳家試探試探，利息嘛，自然是越低越好，若能讓他免息借給咱們，那才本事！”
鄭春梅心中暗啐一口：“想得倒！免息？您當趙叔是開善堂的？多大臉面？” 不過，婆婆能鬆口讓去趙家，已是功的第一步。至，又有正當理由去見趙硯了。
…… ……
（劉老四家）
劉老四的婆娘剛從外頭聽來訊息，正繪聲繪地學給丈夫聽：“……當家的，你倒是說句話呀！家裡眼看就要揭不開鍋了！實在不行，就把你藏的那點錢拿出來，先去買點米救急吧！”
“買米？你知道現在粟米什麼價嗎？鄉里集市都漲到二十文一斤了！還限購，一次最多買三斤！這眼瞅著要過年，糧價還得往上漲！現在把錢都買了米，開春咱拿啥買糧種？喝西北風去嗎？”劉老四想都沒想就拒絕了妻子的提議，兀自打著算盤，“旱災過去了，開了春就能種地。咱得留著錢買好糧種，等秋收打了糧食，往後就再也不用捱了！”
“可……可咱們能熬到開春嗎？”劉家婆娘紅著眼睛，一指炕上得面黃瘦、有氣無力的兒子劉鐵驢，“我熬得住，鐵驢能熬得住嗎？你真想眼睜睜看著兒子死？”
劉老四看著兒子，遲疑了一下，低聲道：“一會兒……給他半塊野菜餅，多喂他喝點熱水頂頂……”
“劉老四！”劉家婆娘終於忍不住哭喊起來，“你整天笑話趙老摳（趙硯）小氣，人家趙老摳好歹還捨得給手下人吃飽飯！你倒好，對自己親兒子都這麼摳搜！死我們娘倆，對你有什麼好？”
劉老四本就因趙硯“錦還鄉”而憋了一肚子火，此刻被妻子拿來比較，頓時惱怒：“誰摳搜了？我這不是為了長遠打算嗎？”
“長遠長遠！你就知道長遠！家裡都快要死人了，還談什麼長遠？”劉家婆娘委屈得大哭，“就算能熬到開春，買了糧種，那也得有力氣下地種啊！從種下到收，還得小半年！等到那時候，我跟鐵驢的骨頭都爛沒了！”
炕上的劉鐵驢氣息微弱地：“爹……我……真的好……” 他雖然知道哀求無用，但極度的飢讓他本能地重複著這句話。此刻，他甚至有些羨慕在趙家做事的哥哥劉鐵牛，至能吃飽飯。
聽著妻兒的哭訴，看著窗外越下越大的雪，再對比趙家方向傳來的喧鬧聲，劉老四心煩意，那倔強勁兒頓時洩了。“買！買還不行嗎？”他煩躁地吼道。
劉家婆娘聞言一喜：“當真？”
“但不能去鄉里買，不划算！”劉老四冷靜下來，眼珠一轉，有了主意，指著屋後趙家的方向，“跟趙老摳買！”
“你瘋啦？”劉家婆娘驚道，“咱家跟趙老摳有過節，他能賣給你？不抬高價坑咱們就算好的了！”
“讓鐵牛去買！”劉老四得意道，“趙老摳那人雖不咋地，但對給他幹活的人還算大方，尤其對鐵牛不錯。讓鐵牛去，他肯定不好意思抬價。雖然我恨趙老摳，但能佔他便宜，為啥不佔？”
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