當一個人被到山窮水盡、退無可退的絕境時，曾經視若生命的尊嚴、臉面，便會顯得如此蒼白可笑，甚至為一種奢侈的負擔。
比如，此刻跪在趙硯面前的馬大柱。
他覺得自己此刻的姿態，卑賤得如同一條搖尾乞憐的野狗。臉頰上火辣辣的疼，提醒著他剛剛被李家老太叱罵、被鄭春梅數落的屈辱。可這些，與他心深那種近乎本能的、對溫暖的和對食的貪婪相比，又算得了什麼？
只有真正在冰天雪地裡凍到渾僵、不控制地抖，連骨髓都彷彿要結冰的人，才會明白，一間燃著熊熊炭火、暖意融融的屋子，是多麼的珍貴與奢侈。
也只有到頭昏眼花、眼前發黑、胃裡像是有把刀在攪，甚至產生幻覺的人，才會懂得，一碗熱騰騰的、哪怕是帶著麩皮的粥飯，是何等無價的生命之源。
而這兩樣，趙家都有，而且似乎還有很多。
他想起村裡那個以前跟自己一樣窮得叮噹響的嚴大力，自從跟了趙硯之後，他那瞎眼的老孃就經常在村裡逢人便炫耀，說他兒子如何如何出息，在趙家不僅能吃飽穿暖，偶爾還能沾點葷腥，簡直羨煞旁人。就連他自己的親孃，前兩日也唉聲嘆氣地埋怨他，當初不該那麼莽撞，非要跟趙硯作對，以至於如今連條活路都尋不到。
馬大柱心裡憋屈，卻又無發洩。那是生他養他的親孃，他還能罵回去不？上一個在村裡被公認不孝、被所有人唾棄的，還是趙偉和趙義那哥倆。他可不想步他們的後塵，為全村人脊梁骨的件。
再加上鄭春梅那番“跟著趙家才有活路”的分析，以及眼前這實實在在的溫暖和食，馬大柱心中最後一掙扎，終於徹底潰散。他低下頭，臉上強行出一個比哭還要難看的、近乎諂的笑容。
“這麼說，你也願意我趙家，做個莊客？”趙硯的聲音平淡地響起，聽不出喜怒。
“啊？莊客？不……不是當佃戶嗎？”馬大柱一愣，下意識地抬頭，茫然地看向一旁的鄭春梅，眼中帶著詢問。
鄭春梅移開目，語氣冷淡中帶著一不易察覺的厭煩：“別看我。我們李家一家子，現在已經都是趙家的莊客了。這也是沒辦法的事，誰讓你……沒那個能耐。為了活下去，我們只能走這條路了。”
李家老太更是沒好氣地啐了一口，罵道：“還傻愣著幹什麼？還不快求東家收下你！沒眼力見的東西！廢！”
馬大柱徹底傻了，腦袋嗡嗡作響：“我……我不是說了，不讓你們當莊客，只當佃戶嗎？你們怎麼……怎麼不聽我的，還……還簽了死契？我……我……”
“靠你一個人當佃戶，養得活我們兩大家子人嗎？”鄭春梅猛地轉回頭，目銳利如刀，直刺馬大柱心底，聲音也拔高了幾分，帶著質問，“我娘子骨不好，常年要吃藥吊著！三丫還沒斷，需要營養！虎妞和二蛋正是條長的時候，一頓都不得！”
越說越激，將積已久的怨氣盡數傾瀉出來：“你爹癱在床上彈不得，你弟弟上次進山摔斷了，到現在還沒好利索，幹不了重活！你娘呢？除了能勉強照顧你爹，還能幹什麼？純粹就是多一張吃飯的！”
“馬大柱，你著良心說，靠你一個人，沒田沒地，就靠給人打短工、進山運氣，你養得活這麼多張嗎？！你能保證我們不被凍死死嗎？！”
馬大柱張了張，嚨裡像是塞了團棉花，一個字也吐不出來。他養得活嗎？捫心自問，他連自己一個人的肚子，都常常填不飽。進山打獵，十次有九次空手而歸，偶爾有點收穫，也換不了多糧食。給人幫工？這冰天雪地的，誰家還有活計給他做？
鄭春梅看著他這副失魂落魄的樣子，心中恨意更濃，繼續誅心道：“你當初來我家拉幫套（注：舊時一種婚俗，寡婦招夫，男子上門幫助養家），我娘是看中你年輕力壯，指著你能把這個家撐起來。可結果呢？非但沒讓家裡日子好過，還要我們幾個婦道人家，拿自己那點可憐的嫁妝、口糧，反過來補你！你好意思嗎？馬大柱，我要是你，早就沒臉待下去，收拾鋪蓋卷滾回自己家了！”
這番話，如同一個個響亮的耳，狠狠扇在馬大柱臉上，讓他無地自容。周老太、周大妹、李小草等人聽了，看向馬大柱的眼神也帶上了毫不掩飾的鄙夷。拉幫套還要主家倒？這簡直是聞所未聞，比吃飯還不如！
“行了！”趙硯有些不耐煩地敲了敲桌子，打斷了這場越發不堪的爭吵，“這裡是趙家，不是給你們解決家務事的地方。要吵，回去吵。”
鄭春梅這才住了口，口仍因激而微微起伏。看向趙硯，眼中迅速蓄滿了淚水，帶著無盡的委屈和祈求，那眼神彷彿在說：趙叔，您可要為我做主啊！都是這個沒用的男人害的！
趙硯瞥了一眼，神不，目重新落回失魂落魄的馬大柱上，語氣恢復了之前的平淡：“大柱，你我之間的過節，想必你自己心裡清楚。我可以看在鄉鄰的份上，不再追究。但是，想做我趙家的佃戶，你不行。”
“為何？”馬大柱下意識地問。
“我趙家名下的佃戶，之所以有優待，是因為他們租種的，本就是他們自己或祖上留下的田地。我給他們優惠租子，是一種分，也是一種互惠。但你，有什麼？李家的地，是李家的，是二蛋將來要繼承的祖產，與你馬大柱，並無半點干係。”
趙硯頓了頓，繼續道：“而且，如今我趙家，還真的不缺佃戶。你若想另謀出路，不妨去徐有德那裡運氣，或者，直接去鍾家試試。興許，他們願意收你。”
這話，如同一盆冷水，將馬大柱心中最後一僥倖也澆滅了。去找徐有德？徐有德自難保，家門口圍滿了討債的佃戶。去找鍾家？鍾家遠在幾十裡外，這大雪封山，如何去得？就算去了，鍾家會收他這樣一個無田無地、還跟趙硯有過節的閒漢嗎？怕不是連門都進不去。
李二蛋跪在一旁，聽著趙硯這番話，心中卻是莫名一。趙硯說，李家的地是他李二蛋的？即便他們簽了莊客契約，這地……名義上還是屬於他？不知為何，這個認知，竟讓他那顆被屈辱填滿的心裡，生出了一極其微弱、卻又真實存在的……竊喜。好像，失去一切的同時，他還抓住了點什麼。至於馬大柱……他瞟了一眼這個名義上的“繼父”，心中掠過一複雜的、連他自己也說不清的緒。
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