隨著謝謙一聲令下，大隊人馬浩浩出了城門。最前面是縣巡檢司的兵丁開道，後面跟著謝謙等人的轎子，再後面是步行跟隨的眾人。
趙硯在人群中默默觀察，目掃過謝謙的轎子時，恰好旁邊的轎簾被一隻纖細蒼白的手微微掀起一角，似乎裡面的人有些氣悶。
他瞥見轎坐著兩人，一位是看起來三十許人、風韻猶存的婦人，應是謝謙的夫人謝柳氏。另一位則是個年輕姑娘，看年紀不過十七八歲，面是一種常年不見的、近乎明的蒼白，眉眼緻，帶著一種弱柳扶風般的病態，正蹙著眉，似乎有些不舒服。
“這不活一個‘林黛玉’麼？”趙硯心中暗道。
“看什麼呢？”姚應熊用胳膊肘輕輕了他一下，順著他的目去，隨即瞭然，低聲音道：“那是大老爺的夫人和千金。聽說夫人孃家來頭不小，可惜子骨一直不太好，只生了這麼一個兒。偏偏這位小姐，從胎裡就帶了弱症，比夫人子還差，一年裡有大半年離不開湯藥，是個出了名的‘藥罐子’。今年都十八了，親事還沒著落，可把大老爺愁壞了。”
“哦？以大老爺的份，想攀親的人應該不吧？”趙硯隨口問道。
“多是多，”姚應熊撇撇，“可這位謝小姐心氣高著呢，一個都看不上。加上夫人寵得跟眼珠子似的，大老爺雖然著急，也不敢得太。聽說之前過一次，結果小姐直接氣得吐了，把大老爺和夫人都嚇壞了，再也不敢提了。”
趙硯暗暗咂舌，這心氣可不是一般的高。
就在這時，前方謝謙的轎子裡突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲，咳得上氣不接下氣，聽著就讓人揪心。接著是謝柳氏焦急又心疼的聲音：“芸兒！你這孩子就是倔！說了子不適就別跟來，非要逞強！看看，又難了吧？”
一個略顯沙啞，卻又異常倔強的聲斷斷續續地反駁，邊咳邊說：“娘……咳咳……知州大人蒞臨，爹爹……為了今日，籌備許久……兒若不來，豈非……豈非對上不敬……”
聽到兒虛弱卻固執的話語，謝柳氏又是心疼又是無奈。
謝謙也聽到了靜，急忙示意停轎，快步走到轎窗前，掀開簾子，滿臉心疼：“芸兒，覺得怎樣？實在難，就讓轎伕先送你回府休息，知州大人不會怪罪的。”
轎，那被稱為“芸兒”的——謝芸，正努力平復呼吸，蒼白的臉上因用力而泛起一不正常的紅，艱難地搖搖頭，聲音微弱卻堅持：“爹……兒……兒沒事……您……您別管我……”
看著兒呼吸越發艱難，小臉都憋得有些發青，謝謙的心都揪了。謝芸是早產兒，先天不足，自弱多病，名醫曾斷言活不過及笄。是他和夫人用盡辦法，小心將養，才艱難地養到如今十八歲。夏日還好些，一到冬日，天氣寒冷，便格外難熬，輕易不能見風，更不能勞累。今日出城迎接，路途顛簸，寒風侵襲，果然又發作了。
謝芸只覺得口像是了一塊大石，無論如何努力吸氣，空氣就是進不來，窒息越來越強，眼前開始陣陣發黑。下意識地抓住母親的手，指甲幾乎要嵌進裡。
“老爺！不好了！芸兒……又不上氣了！臉都紫了！”謝柳氏察覺到兒況不對，嚇得聲音都變了調，驚慌失措地喊道。
謝謙臉瞬間慘白，猛地掀開轎簾，只見兒已經無力地癱倒在夫人懷裡，雙目閉，發紺，口只有微弱的起伏。
“芸兒！”謝謙失聲驚呼，慌忙朝後喊道：“太醫！王太醫！快！快來看看小姐！”
隨行的王太醫連滾帶爬地跑過來，一看謝芸的況，也是嚇了一跳，急忙道：“快！快把小姐平放在地上，氣！”
謝柳氏在丫鬟的幫助下，小心翼翼地將兒抱出轎子，放在鋪了厚毯的地上。王太醫蹲下，又是掐人中，又是按口位，還迅速取出銀針，在幾位上紮了下去，同時從藥囊裡取出一顆清香撲鼻的褐藥丸，試圖塞進謝芸口中。
然而，一番急救下來，謝芸的臉非但沒有好轉，反而從漲紅轉向青紫，呼吸也更加微弱，幾乎察覺不到了。
王太醫額頭冷汗涔涔，手指搭在謝芸腕間，臉越來越難看，最後變得一片慘白，聲音發：“不……不好了！小姐……小姐這是厥症急發，痰壅氣閉，湯藥針灸……皆……皆不見效！”
“你說什麼？！”謝謙一把抓住王太醫的襟，目眥裂，“不見效是什麼意思？你可是太醫！”
王太醫嚇得魂飛魄散，哭喪著臉道：“縣尊……縣尊明鑑！下……下已經盡力了！小姐這症候來得太急太猛，尋常之法……不住啊！這……這怕是……怕是……”
後面的話他沒敢說出口，但意思已經很明顯——怕是凶多吉了。
“我不要你盡力！我只要你救活芸兒！救活！！！”謝謙如同傷的野般低吼，完全失去了平日的沉穩，眼中充滿了恐懼和絕。
周圍眾人也被這突如其來的變故驚呆了，現場一片死寂，只有寒風吹過原野的呼嘯聲，以及謝柳氏抑的、絕的哭泣聲。
趙硯在人群外圍，將這一切盡收眼底。他眉頭微皺，看著地上那個氣息奄奄、面青紫的，又看了看慌無措的謝謙和哭淚人的謝夫人，心中念頭急轉。這謝芸兒的病，看起來像是急哮發作合併嚴重缺氧，在這個時代，若無特效藥或急救手段，恐怕真的……等等，特效藥？
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