不多時，曹子布和幾個被扣押的核心隊員被帶了出來。幾人上都帶著傷，尤其是曹子布，臉上有淤青，走路也有些蹣跚，顯然吃了些苦頭，但好在命無礙。
看到姚應熊，曹子布眼中閃過愧疚、激和屈辱織的複雜神。姚應熊對他使了個眼，示意他不要說話，上前扶住他，對石毅又說了幾句恩戴德的場面話，這才帶著人匆匆離開了縣衙。
走出縣衙大門，被傍晚的冷風一吹，姚應熊才發覺自己後背的衫已被冷汗浸。他回頭看了一眼那森嚴的衙門，眼中閃過一冰冷的恨意。
“姚大哥，對不住，連累你了。”曹子布低聲道，聲音沙啞。
“別說話，先離開這裡再說。”姚應熊低聲道，攙扶著他，和幾個傷痕累累的兄弟，迅速匯漸漸昏暗的街道，朝著城門方向快步走去。他們必須在天黑前出城，離開這個是非之地。
直到走出橫山縣城，來到接應地點，看到大鬍子帶人迎上來，姚應熊一直繃的神經才稍稍放鬆。他簡要說明了況，將石毅的要求和威脅原話轉達。
大鬍子聞言，怒道：“這狗，欺人太甚！佔了咱們打下的地盤，拿了咱們的錢糧，還要把咱們趕走？東家絕不會答應！”
姚應熊嘆了口氣，拍了拍大鬍子的肩膀：“鬍子，形勢比人強。現在翻臉，咱們佔不到便宜。東家要的是時間。這筆賬，先記下！”
他回頭向暮中廓模糊的橫山縣城，眼神銳利如刀。
“石毅……今日之辱，他日必百倍奉還！”
……
當姚應熊帶著傷痕累累的曹子布等人回到大安縣時，已是深夜。
趙硯沒有睡，一直在政務廳等著。當看到被攙扶進來、渾是傷、尤其是曹子布臉上那刺目的淤青和虛弱的神時，趙硯的瞳孔猛地收，一難以遏制的怒火從心底竄起，瞬間燒遍全。
“子布！”趙硯搶步上前，一把扶住搖搖墜的曹子布，手之，能覺到他的抖和冰涼。再看其他幾個兄弟，個個帶傷，神萎靡，眼中還殘留著驚悸和屈辱。
“主……主公……”曹子布看到趙硯，哆嗦著，想要行禮，卻被趙硯死死按住。
“別！”趙硯的聲音有些發，是制的怒火，也是心疼。他目掃過眾人，看到那一張張年輕卻佈滿傷痕和疲憊的臉，看到他們眼中看到自己時瞬間湧上的委屈和依賴，只覺得心口像是被重錘狠狠砸了一下，悶痛難當。
這些人，都是跟著他出生死，幫他打下基業的兄弟！如今，卻因為他的“退讓”和“忍”，在別人的地盤上，被如此折辱，被打得遍鱗傷！
“主公……子布……子布無能……丟了橫山……還連累姚大哥去贖我……請主公……責罰……”曹子布斷斷續續地說著，每一句話都像鞭子在趙硯心上。
“責罰？責罰個屁！”趙硯低吼一聲，眼圈有些發紅，他扶著曹子布，讓他的重量靠在自己上，目緩緩掃過每一個傷的兄弟，聲音嘶啞卻帶著一種斬釘截鐵的力道：
“該被責罰的，是我！是我趙硯考慮不周，讓你們了委屈，吃了苦頭！”
他深吸一口氣，彷彿要將腔裡翻騰的怒火和憋屈都下去，但那雙眼睛，卻在昏暗的燈下，亮得嚇人，彷彿有兩團幽暗的火焰在燃燒。
“今日，你們的傷，流的，還有橫山、平被奪之辱，我趙硯，記下了！”
他環視眾人，一字一句，如同發誓，又如同宣告：
“這筆債，不會就這麼算了！石毅，明州大營，汪元……他們欠下的，我要他們連本帶利，十倍、百倍地還回來！”
“現在，都給我去治傷，好好休息！把傷養好，把神養足！等時候到了，我帶著你們，親自去討債！”
“我趙硯的兄弟，不是誰都能的！了，就要付出代價！”
低沉而充滿力量的話語，在寂靜的夜裡迴盪，驅散了眾人心中的霾和委屈，點燃了抑的怒火和不甘。
曹子布和其他傷的隊員，看著眼前這個雙目赤紅、咬牙切齒，卻將肩膀借給自己依靠的主公，只覺得鼻子一酸，眼眶發熱，中那憋悶的濁氣，似乎也隨著主公的誓言，消散了不。取而代之的，是一更沉、更烈的火焰在凝聚。
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