天牢昏暗，柳老太爺此刻已將所有事串聯起來，心中又是憤怒又是苦。原來柳家這無妄之災，這牢獄之災，源竟然在自己那個不起眼的婿謝謙上！
“這個不的東西！放著好好的縣令不當，學人造什麼反？你是那塊料嗎？！”柳老太爺心中大罵。他們柳家費盡心機，好不容易從萬年郡那個“囚籠”裡逃出來，本以為到了明州能口氣，結果卻一頭扎進了更深、更危險的陷阱。這謝謙，造反就造反吧，提前個氣，讓他們有個準備也好啊！就這樣一聲不吭，悶聲不響就扯起了反旗，還把攤子鋪這麼大，這不是把他們柳家往火坑裡推嗎？！
汪元眯著眼睛，審視著柳老太爺：“你能招降他？有幾分把握？”
柳老太爺下心頭的怒火，嘆了口氣，顯得無可奈何：“我只能說……盡力而為。汪總兵，我那婿，以前看著老實，但此番既然敢做出這等事，恐怕也不是易於之輩。若想增加幾分把握，最好……讓老朽的兒和外孫，隨我一同前去。有們在，我那婿或許還能念及親，聽得進勸。”
汪元略一思索，便點了點頭。反正柳家老小的命都在他手裡，倒也不怕這老傢伙耍什麼花樣。眼下明州大營實力空虛，未必是那謝謙的對手。若能招降謝謙，或者至讓他投鼠忌，不敢來攻明州，那是最好不過。退一步講，就算招降不，有這幾個人質在手，也是一張不錯的牌。
“好，你若能招降謝謙，讓他乖乖出兵權，本就信你柳家與此事無關，不僅不追究，反而會替你向朝廷言，保你柳家平安。但若你辦不到……”汪元冷笑一聲，威脅之意不言自明，“你應該清楚，這個時候，我若上書朝廷，說柳家勾結反賊，意圖不軌，你柳家……怕是要步那萬年郡諸多豪強的後塵了。”
柳老太爺心頭一寒，臉上卻不得不出激涕零的神，躬道：“是，是，小老兒明白。多謝汪總兵寬宏大量，今日之恩，柳家上下，沒齒難忘！”他心中實則恨極，但形勢比人強，只能被對方拿得死死的。
汪元擺擺手，讓人去天牢提謝謙的妻子柳氏和兒謝芸兒。
不多時，兩被帶了上來。雖然在牢中關了多日，上難免髒汙，人也清瘦了些，但神看著尚可，汪元倒也沒刻意折磨們，想來對柳家在京城的勢力還是有些顧忌。
“爹！”謝柳氏看到老父親，眼圈一紅。
“外公！”謝芸兒也快步上前，攙扶住柳老太爺。
“閨，你……苦了。”柳老太爺先是關切地看了一眼兒，隨即轉向外孫，拉著的手，低聲音急切地問：“芸兒，你那老症沒犯吧？牢裡溼，可還得住？”
芸兒其實不太舒服，牢房環境惡劣，即便有趙正以前給的“特效藥”（趙硯過系統兌換的現代哮噴霧劑的偽裝品），也幾乎每天都要用，否則就容易發作。但不想讓年邁的外公和擔憂的母親更加憂心，強忍著不適，勉強笑了笑，輕聲道：“外公放心，我沒事，沒犯病。”
柳老太爺仔細看了看外孫的氣，確實不像發病的樣子，這才稍稍鬆了口氣。看來汪元還算有點底線，沒有在飲食醫藥上過分苛待，柳家在京城的影響力，還是起了點作用。
“爹，咱們……這是能出去了嗎？”謝柳氏了眼角，滿懷希冀地問道。一個宅婦人，這些日子擔驚怕，只盼著早日困。
柳老太爺先是點點頭，隨即又沉重地搖搖頭，長嘆一聲：“此事說來話長，等出去了再與你們細說。”
他轉向汪元，拱手道：“汪總兵，我等在牢中多日，蓬頭垢面，形容狼狽。若是讓我婿看到我們這般模樣，恐怕還未開口勸說，他便要起疑心，甚至激怒於他，反而不。不知可否容我等稍作梳洗，用些飯食？我們老的老，弱的弱，病的病，不吃些東西，實在沒力氣趕路，也沒神去勸說那……逆婿。”
汪元皺了皺眉，有些不耐煩，但轉念一想，這老傢伙說的也有道理。謝謙那廝如今兵強馬壯，氣焰正盛，若是看到岳父妻如此狼狽，說不定會認為他汪元故意待，反而壞事。便揮揮手道：“速去速回，別耽誤時間！”
“多謝汪總兵通融。”
一番梳洗，換了乾淨的裳，又簡單用了些飯食，柳家祖孫三人便被一隊士兵“護送”著，踏上了前往大安縣的路途。
路上，看守計程車兵得了汪元的命令，並未過多限制他們談。趁著這個機會，柳老太爺才將事的來龍去脈，以及謝謙如今的份境，一五一十地告訴了兒和外孫。
“什麼？！他……他造反了？！還佔了半個明州，整個鄂州？手下有好幾萬兵馬？！”謝柳氏聽完，如遭雷擊，差點暈過去。捂著口，臉煞白，拍著大哭道：“這個殺千刀的！他……他這是要做什麼呀！造反這麼大的事，他……他怎麼就敢！也不提前給我們個信兒，害得我們吃了這麼多苦，了這麼多驚嚇！這要是被朝廷知道了，可是要誅九族的大罪啊！”
芸兒也是秀眉蹙，心中掀起驚濤駭浪。以對父親謝謙的瞭解，父親雖然有些迷，做事也有些迂腐固執，但絕非膽大包天、敢行此抄家滅族之事的人。這中間，定然發生了什麼不為人知的巨大變故。但汪元言之鑿鑿，又拿他們做人質，恐怕不會有假。父親……真的反了？
下心中的震驚和憂慮，輕輕拍著母親的背，安道：“娘，您別急，別哭壞了子。爹爹……或許也有他的難。如今北地鼠疫橫行，天災人禍不斷，聽說各地都不太平，自顧不暇。爹爹為縣令，若是手段不強些，恐怕……恐怕早就出事了。明州是疫區中心，或許……局勢所迫，不得已而為之。”
柳老太爺雖然心中對婿也是又氣又恨，但此刻冷靜下來，也不得不順著外孫的話頭找補：“芸兒說得是。如今這世道，得很。鼠疫一起，多縣令、知府死在了任上？你爹他能守住縣城，還……還發展到如今這地步，想必也是被無奈，有些本事和運道的。” 這話說得他自己都有些底氣不足，但形勢比人強，婿現在是擁兵數萬的“反賊頭子”，連汪元都忌憚三分，他還能像以前那樣擺老泰山的譜，隨意斥罵嗎？說到底，拳頭大才是道理。
“娘，別哭了。”謝芸兒勸道，心中卻思緒萬千。
謝柳氏抹著眼淚，突然抓住兒的手，惶惶不安地問：“芸兒，你說……你爹他現在是反賊了，手底下那麼多兵馬，會不會……會不會就不要我們娘倆了？也怪我，以前管他管得太嚴，不許他把外面那些……那些不三不四的人和野種接回家。他……他會不會因此記恨我，趁機甩了我們？”
柳老太爺聞言，也忍不住道：“你是家中大婦，按理說應該大度些，為子嗣著想。他好歹也是個，家中總要有香火承繼……” 說到一半，他突然想起自己以前對婿的嚴厲，語氣不由得弱了下去。
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