大鬍子那句“忒寒磣”的評價，落在徐至耳中，已激不起半分波瀾。階下之囚，生死尚且由人，何況容貌譭譽？他只是垂首不語，彷彿一尊沒有生氣的泥塑。
柳老太爺眉頭微蹙，正道：“胡將軍，此言差矣。古來賢才，豈有以相貌論斷者？管仲貪鄙，魏徵貌寢，不照樣是名臣良相？徐先生雖曾為杜家謀主，與老夫亦有舊隙，然其才學智謀，老夫亦是佩服的。主公大業方興，正需廣納賢才，豈可因外貌而棄之？”
大鬍子灌了口酒，仍不以為然：“老爺子，話是這麼說。可誰知這醜……徐先生心裡怎麼想？萬一他心念舊主，對杜朔忠心耿耿，咱們豈不是引狼室？”
“是與不是，一試便知。”柳老太爺擺擺手，示意左右給徐至鬆綁，又指了指自己旁的空位，“徐先生，請坐。階下囚也是客，不必拘禮。”
徐至活了一下被捆得發麻的手腕，也不客氣，徑直走到柳老太爺旁坐下。他也不看眾人，直接抓起案几上的一隻烤，撕下便大口咀嚼起來，又拿起酒壺，仰頭便灌。他本就容貌異於常人，此刻狼吞虎嚥，水淋漓，更添幾分野，與眾人印象中羽扇綸巾的謀士形象相去甚遠。
“嘿！你看他這吃相，比老子這大老還不如！”大鬍子指著徐至，對左右笑道。
柳老太爺卻不以為意，等徐至吃喝稍緩，才緩緩開口：“徐至，老夫聽聞過你。北地未之時，你便效法古人，結廬以待明主，志氣不小。只可惜，明珠暗投，了杜朔麾下。杜朔此人，志大才疏，見利忘義，非可託付之主啊。”
徐至抹了抹，自嘲一笑，聲音嘶啞：“明主？這世道，哪有什麼明主。不過王敗寇罷了。今日我為階下囚，生死於人手，談何去？不過一死，或苟活而已。”
“若給你一條生路，甚至……一條可展抱負之路，你走不走？”柳老太爺目灼灼。
“不願。”徐至答得乾脆。他心已死灰，對這以貌取人的世道，對這爭權奪利的世，已不抱希。若能苟全命，他寧願找個深山老林了此殘生。
“真不怕死？”大鬍子“哐當”一聲將腰刀拍在案上，寒閃閃的刀鋒架在了徐至脖頸上，冰冷的讓他皮起栗。
徐至眼皮都沒抬一下，反而嗤笑一聲：“怕死？怕死當初就不會跟著杜朔在這世裡撲騰了。要殺便殺，何必多言？”
“嘿！你這醜……你這廝，骨頭倒！”大鬍子被噎了一下。
徐至斜睨了他一眼，反相譏：“你言我醜，你又好得到哪裡去？面如鍋底，鬚髮戟張，若不開口，某還以為是哪座山頭的熊羆了，跑下山來混吃混喝！”
“哈哈哈！”宴席上頓時發出鬨堂大笑。大鬍子本就面黑胖，絡腮鬍子茂盛，生氣時瞪圓眼睛，確有幾分像黑熊。被徐至這麼一說，眾人越想越像，笑得前仰後合。
大鬍子臉漲得通紅，眼看就要發作。柳老太爺連忙打圓場：“胡將軍息怒，徐先生心氣不順，口不擇言，莫要與他一介書生計較。”
大鬍子哼了一聲，悻悻然收刀：“看在老爺子面子上，饒你一次！”
徐至依舊面無表，心中死志已決，反倒無所畏懼。
柳老太爺不再玩笑，正道：“徐先生，我知你懷大志，腹有良謀，所求不過一明主，一展平生所學。杜朔非良木，我主卻是當世罕有的雄主！”
徐至抬了抬眼皮，帶著譏諷：“明主？汪元麼？我早知此人野心，非久居人下之輩。可惜杜朔不聽我言，否則何至於有今日之禍。”
“非也非也。”柳老太爺搖頭，低了聲音，語出驚人，“汪總兵，不過是我主麾下一將耳！”
“什麼？”徐至猛地抬頭，渾濁的眼睛裡閃過一，“此言何意？”
柳老太爺卻不再多言，只是拿起酒杯，慢條斯理地啜飲了一口，高深莫測地道：“老夫觀你是可造之材，有心引薦你去見見我那位主公。至於能否得他法眼，得到重用，就看你自己的本事和造化了。”
徐至心中暗罵老狐狸故弄玄虛，但一顆沉寂的心，卻被這短短幾句話勾起了巨大的好奇和波瀾。能讓柳老太爺這等老狐狸甘心輔佐，能讓汪元這等悍將屈居麾下，那位“主公”，究竟是何等人？
宴席散時，徐至已吃飽喝足，微有醉意。柳老太爺單獨留下他，問道：“想得如何了？”
“想什麼？”
“老夫給你一個機會。杜朔雖死，但其勢力在萬年郡尚有殘存，尤以東北三縣，為其族親、舊部掌控，名義上仍奉杜家為主。你可願單騎前往，為老夫，也為你自己，勸降此三縣？”
徐至聞言，先是一愣，隨即出嘲諷之：“杜家已亡，樹倒猢猻散。大軍一到，三縣必風而降，何須我多此一舉？”
