周大妹和李小草聽了趙硯的話，心中既驕傲又酸楚。
驕傲，是因為們的“公爹”，如今是威震一方、開疆拓土的英雄，們是與有榮焉的家人。
酸楚和焦慮，卻也真實存在。公爹的腳步太快，太遠，們拼盡全力也追趕不上。以前還能持家務，補補，可如今家業越來越大，們那點能耐早已不夠看。想要近伺候吧，家裡這麼多人，謝芸兒姐姐、月英嫂嫂，還有婉琳、小桃們，哪個不是心思靈巧、各有長？們能做的，別人做得更好；們不能做的，也有人能做。
周大妹心裡其實藏著許多話，許多憂慮，許多對未來的迷茫，但知道說出來也無用。公爹的世界，早已不是們能輕易和理解的了。們雖然還是們，可一切都變了。有時候，甚至有些羨慕小草，在公爹面前還能保持那份天真爛漫，能自然而然地撒。而自己，似乎被“長媳”、“穩重”這些無形的枷鎖套住了，再難找回那份純粹的依賴。
趙硯注意到了周大妹眼底深那抹化不開的憂愁，但他沒有點破。有些路，需要們自己慢慢走，有些心境，也需要時間去適應和轉變。他只是輕輕拍了拍周大妹的手背，給予無聲的安，然後起離開了房間。
走出屋子，趙硯來到了孟雨蝶的住。原本們三人是住在院另一頭的偏院，但謝芸兒主持新建了屋舍後，也將們安排在了主院附近，一同起居。
“老爺！”一個侍在門口守著，見到趙硯連忙行禮。
“怎麼在門外站著？”
“小姐……怕您不來，讓奴婢在這裡候著。”侍小聲道。
趙硯搖搖頭，推門而。
屋燈火通明，佈置得竟有幾分喜慶。窗戶上著巧的紅紙剪花，桌上擺著幾樣小菜和一壺酒。而孟雨蝶，竟穿著一不算隆重但明顯是新制的紅，端坐在床沿。燭下，段婀娜，紅更襯得勝雪，別有一番風。
“這是做什麼？”趙硯有些意外。
孟雨蝶起，盈盈一拜，抬起頭時，臉上帶著一倔強和期盼：“老爺，就當是妾的一點任吧。我知道，妾室不配八抬大轎，不配冠霞帔，更不配一場像樣的婚禮。可……妾心裡，終究是奢能有一點點儀式，哪怕只有你我二人知道。”
趙硯沉默了片刻。若不是這場席捲北地的大，以孟家曾經的門第，孟雨蝶這樣的千金小姐，或許是他難以高攀的存在。如今時移世易，甘願為妾，所求的，也不過是這點微末的心安。
“過來。”趙硯朝招手。
孟雨蝶以為趙硯要訓斥的逾矩，已經做好了被責罵的準備，卻聽趙硯道：“不是要喝酒嗎？”
孟雨蝶眼睛一亮，連忙拿起旁邊準備好的一個小巧的紅綢蓋頭，有些笨拙地蓋在自己頭上，聲音隔著綢布傳來，帶著幾分和張：“老爺，得……得先掀蓋頭，才能喝合巹酒。妾……也沒正經過親，流程都是聽人說的，若錯了，老爺莫怪。”
趙硯失笑，心倒是好了幾分。也罷，就當是陪玩一場遊戲，也為自己即將到來的大婚提前預演一下。何況，這紅穿在上，確實別有韻味。
他走上前，輕輕挑開那方紅綢。蓋頭下，孟雨蝶顯然心打扮過，淡掃蛾眉，輕點朱，在燭下得有些不真實。抬眼來，眼中波瀲灩，帶著小心翼翼的試探和難以掩飾的意。
趙正端起桌上早已備好的兩杯酒，遞給一杯。孟雨蝶接過，手臂與趙硯纏，仰頭飲下。酒微辣，卻甜心扉。
喝過合巹酒，趙硯倒不急了，拉著在桌邊坐下，問道：“怎麼突然想通了？”
“什麼想通了？”孟雨蝶裝傻。
趙硯笑而不語，只是看著。
孟雨蝶垂下眼簾，沉默片刻，再抬頭時，眼中多了幾分坦誠和堅定：“老爺替我孟家報了大仇，雨蝶銘五，自不能讓老爺失。況且，老爺是當世英雄，人中龍，能侍奉老爺左右，是雨蝶的福分，並不辱沒孟家兒的份。”
“真心話？”
“嗯，真心話。”孟雨蝶主靠近，依偎進趙硯懷裡，聲音漸低，卻帶著某種決絕的野心，“只盼著老爺來日龍騰九天，也讓妾……能憑夫貴，不枉此生。”
隔著，趙硯也能到那軀的火熱與。他攬住的腰肢，低頭吻了下去。
守在一旁的侍早已面紅耳赤地低下頭，不敢多看。以前在孟府時，也曾聽那些嬤嬤私下說些男之事，卻從未想過竟是這般……駭人。自家小姐平日裡看著也是端莊自持的，可在老爺面前，不過片刻功夫，便潰不軍，連連告饒，弱得像只被雨打溼的鵪鶉。
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