河東郡的戰事，主要在堯州和順州兩地進行。嚴遜、張合率領的明軍，與向家軍在堯州邊境發激戰。短短兩日，連戰三場，連克三縣，明軍兵鋒銳不可當，捷報傳回。
趙硯接到戰報，掌而笑：“好！旗開得勝！”
親衛隊長吳長壽連忙問道：“主公，可是前線又打勝仗了？”
趙硯將捷報遞給他看：“河東那邊，嚴遜、張合他們幹得不錯，兩日連下三城，打出了我明軍的威風！”
吳長壽喜道：“恭喜主公！大業可期！”
趙硯卻覺得這勝利是理所當然的。他麾下的兵馬，訓練堪稱嚴酷，但糧餉充足，伙食從未剋扣，雖不敢說頓頓大魚大，但食供應基本不斷。最重要的是，裝備！兵甲冑，皆是從“神異之”得來，堪稱當世頂尖。他手下的主力部隊，幾乎是人人披甲，佩刀良，弓箭齊備，甚至還有簡易的急救包。可以說，除了牙齒，趙硯把能武裝的都武裝上了。如此裝備良、訓練有素的軍隊，打不過那些倉促軍、裝備簡陋的豪強武裝，那才奇怪。
而向莊這邊，接到兩日連失三城的敗報，則是然大怒：“向前、向勇是幹什麼吃的？守個城都守不住？！”
座下謀士著頭皮勸道：“主公息怒。據前線回報，明軍裝備極為良，士卒悍勇，訓練有素，戰力非比尋常。反觀我軍，先遭洪水重創，不得已棄守郡城，退保順州，士氣本就低迷，兩位將軍小挫，也是……有可原。”
“小挫？半個堯州都丟了，這小挫？！”向莊臉沉得能滴出水來，“不過，明軍既然敢來，就別想回去了！傳我軍令，命水師即刻出發，繞到明軍側後，給我斷了他們的糧道和後路！這一次，我要把他們包了餃子！”
謀士連忙恭維：“主公英明！明軍驕狂，必中此計！”
待謀士退下，向莊獨自在帳中，越想越覺不安。明軍此次進攻極為迅猛，打了他休養生息、恢復元氣的計劃。此前若非那場蹊蹺的大水，他本可順勢擴張，如今卻被迫困守。再聯想到明州大營當初掘堤放水的傳聞，他猛地一拳砸在案几上：“好個趙硯！好毒辣的計策！先用洪水困我，再趁我虛弱來攻！此仇不報，我向莊誓不為人！”
怒火中燒之下，他決定親自前往水師督戰，誓要將這支突堯州的明軍銳一口吃掉。
……
另一邊，徐至率領的三千明軍，已兵臨豪州城下。
孫永平帶著全族有頭有臉的人，畢恭畢敬地在城門口迎接，姿態放得極低：“孫某，攜豪州孫氏全族，恭迎徐參軍！”
徐至翻下馬，臉上帶著溫和卻疏離的笑容，上前握住孫永平的手：“久聞孫家主乃河西豪傑，今日一見，果然名不虛傳。河西郡有孫家，是河西之福，亦是朝廷之幸。我家主上知曉孫家深明大義，必會上奏朝廷，厚加封賞。”
“哈哈，徐參軍過譽了，此乃孫某分之事，分之事。”孫永平上打著哈哈，目掃過徐至後那三千肅然而立的明軍，心中卻是寒意直冒。果然是銳之師！別看他們孫家佔了豪州，號稱擁兵兩萬，但真正的披甲之士不足三千，剩下的大半拿著木棒竹槍充數，騎兵更是不足千人。而徐至帶來的這三千人，人人著甲（雖是便於行的輕甲或鑲鐵皮甲，但制式統一），頭盔（樣式奇特的鐵盔）齊全，腰佩雪亮長刀，揹負強弓勁弩，殺氣凜然，與孫家那些雜牌軍簡直天壤之別。
“孫家主今日之舉，日後必會慶幸。”徐至意味深長地看了孫永平一眼。
孫永平乾笑兩聲：“那就承徐參軍吉言了。請，徐參軍，諸位將軍，還請城，孫某已略備薄酒……”
徐至卻打斷他，笑容依舊，語氣卻不容置疑：“城自然是要的。不過，既已歸順，為防宵小作，這城防，需暫由我軍接管。此外，不日將有後續大軍進駐豪州，統籌賑濟與防務。徐某可以向孫家主保證，我軍與孫家秋毫無犯，甚至，主上對孫家這樣識時務的俊傑，必定會重用。”
孫永平角搐了一下。城門都開了，人為刀俎我為魚，此刻拒絕還有意義嗎？他只能強笑道：“徐參軍思慮周全，朝廷天兵既至，這城防重任，孫某自當奉上，也省了孫某許多心力，說起來，還要多謝徐參軍恤。”
“孫家主深明大義，好說，好說。”徐至笑容加深了幾分，態度也緩和了些。孫永平是老狐狸，若不一開始就展示強，必會被其看出虛實，反生枝節。只要大軍了城，一切就由不得他了。
孫家眾人雖有不甘，但在明晃晃的刀槍和孫永平的示意下，還是讓出了城防。前後不到半個時辰，明軍已全面接管了豪州四門及要之。
“徐參軍，宴席已備好，還請賞。”孫永平再次邀請。
“好，有勞孫家主稍候片刻，徐某有些事需代一下。”徐至說著，轉面對隨行的幾名軍，臉上的溫和瞬間消失，取而代之的是一片冷肅：
“傳我軍令：第一，通告全城百姓，明州軍已至，豪州易主，一切規矩，照我軍法令！”
“第二，豪州城即刻起實行軍管！除開倉放糧、賑濟災民外，加強全城巡邏。凡有趁機作、搶劫、散佈謠言者，無論何人，無需上報，就地格殺！世用重典，不得姑息！”
“第三，派人去將豪州城，所有排得上號的家族家主，無論士紳富商，全都‘請’來孫府！就說本參軍今晚設宴，有要事相商。誰若不來……”徐至眼中冷一閃，“即以附逆、意圖不軌論，殺無赦！”
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