聽著車外百姓自發的、此起彼伏的歡呼聲，趙硯心中自然湧起一就與滿足。這便是人心，他付出心治理這片土地，百姓便回以真誠的擁戴。不過，他並未因此得意忘形，甚至沒有在車窗外臉。小心駛得萬年船，他可不想為某些“有心人”的靶子。誰知道這歡呼的人群裡，是否藏著冷箭？
饒是如此，這山呼海嘯般的“恭迎大帥回城”，依舊讓他心微瀾。
“爹，他們……他們好敬重您啊！”同車的周大妹激得臉蛋泛紅，彷彿被迎接的是自己一般。
李小草也用力點頭，眼睛亮晶晶的。
“不過是些虛名罷了。為政者，以真心換真心而已。”趙硯靠在舒適的椅背上，語氣淡然，眼底卻帶著一不易察覺的笑意。
不多時，車隊駛戒備森嚴的明州知州府。眾人下車，趙硯對謝芸兒、孟雨蝶、陸氏姐妹等眷道：“後院房間都已備好，你們先去安頓。我還有公務理，晚些過去。”
待眷們離開，趙硯將等候在外的曹子布、劉茂等人召前廳，徑直詢問戰況。
“主公，半個時辰前，河西傳來捷報！徐參謀已兵不刃，拿下豪州！”曹子布一臉欽佩，將急報和徐至的親筆信呈上。
趙硯接過，快速瀏覽，臉上喜漸濃：“好！好一個徐至！能征善戰的猛將難得，但能兵不刃謀奪一州的智將，更是麟角！子布，此人之才，不下於你啊！”
曹子布聞言，心中既佩服徐至，也為趙硯的稱讚而欣喜，連忙道：“主公慧眼如炬，能為主公效力，是屬下等人的福分。” 他這話既是恭維趙硯，也暗讚了徐至。
一旁的劉茂眼中也閃過一與一黯然。無論是曹子布，還是後來的徐至，展現出的謀略與決斷，都讓他塵莫及。他知道，自己比常人或許多了點見識，但比起這些真正的俊傑，差距不小。趙硯將他提拔到禮事科，更多是念舊。他心中激，也更下定決心要加倍努力。
看完徐至的信，趙硯掌讚歎：“好計謀！虛則實之，實則虛之，竟將河西那幾個地頭蛇唬得不敢妄，生生開城獻地！不僅如此，他更知恩威並施，靠詐唬不行，還得有實實在在的戰績立威，所以他選了周家開刀……一旦拿下週家，河西必定傳檄而定！”
僅僅從急報和信件中，趙硯已大致推演出徐至的謀劃，忍不住再次稱讚：“大才，果真是大才！”
“恭賀主公！”曹子布連忙道賀。
劉茂也趕跟上：“恭賀主公得此良將，河西在！”
趙硯擺擺手，笑道：“先別急著賀，等河西真正到手再賀不遲。河東那邊戰況如何？”
“主公，這是最新戰報，一個時辰前剛到的。”
趙硯接過，迅速看完，臉上喜更濃，甚至忍不住輕輕拍了下桌案：“好！堯州拿下了！嚴遜、張合，幹得漂亮！”
河東半郡已手，河西也勝利在，屆時坐擁十一州之地，基將更加雄厚，大業可期！
“信中還提到，昨夜向家派兵從水路而來，企圖夜襲唯縣，結果中了埋伏，丟下三百二十餘，倉皇敗走。斥候猜測，領兵的很可能是向莊本人。”曹子布補充道。
“向莊親自帶兵襲一個小縣城？”趙硯挑了挑眉，有些意外，但隨即不在意地擺擺手，“是與不是，並不重要。等我們打到順州，自然會與他手。對了，至臨行前提過，他在河東大菏鄉有一位故，頗有才幹，人找到了嗎？”
“已派人去尋訪，目前尚未有確切訊息。”曹子布回道，隨即話鋒一轉，神變得鄭重，“主公，還有一事。今日上午，有一行人自稱從漠州邊關而來，求見主公。”
“漠州邊軍？”趙硯眼神微，想起了長生教的一些傳聞，“人呢？”
“已安排在驛館。”
“所為何事？”
“對方口風甚，只說要與主公會面詳談，似乎是……想談合作。”曹子布低聲道。
