隴右道，金城郡。
作為西北邊陲重鎮，金城郡北接荒漠，西臨羌戎，歷來是中原與塞外通、軍事之要衝。城牆高厚，戍卒林立，街市上往來商旅繁多，胡漢雜，氣氛與繁華細膩的中原城邑迥異，帶著一糲、豪邁而又暗藏機鋒的邊塞氣息。
李昀三人於第五日傍晚抵達，城後未做停留，徑直前往西市附近的“悅來”客棧。
客棧不大，但位置僻靜，後院直接挨著一段老舊城牆。蝮七約定的見面地點，是客棧後院最靠裡的一間獨立小院。當李昀敲響院門時，開門的正是蝮七本人。
他依舊是一黑，但換了一副尋常商賈的易容，遮住了臉上疤痕，只有那雙豎瞳難以完全掩飾，在昏暗的線下閃爍著異樣的。
“秦王殿下果然準時，兩位道長也來了，請進。”蝮七側讓開，目在玄塵子和青子上多停留了一瞬，尤其在他們腰間懸掛的玉玦碎片掃過，眼中閃過一難以察覺的波。
小院有正房三間，陳設簡單。四人進中間堂屋落座。
“時間迫，閒話敘。”蝮七直接切正題，“我已探查清楚，上古地脈暗道的口，位於郡城西北方向七十里外的‘黑風峪’。那地方地勢險惡，常年有黑沙暴，人跡罕至，且地磁紊，尋常羅盤法在那裡都會失效，正好掩蓋口波。”
他攤開一張糙的羊皮地圖，上面用炭筆勾勒出簡單地形，一個紅點標記在黑風峪深。“口藏在一被風沙半掩的古祭壇下方。祭壇風格……很古老，不屬於任何已知的朝代或部族，上面刻的符號，部分與玉虛宮傳承的某些古篆有相似之，但更加原始。”
玄塵子與青子聞言，立刻拿出自己的玉玦碎片，嘗試應。玉玦微微發熱，表面銀紋流轉，傳遞出微弱但清晰的共鳴。
“確有古陣殘留氣息，道韻雖然稀薄混雜，但底子確是玉虛一脈。”青子沉聲道。
蝮七點點頭：“那就對了。我們明早寅時出發，趁天未亮，沙暴間歇期進黑風峪。必須在午時前找到並開啟口，午時後那裡的地磁擾和沙暴會達到頂峰，極度危險。”
“進暗道後呢？”李昀問。
“暗道部況不明，但據殘圖顯示，它並非筆直通往北疆，而是蜿蜒曲折，貫穿部分地殼脆弱帶，中途可能連線著一些上古時期留的、已荒廢或半坍塌的地底空間。我們需要步步為營。”蝮七道，“我準備了一些應對地底異常的東西。”他指了指牆角幾個鼓鼓囊囊的皮袋，裡面散發出硫磺、硝石以及一些奇異草藥混合的氣味。
“另外，”蝮七看向李昀，豎瞳微眯，“殿下，幽冥契已立，你我如今算是拴在一繩上的螞蚱。有些話，我想提前說明白。”
“請講。”
“進‘穢淵’核心區域後，況瞬息萬變。契只約束我們不得直接加害彼此，但若遇到無法抵的危險，或者需要有人墊後、探路……到時候，希殿下能以大局為重。”蝮七的語氣平淡，卻帶著一種冰冷的現實。
“自然。”李昀同樣平靜，“契約範圍，我會履行承諾。但也請閣下記住，若有人試圖玩弄文字遊戲，或做出任何可能危及我等共同目標本的舉……秩序的反噬，或許比幽冥契更直接。”
兩人目在空中短暫鋒，空氣中彷彿有火花閃過。玄塵子和青子暗自戒備。
“呵呵，殿下多慮了。”蝮七率先移開目，笑了笑，“那麼，各位早些休息，養蓄銳。寅時整，後院集合。”
各自回房後，李昀並未立刻休息。他盤膝坐在榻上，意識卻與分深度融合，並悄然擴散知，探查著小院及客棧周圍的環境。
一切看似正常。客棧客人不多，後院更是安靜。蝮七的房間也沒有異常的靜或能量波。
但李昀心中那不對勁的覺，卻揮之不去。太順利了，從見面到安排，蝮七的表現無可挑剔，計劃聽起來也合合理。可越是如此，在仙俠印記警告的背景下，就越顯得可疑。
他將注意力投向西北方向，黑風峪所在。距離太遠，知模糊，只能到那裡天地元氣確實混駁雜，地脈走勢扭曲，是個天然的蔽場所。
“只能走一步看一步，見機行事了。”李昀收斂心神，開始調息，同時分出一縷意識，默默通著遠在長安龍脈深靜默的“秩序信標”，以及意識核心中那枚淡金的仙俠印記。印記依舊沉寂，但那份“一次保護”的承諾，是他此行最大的底牌之一。
寅時將至，夜最濃。
四人準時在後院集合。皆是一利於行的裝束，帶著必要的乾糧、清水和武。蝮七揹著一個不小的行囊，裡面除了那些皮袋，似乎還有其他械。
沒有多餘廢話，在蝮七的帶領下，四人如同幽靈般翻越客棧後牆，融金城郡沉睡的街巷，朝著西北城門方向潛行。
。門小邊側了開打地洋洋懶便，銀碎塊一的上遞七蝮了收，怪不怪見已早城出半夜”人湖江“的在為修有然顯些這於對衛守門城
。象跡的卷漫沙黃有，沉舊依卻空天的向方北西但，白肚魚出方東，亮漸天。灘壁戈的涼荒了拐便，後陣一馳疾上道在，法開展人四，後城出
。峪風黑是正。中野視在現出便，口谷峽的般疤傷大巨同如、繞環石岩黑被片一，右左時辰。麼什算不言而人四於對，程路里十七
。定穩不的殼地方下著示顯，震微微石碎的表地。息氣異怪的味蝕鏽屬金淡淡著帶且人嗆、燥乾一著漫瀰中氣空。響作啪噼，上石岩在打礫沙黑的起捲，聲風的哭鬼同如嘯呼谷峽到聽能便，近靠未尚
。谷峽踏先率，音聲低七蝮”。石滾和沙流下腳意注，我跟“
。難困得變都吸呼連，疼生頰臉人得打石沙的起捲，勁強力風。蔽遮沙黑的過而捲席被時不，空天的黃昏線一是頂頭，壁巖黑的狀形怪百奇千出蝕侵沙風被、的聳高是側兩。來下暗昏時頓線，谷峽一
。位方定特個某深谷峽向指，多許晰清得變裡這在鳴共的玦玉。向方著引指並，沙風擋抵，人四罩籠清的淡淡出放釋，片碎玦玉催刻立子青與子塵玄
。面地下腳到滲知將時同，境環圍周著視掃地利銳目，後其隨昀李。行穿速快間丘沙和石的雜複綜錯在，悉為頗乎似形地對七蝮
。波口的道通然自或工人蓋掩地好很能實確，境環種這。震弱微的底地深極自源彿彷、的喻言以難些一著雜夾還，織胡）寒、濁土、煞金（氣地的屬種各，水渾的過攪力暴被同如，混常異裡這在脈地
