千里疾行，黃沙漫天。
李唐一路向東疾行，直至魏國邊境，確認後無人追蹤後，方才調轉方向，繞行千里，翻越蒼山山脈。蒼山高聳雲，常年積雪，山間妖橫行，即便是築基修士也不敢輕易深。
對於金丹中期的李唐而言，這些威脅不值一提。偶爾遇到不開眼的妖，便隨手一道劍氣斬殺。
二十日後，他終於踏沙海國境。
沙海國地廣人稀，八疆域皆為荒漠，唯有數綠洲與靈脈匯聚之地建有城池。流沙宗與雲海瑤兩大宗門各佔半壁江山，彼此爭鬥不休，表面上仍維持著脆弱的平衡。
黃沙漫卷的道上，一名著褐短打的青年緩步前行。他面容普通，腰間掛著一塊字木牌，修為不過築基初期，正是化名的李唐。
雲沙城的廓在風沙中若若現，高達十丈的城牆由黃褐砂岩砌，表面刻滿了防風蝕的陣紋。城門人流如織，凡人與修士混雜而行，守城衛士對修士格外恭敬。
這位前輩，可是第一次來雲沙城？一名瘦小年湊上前，殷勤道，小的可以帶路，只需一塊靈石。
李唐掃了眼年，十四五歲年紀，有微弱的靈力波，應是練氣一層。他隨手丟擲一塊靈石：說說城中的規矩。
年接過靈石，眼睛一亮：雲沙城由雲海瑤管轄，城止私鬥，違者輕則罰款，重則廢去修為。前輩若是要常住，需去城務司辦理份玉牌；若是經商，還需商會認證。
聽著年絮絮叨叨的介紹，李唐對雲沙城有了大致瞭解。這座沙漠中的繁華城池，有凡人近百萬，修士亦有數萬。城中心是雲海瑤駐地，四周分佈著各大商會的產業，而外圍則是散修和凡人的居所。
最熱鬧的是西市，那裡有最大的修士易區。年指向城西，前輩若是行商，那邊鋪面租金最划算。
李唐點點頭，又賞了年一塊靈石，獨自朝西市走去。雲沙城正是他相中的潛修之所。
三日後，唐氏煉鋪在西市邊緣正式開張。鋪面不大，前店後坊，租金每月五十靈石。李唐將步練師教授時煉製的幾件下品靈擺在櫃檯中，權當門面。
開業當天，隔壁三昧靈食館的老闆娘第一個登門道賀。
唐道友，新店開張，奴家特備了一桌靈食，還請賞。老闆娘約莫二十七八歲模樣，段婀娜，一襲紅襯得如雪。腰間玉牌上刻著三階靈廚.三娘字樣，在雲沙城算是難得的廚道高手。
李唐拱手還禮：多謝掌櫃，唐某初來乍到，正愁沒有人。
來到靈食館，已有幾位鄰居在座。見李唐進來，一位白鬚老者率先起：老朽卜算子，在隔壁開著陣符閣，專營陣法與符籙。他玉牌上顯示是二階陣法師。
另一位小笑嘻嘻道：我劉小蠻，一爐丹鋪子的，專煉些低階丹藥。腰間玉牌是二階煉丹師。
唐道友看著年輕，煉手藝如何？劉小蠻好奇道。
李唐苦笑：慚愧，在下只會些基礎的下品靈煉製，連商會認證的資格都沒有。
原來商鋪掌櫃都能憑自技藝在雲沙城商會認證品階。李唐前兩日是去了商會認證一階煉師的，但商會要求一階煉師必須能穩定煉製中品靈，因而李唐未能獲得認證。
無妨無妨。卜算子捋須笑道，老朽觀道友基紮實，假以時日必大。說起來，煉與陣法頗有相通之，道友若有興趣，可來老朽閣中探討。
李唐眼前一亮：正有此意！這中品靈的煉製之法需在靈部刻畫陣紋，唐某恰恰未修習過陣法一道，還卜老指點。
“好說，好說，只要酒管夠，老朽定知無不言。”
酒過三巡，幾人絡起來。三娘是雲沙城本地人，祖傳的靈廚手藝；卜算子來自魏國，因避仇家來到沙海國；劉小蠻則是一氣盟丹鼎脈棄徒，說起往事時眼中閃過一黯然。
