凌遠土司的宴會，比朱常沅預想的更為隆重。不僅岑峰親自出寨相迎，大廳更是齊聚了周邊七八家大小土司的頭人，其中便包括之前險些兵戎相見的木崖、黑水兩家土司。顯然，朱常沅調解礦脈糾紛、且置公允的訊息已然傳開，這位年輕郡王的威信，在短短數月，已悄然樹立。
宴會的氣氛熱烈而微妙。酒過三巡，菜過五味，岑峰作為東道主，起舉杯，洪亮的聲音過了廳的喧譁：“諸位！今日我西南群雄齊聚一堂，實乃難得盛事！這第一杯酒，當敬永明郡王！王爺駕臨邊陲，保境安民，調和紛爭，使我等得以息，共外侮！岑某提議，我等共奉王爺為盟主，從今往後，在這西南之地，同氣連枝，禍福與共！”
此言一齣，廳頓時安靜下來，所有目都聚焦在朱常沅上。木崖、黑水等土司頭人眼神閃爍，有期待，有審視，也有不易察覺的算計。他們認可朱常沅的實力和公正，但“共奉盟主”意味著要將部分權力讓渡，茲事大。
朱常沅心知這是關鍵時刻。他緩緩起，面容沉靜，舉起酒杯，目平和地掃過在場每一位土司。
“岑土司厚，諸位首領抬舉，孤，愧不敢當。”他聲音清朗，不疾不徐，“盟主之名，太過沉重。孤乃大明郡王，在此世，唯願與諸位豪傑攜手，結為兄弟之盟，而非君臣之屬。”
他刻意淡化“上下尊卑”，強調“兄弟攜手”，頓時讓不土司神緩和。
“當下之勢，北虜眈眈，天下板。”朱常沅繼續道，語氣轉為凝重，“我西南雖僻一隅，然亡齒寒之理，諸位比孤更明。若各自為戰，難免被各個擊破；唯有聯合一致，方能在這世中求得生存，進而有所作為！”
“孤在此承諾，盟約之，孤絕不干涉各寨部事務，各寨依祖制自治如故。盟約之要，在於三事：一，互不侵犯，若有爭端，由孤與諸位公議仲裁；二，互通有無，開放商路，孤在南寧之互市，對盟友永久開放，鐵、鹽布、糧食，優先供給盟友；三，一致對外，若遇外敵來犯，或盟有不服管束、危害大局者，則共擊之！”
利益清晰，義務明確，且最大限度地尊重了土司的自治權。這番務實而充滿誠意的表態，徹底打消了大部分土司的疑慮。
“王爺仗義！我木崖寨願奉王爺為盟主，遵從號令！”木崖土司率先起，將杯中酒一飲而盡。
“黑水寨亦願追隨王爺！”黑水土司隨其後。
其他土司見狀，紛紛起表態，大廳頓時響起一片盟誓之聲。一個以朱常沅為核心，囊括了滇黔桂界近十家重要土司的鬆散聯盟，就此初步形。這標誌著朱常沅的勢力，從鷹巖一隅，真正擴充套件到了廣袤的西南山區，有了更為深厚的基和戰略縱深。
會盟功的喜悅尚未散去，數日後，一個更令人意想不到的訊息傳回鷹巖：黔國公沐天波的使者，已至南寧，不日將前來拜會永明郡王。
沐王府！鎮守雲南近三百年的黔國公府！儘管如今雲南局勢混，沙定洲叛，沐天波自境艱難，但“沐王府”這三個字，在西南乃至整個大明，依然擁有無與倫比的象徵意義和號召力。沐天波此時派來使者，其意耐人尋味。
朱常沅不敢怠慢，命人仔細準備，以最高禮節迎接。
三日後，使者抵達鷹巖。令所有人驚訝的是，使者並非想象中的幕僚或武將，而是一位著勁裝、外罩披風、英姿颯爽的年輕子。容貌清麗，眉宇間卻自帶一不讓鬚眉的英氣，舉止大方得，毫無尋常子的怯懦。便是黔國公沐天波的侄，沐涵。
“沐涵奉家叔之命，特來拜見永明郡王。”沐涵的聲音清脆，行禮如儀，目坦然地迎上朱常沅審視的眼神。
“沐姑娘不必多禮，一路辛苦。”朱常沅心中驚異於使者的份和氣質，面上卻不聲，“黔國公鎮守滇南，勞苦功高，孤心甚。不知國公爺近日可好？派姑娘前來，有何指教？”
沐涵神一黯，隨即強打神：“不敢瞞王爺。家叔現今境……頗為艱難。逆酋沙定洲叛，佔據昆明，家叔被迫退守滇西一隅，兵微將寡，音信難通。涵此次冒死前來，一是代家叔向王爺致意，王爺在西南之舉，家叔亦有耳聞，深為敬佩；二來，亦是求援。”
抬頭，目灼灼地看著朱常沅：“沙逆勢大，且與土司普名聲等勾結，恐非滇南一隅之患。若其徹底掌控雲南，下一步必窺伺黔、桂。家叔希，王爺能念在同為大明臣子、共扶社稷的份上，若有可能，施以援手。至……能保持聯絡，互為聲援。”
朱常沅心中震。沐天波的求援，在他意料之中，但沐涵的出現以及所展現出的氣度，卻是個意外。他沉片刻，道：“沙定洲叛，孤亦深恨之。黔國公乃國家柱石，孤豈能坐視？然姑娘也看到，孤初來乍到，基尚淺，兵糧匱乏，直接出兵雲南，力有未逮。”
他話鋒一轉，語氣誠摯：“但孤可承諾三事：一，開放通道，沐姑娘可派人經我與黔國公聯絡，孤盡力提供方便；二，若黔國公麾下有何需資，只要孤力所能及，必不推辭；三，孤在此整軍經武，他日若時機，兵糧足，必與國公爺東西夾擊，共討國賊！”
沐涵仔細聽著，眼中閃過一失，但更多的是一種理解。知道，要求一位剛剛立足的郡王立刻遠赴雲南參戰，並不現實。朱常沅的承諾，務實而留有餘地，已顯出合作的最大誠意。
“王爺坦誠，沐涵激不盡。”再次行禮，“有此三點，家叔得知，亦必念王爺高義。涵願暫留王爺麾下，一則便於聯絡，二則……涵雖流，亦略通武藝兵事，或可效微勞。”
朱常沅看著眼前這位聰慧果決的將門虎，心中一。沐涵留下，不僅是沐王府善意的現，更是一個加強與沐天波聯絡的重要紐帶，其本，或許也是難得的人才。
“沐姑娘願留下相助，孤求之不得！”朱常沅欣然應允。
沐涵的到來，如同在朱常沅經營的西南版圖上，落下了一顆重要的棋子。它不僅連線了危機四伏的雲南，帶來了黔國公府的政治產，更帶來了一位與眾不同的，為這支在艱難中長的勢力，注了新的變數與活力。
朱常沅知道，他的舞臺，正在變得越來越大，而需要應對的局勢，也愈發錯綜複雜。會盟土司，連結沐府，他的“監國郡王”之路，邁出了更為堅實的一步。
