外部力的短暫減緩，為朱常沅提供了寶貴的戰略視窗。他不再滿足於僅僅在山區間經營盟約和屯墾，決定將影響力實質地投出去，控制關鍵通道和城池，為未來不可避免的大戰夯實基礎。他的策略清晰而謹慎：不貿然攻擊大城重鎮，以免過早暴實力、引來清軍或周邊明軍殘餘勢力的全力圍剿，而是採取“控點、連線、穩紮穩打”的方針。
首要目標，鎖定了南寧府西北方向、位於左右江匯的咽要地——隆安城。此城規模不大，但地理位置至關重要，是連線南寧、通往雲南、以及深桂西土司地區的十字路口。控制隆安，就等於扼住了這片區域的水陸通命脈，既能保障自與土司聯盟的聯絡暢通，也能有效監控南寧方向的靜。
此時，隆安城由南寧府派出的一個守備和幾百老弱殘兵駐守，城防鬆弛，吏治腐敗。朱常沅沒有選擇強攻，而是雙管齊下。
一方面，他命周湛率領數百“安國軍”銳，換上便裝或繳獲的軍號，分批混隆安城及周邊要道，控制關鍵節點，散佈“流寇將至”或“土司不穩”的謠言，製造張空氣，令守軍疲於奔命，人心惶惶。
另一方面，他親自修書一封，蓋上永明郡王印信，派人送往隆安守備衙門。信中措辭客氣但暗含鋒芒，先是以郡王份對守備“保境安民”的辛勞表示“勉”，隨後話鋒一轉，指出近日“匪患猖獗，邊不穩”，為保隆安萬全，他這位郡王“恤地方”，決定派遣麾下“安國軍”一部，協助守備“加強防務，清剿宵小”。信中最後強調，此舉純為“共外侮”，絕無他意，要求守備予以配合，並提供糧草補給。
隆安守備接到這封信，頓時汗流浹背。他豈能不知這位永明郡王如今的勢力？拒絕？對方兵臨城下，自己這點人馬本不夠看。同意？無異於引狼室，將城池拱手相讓。但信中的“郡王”份和看似冠冕堂皇的理由，又讓他難以找到公然抗拒的藉口。就在他猶豫不決之際，城突然出現不陌生的壯漢子，眼神銳利，行有序，更讓他到如芒在背。
與此同時，朱常沅暗中聯絡了與隆安地方勢力有千萬縷聯絡的凌遠土司岑峰。岑峰派人向隆安城的幾家大戶和守軍中的低階軍傳話，曉以利害，暗示順從郡王方能保平安富貴。
在軍事力、政治名分和地方勢力的三重作用下，隆安守備的心理防線徹底崩潰。他最終選擇了“識時務”，大開城門，“歡迎”安國軍城“協防”。
兵不刃，隆安易主。
李元胤親自率一千安國軍進駐隆安，迅速接管城防、倉庫、衙署，張安民告示，申明軍紀，對原守備和吏則大多留用，以穩定人心。朱常沅則仍坐鎮鷹巖大本營，遙控指揮，避免過於刺激南寧方面的神經。
控制隆安，效益立竿見影。通往土司地區的商路更加暢通，資流轉效率大增。以此為基地，安國軍的哨探可以更遠地放出，報網路延至更廣闊的區域。更重要的是，此舉極大地提振了己方和盟友計程車氣，也向周邊觀的勢力展示了朱常沅集團的實力和行力。
初戰告捷，朱常沅並未停步。他依葫蘆畫瓢，以類似的手段，或施加力，或利益換，或利用地方矛盾，在接下來的數月裡，陸續將周邊數個類似隆安的戰略要地、重要關隘、稅卡碼頭納控制範圍，形了一個以鷹巖為核心、以隆安為前沿支點的防和控制系。每控制一，便推行輕徭薄賦、整頓吏治、招流亡的政策，很快便贏得了底層民眾的支援，統治基礎日漸穩固。
這一日，在鷹巖擴建後的議事廳，朱常沅、李元胤、沐涵以及新近投靠的一些文士武將齊聚一堂，牆上懸掛的地圖，已被標註出數個代表控制的紅點。
“王爺，如今我軍控制要道，基漸穩，糧餉雖仍張，但已能部分自給。將士經過歷練，戰力提升顯著。”李元胤彙報著軍，語氣中帶著自豪。
沐涵補充道：“據云南來的訊息，沙定洲與普名聲矛盾漸生，我軍或可伺機而。只是，清廷在湖廣、廣東方向力日增，丁魁楚等人態度曖昧，需嚴加防範。”
朱常沅目掃過地圖，沉聲道：“諸位辛苦。然我等切不可有毫懈怠。控制這些城池關隘，並非為了割據自保，而是為了積聚力量，以待天時。接下來，有幾件要務需即刻辦理。”
他條分縷析：“其一，元胤，繼續整軍備武，尤其要訓練一支能快速機的銳，以備不時之需。其二，加派幹人員，深廣東、湖廣，乃至清佔區，打探訊息，尤其是清軍主力和隆武朝廷的向。其三，沐姑娘，煩請你多與滇中舊部聯絡，沙、普之隙，或可為我所用。其四，政不可松，勸課農桑，安流民，興修水利，乃立之本。”
他的指令清晰明確，眾人紛紛領命。此時的朱常沅，已不再是那個倉皇南來的年輕郡王，而是一位手握實權、目深遠的勢力領袖。他派軍控制的每一步，都在為即將到來的狂風暴雨，默默準備著堅實的堡壘。他知道，真正的考驗，還在後面。
