控制隆安及周邊要地，如同為朱常沅的勢力打開了資源的閥門。商路暢通帶來的不僅是糧食布匹，更有關乎生死存亡的戰略資——鐵料、硫磺、硝石。然而，有了原料，如何將其轉化為寒閃閃的兵甲、犀利火銃，為擺在朱常沅面前最迫的難題。現有的裝備，繳獲、自帶的混雜，破損嚴重，遠遠無法滿足日益壯大的“安國軍”需求。
朱常沅深知，一支沒有良裝備的軍隊，在這世中如同赤手空拳的壯漢，空有勇氣，難敵虎狼。他將打造軍械提升到了與練兵、屯田同等重要的戰略高度。
“工其事，必先利其。元胤，沐姑娘，我軍能否在這西南立足，將來能否與強敵一較高下，軍械良與否，至關重要。”鷹巖大本營的議事廳，朱常沅神凝重地對李元胤和沐涵說道，“以往小打小鬧，修補補尚可應付，如今我軍已有基，必須建立我們自己的軍工匠作營！”
李元胤深以為然：“王爺明鑑！末將昔日所見，軍敗績，往往非兵不勇，實乃不利！刀劍捲刃，甲冑如紙，鳥銃炸膛，焉能不敗？只是，這練匠人，尤其通盔甲、火打造的匠戶，多為府嚴格控制，流落民間者，且往往被各大軍頭視為珍寶，難以招攬。”
沐涵沉片刻，開口道：“王爺，李將軍所言甚是。不過，或許可從幾著手。其一，廣西本地亦有礦冶之，雖不如中原，但總有手匠人。可派人至梧州、柳州等昔日工坊集中之地，暗中尋訪招募，許以厚祿，保障其家小安寧。其二，自北方、湖廣潰散南下的流民中，或許藏有被打破的衛所匠戶，可令各部留意查訪。其三，”看向朱常沅，“沐家在雲南多年，與一些擅長打造滇刀、皮甲的部落素有往來，或許可嘗試過舊日關係，引些特殊的技藝或匠人。”
朱常沅眼中一亮：“沐姑娘思慮周詳！此三策並行，或可見效。此事，便由元胤總攬，周湛輔助，負責招募匠人、選址建坊、籌措料。沐姑娘則煩請利用沐府舊誼，嘗試聯絡雲南方面的匠作資源。務必儘快將匠作營搭建起來！”
命令下達，整個機迅速運轉起來。
李元胤和周湛雷厲風行。他們首先在鷹巖後山一蔽、靠近水源的山谷選址，搭建起簡易的工棚。隨後，派出多路人馬，持重金分頭行：一路往廣西舊日的冶鐵中心梧州方向；一路往柳州等城鎮；另一路則在安國軍控制區和流民中細細尋訪。
過程並非一帆風順。府對匠戶流失有所防範，各地軍閥也都在蒐羅工匠，競爭激烈。但朱常沅開出的條件極：不僅給予匠人遠超尋常的工食錢糧，更承諾分給田地，妥善安置其家眷，並給予匠作營中“大師傅”的尊崇地位。對於許多在世中顛沛流離、生計艱難的匠人來說，這無疑是一個難以拒絕的避風港。
漸漸地，開始有匠人拖家帶口，被秘接應到鷹巖。先是幾個擅長打造農、修補兵的鐵匠，接著是會製作弓弩的弓匠，甚至還有一兩個懂得配製火藥、曾在外鎮兵仗局做過事的老人。沐涵那邊也傳來好訊息，過昔日沐王府的關係，功招攬到了幾名擅長冷鍛法打造堅韌鎧甲的雲南彝族工匠，以及一兩位對冶煉礦產頗有經驗的老師傅。
匠作營初規模。朱常沅親自將其命名為“礪鋒營”，取“磨礪鋒芒”之意，並時常前往視察。
山谷中，爐火日夜不熄，叮叮噹噹的打鐵聲、拉風箱的呼呼聲、工匠們的吆喝聲織在一起，一派熱火朝天的景象。匠人們據各自所長被分鐵坊、甲冑坊、弓弩坊和火藥坊。
最大的挑戰是統一標準和提升效率。來自各地的匠人習慣、技法不同，打造出的兵規格不一。朱常沅採納了一位老工匠的建議，製作了標準的“刀範”、“槍頭模”和“甲片規”，要求主要兵部件按統一規格打造，以便戰時更換維修。對於盔甲，則據士兵分工不同，區分了側重於防護的重步兵札甲和側重於靈活的輕步兵皮甲、棉甲。
火藥配製是重中之重，朱常沅嚴令安全第一，單獨劃分區域，由經驗最富的老師傅帶領可靠人手負責，制定了極其嚴格的作規程。雖然暫時還無法大規模鑄造可靠的野戰火銃，但開始嘗試製作破用的火藥罐和改進火箭，用於守城和水戰。
看著第一批按照新標準打製出來的長槍、腰刀和修復一新的甲冑被運出礪鋒營，配備到一線部隊，朱常沅心中稍安。他知道，這僅僅是開始，礪鋒營的產量和質量還有很大的提升空間，尤其是火方面，仍是短板。
“王爺，如今鐵料供應漸穩，但若要擴大規模，尤其是打造更多鐵甲，仍需尋得更穩定、更優質的鐵礦來源。”李元胤彙報著進展，也提出了新的困難。
朱常沅的目投向西南方向，那裡是土司地界的深：“此事，或可再與岑峰等土司商議。他們地界，定有還未被府發現的礦脈。我們可以技、糧食、鹽鐵品換採礦之權。”
礪戈秣馬，路漫漫其修遠兮。但礪鋒營的建立，標誌著朱常沅的勢力開始從單純的“聚集力量”向“生發展”蛻變。他不僅是在組建一支軍隊，更是在試圖構建一個能夠在世中獨立生存和發展的微型政權雛形。每一把錘鍊中的刀劍，每一片打製的甲葉，都在默默積蓄著挑戰未來強敵的資本。
