永曆十年的深秋，南京城已染上些許寒意。監國行在的暖閣，炭火盆驅散了空氣中的清冷，卻驅不散朱常沅眉宇間凝結的沉重。祿寺卿程源 已於數日前風塵僕僕地從昆明返回，帶回了西南之行的詳細奏報，以及那份由黔國公沐天波 於襟的書摺。
此刻，閣僅有朱常沅、李元胤、沐涵三人。程源的彙報言猶在耳，沐天波摺中描述的孫可僭越詳及其與李定國幾乎公開化的衝突，像一塊巨石在眾人心頭。
“況比預想的更為嚴峻，也……更為複雜。”朱常沅緩緩開口，打破了沉寂。他手中挲著沐天波那封字字泣的信，“孫可僭越之心，已是昭然若揭。而其與李定國之隙，幾近水火。程源所見，李定國接旨時，神激盪，絕非作偽。沐天波亦再三擔保，李定國心向社稷，可堪爭取。然，孫可勢大，掌控昆明，李定國雖勇，恐制肘，難以自主。”
李元胤神凝重，沉道：“監國，此確乃危局，亦暗藏機遇。孫、李訌，若置不當，西南必生大，孫可狗急跳牆，或徹底投清，或強行吞併李部，皆於我朝大為不利。然，若置得宜，或可驅狼吞虎，借力打力，甚至……將李定國這支勁旅，收歸朝廷所用！”
沐涵接過話頭，的分析更為細緻：“元胤公所言極是。當下之策，關鍵在於 ‘明暗兩手，區別對待’ 。明面上，朝廷需穩住孫可，絕不能讓其覺朝廷在煽風點火，甚至其速反。暗地裡，則需速結李定國，給予其希和支援，使其有底氣與孫可周旋，甚至……在關鍵時刻，能做出有利於朝廷的抉擇。”
朱常沅目掃過兩位肱之臣，決斷道：“二位卿之見，正合孤意。朝廷絕不能公開介其鬥，此乃取禍之道。當即刻定下方略，明修棧道，暗度陳倉！”
的策略迅速形：
一、 明線：羈縻孫可，虛與委蛇。
再遣使臣，加以： 不顧程源甫歸之勞，決定儘快再派一位份更高、更善辭令的重臣（如兵部右侍郎 ）為欽差，再赴昆明。旨意中，對孫可“鎮西南、排程有方”大加褒獎，對其“協調各部糧餉”的“難”表示“諒”，並承諾朝廷將盡力籌措部分糧餉“助其平”。絕口不提其僭越之事，反而賞賜宮廷酒、錦緞等，以示恩寵不絕。
模糊焦點，引導向外： 欽差需向孫可暗示，朝廷關注重點在東南虜酋及江北防務，對雲貴部事務“充分信賴秦王置”，並可“建議”其將力用於向川北等地“拓展”，朝廷願提供名義支援，以此巧妙引導孫可的注意力向外，減輕對李定國的直接力，也為可能的鬥提供一個“洩閥”。
二、 暗線：結李定國，播撒種子。
秘聯絡，傳遞誠意： 此乃最關鍵、最險的一步。沐涵提議，用靖安司埋設在雲南最秘的“暗樁”，設法與李定國取得直接聯絡。由朱常沅親筆書寫信，不用詔書形式，而以個人口吻，稱其為“李將軍”或“安西王”，念其昔日抗清功績，讚揚其忠義之心，對其目前境表示“深切關懷”，並明確表示：“將軍乃國之棟樑，社稷所繫。但有所需，朝廷必為後盾。將軍善保自，以待時變。” 此信需絕對機，閱後即焚。
有限援助，雪中送炭： 在可能的況下，過沐天波或其他絕對可靠渠道，向李定國輸送一批其急需的藥材、傷藥（可藉口沐天波弱所需），或量鐵（可用於打造兵），數量不多，但意義重大，表明朝廷並非空言，且有能力將角雲南。
堅定沐天波： 過秘渠道回覆沐天波，嘉其忠貞，囑其繼續忍，暗中聯絡雲貴忠明士紳、土司，為將來可能之變局積蓄力量，並盡力在李定國與孫可之間扮演“調停人”角，實則加劇孫對李的猜忌，拉近李與朝廷的距離。
三、 邊境策應，有備無患。
令與雲貴接壤的廣西巡封益、湖廣總督等將領，加強邊防，切注意西南向。若孫、李部有潰兵界，或其一方遣使求援，需審慎置，及時奏報。若生大變，需有能力迅速做出反應，或接納，或阻截，務求掌握主。
方略既定，立即執行。兵部右侍郎命為欽差，持節再赴昆明，一路上思索著如何與那位日益驕橫的“秦王”周旋。而幾乎與此同時，數批靖安司最幹的探，攜帶監國信和特殊指令，化裝商賈、流民，冒險潛雲南，目標直指李定國駐防的曲靖等地。
然而，朝廷的謀劃雖，西南的局勢卻自有其發展邏輯。兵部右侍郎的欽差儀仗尚未進貴州，昆明方面的訊息已再次傳來，如同驚雷，震了南京朝廷——孫可搶先出手了！
孫可以“川南戰事吃，需大將坐鎮”為名，強行下令，將李定國調離其經營多年的滇北本之地，改派其率部前往川中敘州前線，接替劉文秀部分防務，並要求李定國所部“即刻開拔，不得延誤”。同時，卻將李定國麾下最銳的鐵騎營及部分火營，以“加強昆明防務”為名，強行扣留。這分明是明升暗降，調虎離山，削其羽翼的毒計！
訊息傳到南京，朱常沅拍案而起：“孫可竟如此迫不及待，自剪羽翼！” 李元胤扼腕嘆息：“李定國若從命，則如虎落平，日後生死盡在孫可掌握！若抗命，則訌立起，西南頃刻大！”
所有人的心都提到了嗓子眼。此刻，朝廷的使可能還在路上，兵部右侍郎的欽差更是遠水難救近火。李定國會如何抉擇？是忍辱負重，前往川南？還是憤而起兵，與孫可決裂？
西南的局勢，如同一個巨大的火藥桶，孫可已經親手點燃了導火索。而永曆朝廷“羈縻暗圖”的方略，才剛剛開始。一場關乎無數人生死、決定大明西南命運的狂風暴雨，已迫在眉睫。所有人的目，都投向了雲南，投向了那位深陷困境、面臨艱難抉擇的安西王李定國。
