永曆十九年二月初六，驚蟄剛過，滇東北的群山之間，寒意未退，肅殺之氣卻已撲面而來。
霑益州（今雲南霑益區）東北三十里外的七星關，自古便是川滇要隘，關城扼守在山口，兩側崖壁如削，僅容一車過。此時，關牆上原本殘破的“明”字旗已被撤下，換上了嶄新的旗幟。守關的並非大明兵，而是數百名頂盔摜甲、外罩鑲藍旗號的清軍銳哨騎。他們佔據了這座空關，正在加固工事，設立臨時營壘。關前狹窄的山道上，還有更多的清軍步兵正在蜿蜒行進，塵土飛揚。
吳三桂的前鋒銳，在先鋒總兵馬寧的督促下，以遠超李定國預想的速度，穿越了烏撒（威寧）東南的複雜山道，突然出現在了霑益州的東北門戶。他們避開了李定國預料中可能重兵佈防的幾條主要通道，選擇了一條更蔽、也更險峻的小路，付出了不非戰鬥減員的代價，但功實現了戰上的突然。
七星關的失守（或者說被繞過佔領），意味著霑益州直接暴在了清軍的兵鋒之下。訊息傳到霑益城時，守將楊武正在督促士兵和徵發的民夫，將最後一批擂木滾石運上城牆。
“什麼？七星關已失？”楊武霍然轉，一把揪住渾塵土、氣吁吁的哨騎，“看清了？有多人？打的什麼旗號？”
“千真萬確！關城上的是清虜的藍旗，看裝扮是吳三桂的關寧兵，人數不下數百，後續還有大隊步兵正在開來，塵土揚起老高，估著……至有四五千前鋒！”哨騎臉煞白。
“四五千前鋒……”楊武松開手，眉頭鎖。晉王判斷吳三桂主攻方向在此，但沒料到來得如此之快，如此突兀。他手中只有自己的三千嫡系，外加那個一直讓他不太放心、眼神閃爍的王輔臣所部兩千人。五千對四五千，聽起來人數相當，但對方是吳三桂麾下久經戰陣的關寧銳前鋒，己方則是匆匆整編、士氣不穩的混合部隊，其中兩千人還是新降的牆頭草。
“王輔臣呢？”楊武厲聲問。
“王總兵正在東門巡視防務。”
“他立刻來見我！還有，立刻派出三路快馬，分別向曲靖晉王、白水的張將軍、炎方的李將軍報信！就說吳逆前鋒已破七星關，約四五千眾，正向霑益急進，請晉王速發援兵，並令白水、炎方守軍加強戒備！”楊武語速極快地下令，目掃過周圍有些驚慌的部屬，深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，聲如洪鐘：“慌什麼！不過幾千前鋒，就想拿下我霑益城？晉王早有部署，此城便是絞機！傳令各門，按計劃準備迎敵！敢有懈怠畏戰者，立斬！”
霑益城不大，城牆也談不上高厚，但楊武這半月來並未閒著。他按照李定國的指示，將城外靠近城牆的房屋盡數拆除，木石運上城牆，民房材料用來加固城防，其餘空地挖出壕，佈滿削尖的竹籤。城牆側搭建了更多的防炮棚和藏兵。四門皆用土石進行了加固，只留可供騎兵快速出擊的側門。城中囤積了部分糧草，水井也進行了清理和保護。這是一座為遲滯、消耗而準備的城池。
王輔臣很快趕到，他臉也不太好，顯然也收到了訊息。“楊將軍，虜兵勢大，來得太快，這……”
“王總兵！”楊武打斷他，目銳利如刀，“晉王將東門防務予你，是信重！城中你部兩千弟兄的命，也繫於你一！虜兵前鋒雖至，然其大隊、輜重尚遠，此正是我等建功之時！你我同心，據城死守，待晉王援軍一到，外夾擊，必破此虜！”
王輔臣看著楊武不容置疑的眼神，又瞥了一眼周圍按刀而立的楊武親兵，嚥了口唾沫，勉強道：“末將……末將明白！自當與將軍共守此城！”
“好！”楊武拍了拍他的肩膀，語氣稍緩，“王總兵，你部守東門及相鄰城牆，我部守西門、北門及策應。南門已用磚石封堵大半，留一暗門供信使出。記住，虜兵初至，必先試探，挫其銳氣！多備弓弩、火罐、灰瓶，虜兵靠近了再打，節省箭矢火！”
安排已定，楊武大步登上北門城樓。遠，煙塵漸起，地平線上，一道黑線緩緩湧現，那是清軍的先頭部隊。更遠，似乎還有更多的煙塵。關寧軍的藍旗，在早春蒼茫的天下，格外刺眼。
同一天，曲靖行轅。
“報！霑益急報！吳逆前鋒約四五千，已破七星關，近霑益！楊威將軍請援！”傳令兵幾乎是滾進大堂的。
堂中氣氛驟然一。雖然早有預料，但敵軍來得如此迅猛，還是讓眾人心頭一沉。
李定國接過軍報，迅速掃過，臉上看不出太多表，只是眼神更加幽深。“七星關失守……來得好快。楊武只有五千人，其中兩千是王輔臣部。”他略一沉，看向周瑞和沐天波，“白水、炎方方向可有異？”
“暫無大規模敵軍接近的跡象。”負責哨探的將領回答。
“吳三桂主力未現，此必是其前鋒急進，意圖搶佔據點，試探我軍虛實，並打我軍部署。”李定國迅速判斷，“楊武善守，霑益城防亦經加固，堅守旬日，當無問題。然王輔臣部……是個患。”
他走到沙盤前，指著霑益的位置：“傳令高文貴，其游擊各部，不必再遠出至七星關方向，立即向霑益城西、北兩面山地集結，利用地形，襲擾攻城的虜兵側後，焚燒其可能建立的營壘、械。不許與虜兵大隊正面戰，以擾、遲滯為主，減輕城力。”
“再令白水守將張先璧、炎方守將李承爵，加強戒備，多派哨探，但主力不可輕，以防虜兵主力從其他方向突襲。霑益方向，本王自有安排。”
他頓了頓，眼中閃過一決斷：“調鐵騎營靳統武，率兩千騎，即刻出發，星夜馳援霑益！ 告訴他，不必急於城，可駐紮於霑益西南十里外山地蔽，多樹旗幟以為疑兵，與城楊武保持聯絡。若虜兵攻城急，可尋機襲擾其攻城部隊；若王輔臣部有變，或楊武需突圍，則接應之。若虜兵主力大至，則不可浪戰，即刻撤回白水防線！”
“王爺，鐵騎營乃我軍銳，僅有兩千，是否……”有部將遲疑。
“靳統武勇悍機敏，所部亦為百戰老兵，足以應變。此刻向霑益添兵過多，反而可能被吳三桂主力咬住。霑益是餌，我們要釣的是大魚，不能把鉤下得太重。”李定國沉聲道，“告訴楊武，援兵已發，令其務必堅守，至十日！十日之，城在人在！十日之後，可視況，依令行事！”
“另外，”他看向沐天波，“昆明方面，加強管控。將虜兵前鋒已犯霑益、我軍正嚴陣以待、兩廣援軍不日即到的訊息，在城大肆宣揚。 凡有敢散佈謠言、搖人心者，無論何人，立殺無赦！黔國公，昆明安危，繫於你。”
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