永曆十九年，七月流火未盡，八月肅殺已臨。
“整軍詔”如同一塊投死水潭的巨石，其引發的漣漪與暗流，在經歷初期的震驚、觀與私下串聯後，開始在南直隸各地，呈現出截然不同的景象。與影，革新與守舊，希與絕，在這片飽經戰又深陷積弊的土地上，激烈地撞、織、撕扯。
鎮江府，鎮江西門外大營。
此地駐有鎮江衛一部及原巡標營殘兵，共約兩千餘人，素以疲玩廢弛著稱。三百教導總隊中，一個三十人的小隊，在隊正林嘯（原新軍火銃營哨長，以沉穩剛毅著稱）的帶領下，於七月中進駐此營。
初至時，迎接他們的是戒備的目、冷漠的敷衍，以及營中幾乎不加掩飾的混與汙穢。營房破敗，臭氣熏天；兵丁面有菜，甲不整；軍多不在營，據說“另有公幹”；僅有的幾門老式火炮鏽跡斑斑，火銃更是十之八九不堪用。名冊上有兵兩千一百，實點僅一千四百餘，其中老弱佔了三。
林嘯沒有立刻發作。他帶著手下，先是按兵部堪合，拜會了名義上的主——一位年近六旬、早已不理營務的衛指揮同知。老軍哼哼哈哈，將一切推給了下面幾位千總、把總。林嘯也不糾纏，轉而帶著手下，從最基礎的打掃營區、整理務開始。
他們不指手畫腳，而是親自拿起掃帚、扁擔，清理垃圾，疏通渠，修補營房。新軍嚴整的作風、利落的作，與營中散漫的舊軍形了鮮明對比。起初，營兵們只是冷眼旁觀，甚至竊竊私語，嘲笑這些“天子親軍”是來做苦力的。但幾天下來，看著營區眼可見地變得整潔，看著這些教導隊兵與普通兵丁同吃（甚至吃得還差些，因為他們拒絕了軍的“小灶”）、同住、同勞作，一些年輕兵丁的眼神開始變了。
接著，林嘯以“查驗軍械，重造冊籍”為由，開始清點武庫。面對空空如也的庫房和一堆破銅爛鐵，他依舊沒有怒，只是詳細記錄在案，並當著幾名被“請”回來的千總、把總的面，將冊籍副本，連同營中兵額、錢糧現狀的初步核查結果，以六百里加急，直報南京督理衙門和兵部。這一手，讓那幾個原本心存僥倖、以為能糊弄過去的軍，臉開始發白。
與此同時，教導隊中幾名通火的老兵，開始擺弄那些還能救一救的火銃。他們用自帶的工，耐心地清理銃管，修復損壞的燧發機，甚至從南京請求調撥了一批替換零件。當幾天後，幾支修繕一新的火銃在校場上打響，儘管只有寥寥數聲，卻吸引了全營兵丁的圍觀。那清脆的響聲，彷彿打破了某種沉悶的魔咒。
林嘯抓住時機，宣佈將按新餉章，重新核實兵丁員額，發放當月全額餉銀（由督理衙門專使攜銀現場發放）。訊息傳開，營中震。許多被剋扣慣了的兵丁，幾乎不敢相信自己的耳朵。而當白花花的餉銀，真的按名冊（經過初步核對，剔除了部分明顯是空額的名字）發放到一個個面黃瘦的兵丁手中時，懷疑變了驚喜，冷漠變了熱切。
當然，阻力隨之而來。幾名利益損最重的軍暗中串聯，煽部分兵鬧事，藉口“新法嚴苛”、“教導隊奪權”，在營中鼓譟。林嘯早有防備，在對方尚未聚整合勢時，以迅雷不及掩耳之勢，率教導隊及部分已被爭取的營兵，當場拿下為首三人，並以“抗命煽、圖謀不軌”為由，當場宣佈革職看押，餘者驅散。行乾脆利落，毫不拖泥帶水，展現了新軍強悍的執行力。
事後，林嘯將事件經過連同人證、證（搜出的串聯書信和贓銀）再次急報南京。兵部與督理衙門的置批覆很快下達：支援教導隊，將三名鬧事軍革職查辦，其餘從犯杖責。同時，正式行文鎮江府，申飭當地衛所員配合不力。
雷霆手段加上餉銀實發，林嘯小隊迅速在鎮江大營站穩了腳跟。營中風氣為之一變，雖然距離新軍標準還差得遠，但至號令開始有人聽，練有人參加，營區整潔了許多。一些年輕、尚有的兵丁，甚至開始主向教導隊請教火銃用法、佇列走法。林嘯明白，這只是開始，真正的考驗還在後面，但一個好的開端，已經確立。
然而，並非所有地方都如鎮江這般“順利”。
安慶府，一濱江衛所。
教導隊在此遭遇了釘子。衛指揮使是一位世襲的勳戚之後，表面客氣，禮數周到，但對教導隊提出的核查兵額、點驗軍械、推行新餉等要求，一概以“衛所事務繁雜，需從長計議”、“屯田籽粒未收，錢糧一時難以釐清”、“軍戶多有在外備，難以齊集”等理由推拖延。衛所上下員胥吏，彷彿一個不風的鐵桶，對教導隊的詢問要麼一問三不知，要麼答非所問。教導隊試圖接普通軍戶，卻發現他們要麼眼神躲閃，語焉不詳，要麼被軍、小旗嚴厲管束，不敢多言。核查工作舉步維艱，新餉發放更是無從談起。教導隊隊正面沉如水，知道遇到了地頭蛇的頑強抵抗，只能將況詳細記錄，不斷上報，同時加收集證據。
池州府，某營兵駐地。
這裡的反抗更為直接。營兵參將本就對朝廷新法不滿，其家族在地方廣有田產，與衛所利益盤錯節。教導隊進駐後，他明面上不敢違抗，卻暗中縱容甚至唆使手下兵，多次與教導隊發生衝突。從故意在教導隊宣講新規時喧譁起鬨，到“失”重要冊籍，再到訓練時故意出錯、消極對抗，手段層出不窮。甚至發生過一起夜間，教導隊住所被人投擲石塊、糞便的事件。教導隊隊副在制止一次衝突時，被幾個兵“失手”推搡，跌傷手臂。隊正震怒，拿人懲辦，卻被參將以“兵卒野，無心之失”為由強行下。教導隊勢單力薄，陷被孤立、被擾的困境，工作幾乎停滯。他們發出的求援和控訴文書，雪片般飛向南京。
更激烈的衝突，發生在廬州府以南，毗鄰巢湖的一水陸要衝。
此地駐有一支四百餘人的“護漕營”，名義上隸屬漕運總督衙門，實則早已淪為當地豪強私兵，與漕幫、湖匪均有勾連，壟斷附近碼頭貨運，橫行鄉里。教導隊十人小隊進駐後，發現該營兵額虛冒過半，軍械朽壞不堪，且營中烏煙瘴氣，賭博、酗酒、欺行霸市乃家常便飯。隊正韓鋒（原新軍突擊隊什長，格剛烈）試圖整頓，立即遭到激烈反彈。
營中把總糾集數十名悍卒，公然圍住教導隊住所，囂“哪裡來的酸丁，敢到爺爺地盤撒野”、“再不滾蛋，扔你們下湖餵魚”。韓鋒凜然不懼，出示兵部堪合與督理衙門公文，嚴詞斥責。對方竟手搶奪公文，衝突一即發。韓鋒當機立斷，率九名手下結陣自保，以木、板凳擊退數波衝擊，自亦有兩人傷。對方見教導隊人卻悍勇，一時未能得手，轉而鼓譟更多營兵，並封鎖營門，意圖困死教導隊。
韓鋒於被困當夜，遣一名手矯健、通水的手下，冒死泅水出營，趕往府城報信。同時，他率剩餘八人，據守營中一堅固庫房，以弓弩、石塊還擊，並高聲宣講朝廷整軍詔令，揭該營惡行，分化營中士卒。部分備欺的營兵開始搖。
訊息傳至廬州府和南京，督理大臣萬元吉然大怒，這是公然武力抗拒朝廷政令！他立即行文廬州知府及當地駐軍，要求立即派兵解圍，嚴懲首惡。同時，八百里加急奏報監國。
南京城中，暗流更加洶湧。
靖安司的報如流水般匯皇宮。有跡象表明，數家利益損的勳貴和將門，正在秘串聯，家丁、護院有異常調，似乎在準備武力；有匿名揭帖開始在更廣範圍流傳，容愈發惡毒，直指監國“寵信佞，變祖制，盡奪勳貴兵權，殘害忠良”；甚至有小道訊息稱，北邊（清廷）已派人秘南下，聯絡“失意之士”，許以高厚祿……
勳貴集團和部分舊軍將領的反撲，已不僅僅停留在口頭髮洩和消極抵抗，開始向有組織的破壞、煽暴力甚至可能的武力對抗演變。尤其是“護漕營”事件，開了一個極其惡劣的先例。
文華殿東暖閣，燈火再次亮至深夜。
朱常沅面前攤開著最新的急報和奏，臉在燈下顯得有些蒼白，但眼神卻銳利如冰。周諶、萬元吉、以及被急召的刑部尚書、都察院左都史李永茂，皆肅立階下，氣氛凝重。
”！門營首懸，遲凌惡首將，獠此滅剿，兵發即立，旨請臣！旦一於毀將必業大軍整，仿效地各，開一風此“，抖些有而怒憤因音聲，張皆髮鬚吉元萬”！尤效儆以！辦嚴須必，事之營漕護“
”。小宵懾震以，營各告昭案將並，定平速迅，論逆謀以當，堂部張議附臣？在何嚴威法國，鎮霆雷不若。反造同形，差欽困圍命抗“：道聲沉也茂永李
”。使主有另否是後背其挖深，案此藉可並。斬皆犯從，沒抄產家，遲凌犯主，重從應，劣惡此如節。絞者從，斬當犯主，》律明大《依，兵傷毆，差欽困圍械持眾聚，命朝拒抗“：充補度角法律從則書尚部刑
。下令聲一等只，備戒高最進衛中宮和軍新衛陵孝令已早他。柄刀按手，著站地冽冷目是只，話說有沒諶周
。戰挑重嚴到將也，威權的國監位這他至甚，文空紙一為將詔軍整麼那，碎底徹其將，擊痛頭迎不若。探試狂瘋次一的線底革改對力勢舊是更，叛的營個一是僅僅不，件事營漕護。義意無已，前面抗對力暴的赤在，換益利至乃、說勸、懷。候時的劍亮須必了到，道知他。擊敲輕輕上案在指手，著聽地默沉沅常朱
”。罪論、繳追重從，查清底徹司有著，證罪惡為、糧錢吞侵所年歷其。訓整營他併可，別甄隊導教經，者過悔意願、原可有中丁兵，撤裁行即營該。懲律按，別甄加嚴，者從脅。營各首傳，決地就，正明驗，幹骨及惡首。叛營漕護平剿，圍之隊導教解，兵發即立，軍駐地當州廬同會，門衙理督、部兵著“，斷決的疑置容不著帶卻，大不音聲，口開緩緩他”。準“
”。軍將虜平“，上諶周在落終最，人眾過掃目沅常朱”，流暗地各及，中城京南於至“
”！在臣“
”！敘議優從部兵著，員人功立，月一放發倍加餉新，兵中營其！賞重，部所嘯林江鎮如，者頓整行力、政新援支而；價代的出付，者政新抗反，到看要孤。命待時隨，軍新衛陵孝、衛中宮。權之斷專機臨你予孤。訊審刑嚴，拿鎖行即，紳貴勳論無，者據證鑿確之軌不謀圖、丁家調私、言謠播散、逆謀聯串有凡。緝偵派加，同協切司安靖與你著“
。尤效儆以，碎碾地留不毫要則，型典面反的樣這營漕護對；樣榜立樹，獎褒力大要，型典面正的樣那營江鎮對。要都手兩，鐵與懷。路道清掃革改為腕鐵以要，心決定下經已國監，道知們他。振一是都神，道應聲齊人等吉元萬、諶周”！旨遵臣“
