永曆十九年，七月流火。
“整軍詔”頒行已近半月，其引發的震盪，正以南京為中心，如同投池塘的石子激起的漣漪，一圈圈向南直隸各府擴散開去。朝堂上的激烈爭論、各營衛的惶、市井間的流言揣測，共同構了一沉悶而繃的喧囂，迴盪在金陵城溼熱的空氣裡。然而，在這喧囂的表象之下，兩力量正依據各自的資訊和判斷，在黑暗中默默調整著姿態，拭著刀鋒。
文華殿東暖閣。
窗戶敞開，卻並無多涼意。朱常沅已換下朝服，只著一件月白的直裰，袖口挽起，站在一張巨大的南直隸輿圖前，目沉靜地掃過上面麻麻的標註。輿圖旁，侍立著司禮監大太監韓贊周，以及剛剛奉旨趕回南京的的周諶。周諶一戎裝，風塵僕僕，顯然剛從某巡營歸來，面沉肅，目銳利如鷹。
“周卿，孝陵衛那邊，都安排妥了？” 朱常沅沒有回頭，手指無意識地劃過輿圖上“孝陵衛”的位置。
“回監國，遵照前次諭，三百教導總隊已分作十五隊，由臣與陳鵬、徐弘基反覆斟酌路徑、斟酌人選，已於三日前，分批悄然離營，分赴鎮江、常州、揚州、安慶、池州、徽州、寧國、太平、廬州等九府及南京京營、江防水師、浦子口、龍江關等要。” 周諶的聲音平穩有力，條理清晰，“行前，臣與陳鵬再三嚴令，此行以宣教、核查、協理為主，非萬不得已，不行激烈手段。然亦授予臨機專斷之權，若遇將公然抗命、聚眾譁變，危及自，可憑督理衙門勘合，聯絡當地可靠有司，或報速返。每人皆配雙馬，沿途有靖安司暗樁接應。”
朱常沅微微頷首，目依舊停留在輿圖上：“兩千七百人留守孝陵衛，可穩？”
“陳鵬坐鎮，施琅、徐弘基協理。新軍經年苦訓，號令森嚴，械良，糧餉充足，士氣正盛。兩千七百人，皆是卒。臣已令其提高戒備，加固營防，日夜巡哨不斷，火營隨時待命。另，” 周諶頓了頓，“臣已行文南京守備、江衙門及應天府，以京營例行協防、整肅治安為名，劃定孝陵衛周邊二十里為特別警戒區，無兵部與臣之手令，任何逾兩百人之兵馬調，皆需報備，以防不測。”
這是明面上的預防措施，將新軍大營隔離保護起來，同時警惕可能來自南京城其他兵馬（尤其是那些與勳貴、舊將關係切的部隊）的異。
“嗯。” 朱常沅這才轉過，走到書案後坐下，目投向周諶，“衛軍呢？”
“四千衛，皆已暗作部署。” 周諶眼中閃過一寒，“自詔書下達次日，臣已令汰換宮中及皇城各門守軍中，家世、履歷有疑，或與宮外勳貴、將門往來過者三十七人，以‘年邁’、‘染疾’為由，調任閒職。補者皆為臣親自考核、家世清白、久隨監國的親信。皇城四門、宮苑各要害，現已全在掌握。”
“此外，” 他上前一步，低聲音，“衛軍主力三千人，並未全數屯於皇城。其中一千五百人，仍駐東安門外原大教場營壘，日夜練，以為皇城外圍屏障與機。另一千五百銳，已著便裝，分批秘移駐至皇城西華門原承運庫舊址及附近廢棄房。該有高牆深院，與宮市僅一牆之隔，平日閉，外人難察。中糧械暗儲，有道通皇城。一旦皇城有警，或城中生，半刻鐘，此軍可全副武裝，直抵各要害。此事唯臣與三名心腹千總知曉，士卒只知移防，不知究竟。”
這是一著暗棋，將一支銳力量藏在皇宮眼皮底下，關鍵時刻可作奇兵。朱常沅聽罷，眼中終於出一讚許。周諶不僅勇悍，心細與謀略亦非常人可比。
“有周卿在，孤可稍安。” 朱常沅道，隨即話鋒一轉，“然，整軍詔及本，斷人財路，如殺人父母。明面抗詔或許不敢，但暗中煽、製造事端、甚至行險一搏，不可不防。孤所慮者，非市井流言，亦非營兵怨言，而是那些居高位、利益損、又手握些許實力之輩，會如何反應。”
“臣亦同慮。” 周諶沉聲道，“南京勳貴、世襲衛所指揮、與各營有千萬縷關聯之家強，其數不。彼等或串聯，或收買亡命，或煽營兵鬧餉，或製造刺殺、投毒、火災等事端，攪局面，甚至……行大逆之事，皆有可能。尤其臘月考核之期日近，若核查嚴厲，裁撤在即，狗急跳牆，不可不防。”
“所以，耳目必須清明。” 朱常沅的目，似乎穿殿閣，向了某個無形之，“韓伴伴。”
“奴婢在。” 一直沉默如影子般的韓贊周立刻躬。
“靖安司這幾日，有何要訊息？”
韓贊周從袖中取出一份薄薄的、無任何標識的紙箋，雙手呈上，聲音又輕又平：“稟皇爺，靖安司呈報，近日確有多異，彙總如下。”
朱常沅接過，快速瀏覽。紙箋上的字跡細小而工整，記錄著一條條冰冷的資訊：
“應天府：勳衛後街劉府（誠意伯別業）、常府街張宅（與南京前軍都督僉事有姻親），近日訪客較平日增三，多系各衛所指揮、京營中下級武及陌生商賈面孔。有僕役夜間自後門運箱籠，形跡可疑。”
“江防水師：副總兵某某，於詔書下達後第三日，會九江來的糧商，言語間對‘新餉’、‘核查’多有怨懟。其麾下一哨，曾酒後揚言‘大不了帶弟兄們去太湖快活’。”
“揚州衛：衛指揮使某某，遣心腹家丁攜重禮赴南京，拜會兵部某員外郎及守備衙門某書辦，疑似打探核查細則，並打點關節。”
“太平府：有匿名揭帖出現於營門，言‘新餉是畫餅，裁兵是斷糧’，煽軍卒勿信朝廷。筆跡經查，與府中一名屢考不第、常為豪強代筆訴狀的秀才字跡相似，該秀才與本地一囤糧大戶往甚。”
“市井：秦淮河、三山街等，有流言稱‘朝廷要盡奪衛所屯田’，‘教導總隊實為監國親軍前驅，盡奪各鎮兵權’，‘北邊（指清廷）已許下高厚祿’等，源頭混雜，似有數力量在散播。”
“孝陵衛周邊：三日前，發現有形跡可疑之遊方僧、貨郎在營寨外圍窺探，經暗樁尾隨，其最終分別進城兩家與勳貴有關聯的車馬行、客棧。”
報並不算特別驚人，沒有直接抓住謀逆的鐵證，但卻清晰地勾勒出一張暗流湧的網路。反對者正在串聯、打探、散播謠言，試探反應，或許也在籌措錢糧，準備後手。那種山雨來前的抑與躁，過字裡行間傳遞出來。
“知道了。” 朱常沅將紙箋就著燭火點燃，看著它化為灰燼，“告訴那邊，繼續盯著。重點有三：一，各勳貴、世職、與營衛利益攸關之家，其核心人向、銀錢往來、會件；二，各營衛中，對核查、新餉牴最烈的將，其私下言論、異常調、與外界聯絡；三，市井中謠言源頭，尤其是那些可能煽營兵鬧事、或涉及‘北邊’的言論，務必深挖。一有確鑿證據，或發現聚眾、謀、異之跡象，即刻來報！”
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