永曆二十年的春風，並未能吹散籠罩在南直隸山川礦場之上的霾。當朝廷“礦產國有、專營專賣”的詔令，如同冰冷的鐵律，鐫刻在邸報和公文上，傳遍各府州縣時，它所及的，是遠比整軍更為盤錯節、利益深厚的神經末梢。整軍，的是世襲軍、兵蠹蟲的飯碗；而礦產國有，則直接掘向了地方豪強、商賈鉅富、乃至許多州縣吏甚至朝中某些勢力的命子。
詔令甫下，朝堂之上便暗流洶湧。以都察院史為首的一批員，連續上疏，或言辭委婉，或引經據典，核心意思無非是“與民爭利，非聖朝所宜”、“開礦擾民，易滋事端”、“驟然收歸，恐傷朝廷面，有與民爭利之嫌”，甚至搬出“風水龍脈，不可輕”的舊說。這些奏疏被留中不發，但力已然傳導。
真正的抵抗，發生在詔令試圖落地的廣袤鄉野與深山之中。
寧國府，某由本地豪強陳氏把持的大型煤礦。
陳氏乃百年大族，族中不僅出過進士、舉人，更與南京某部堂高有姻親之誼。其煤礦僱傭礦工逾千，不僅供應本地，更過長江水道，遠銷蘇松，獲利極。朝廷委派的礦務司員，帶著戶部、工部文書及一隊兵丁前來接收時，遭遇的卻是釘子。
陳氏族長，一位鬚髮皆白、神矍鑠的老者，客客氣氣地將員迎廳堂，奉上香茗，然後開始訴苦：礦脈漸竭，開採艱難；礦工刁頑，時常鬧事；歷年拖欠工錢、卹，窟窿巨大；更兼地下水患頻發，需鉅額銀錢疏浚……總之一句話，煤礦已是搖錢樹了燙手山芋，朝廷若要收回，陳家絕無異議，只是這歷年積欠、礦工安置、水患治理等留問題，還需朝廷一併解決，略估算，需銀二十萬兩。若朝廷一時不便，陳家願勉為其難，繼續“代為經營”，每年向朝廷繳納“礦課”，數額嘛，自然比那二十萬兩的“窟窿”要“合理”得多。
礦務司員心知肚明，這是獅子大開口，更是赤的威脅——要麼拿出天價贖買銀（國庫空虛，本不可能），要麼就繼續讓陳家把持，朝廷只能拿到一點象徵的“礦課”。員試圖嚴詞駁斥，陳族長便喚來賬房，搬出厚厚幾大本“歷年賬冊”，指著上面麻麻的“虧空”條目，一臉愁苦。陪同的地方知縣，眼觀鼻鼻觀心，默不作聲。同來的兵丁人數有限，面對陳家莊園外約可見的壯莊丁，也不敢輕。第一次接收，便僵在了這裡。
廬江府，以盛產硫磺著稱的山區。
這裡的抵抗更加直接和腥。硫磺礦多位於險僻之，開採條件惡劣，長期以來被幾地方勢力（半是鄉紳，半是匪幫）控制。他們手段兇殘，榨礦工如同奴隸，所產硫磺除量賣給府應付差事，大部分走私出境，利潤驚人。礦務司員攜量衙役、兵丁進山接收，尚未抵達主礦，便在山道中遭遇“土匪”襲擊。弓弩、石塊從兩側山崖滾落，員被驚馬摔傷，兩名衙役死亡，數名兵丁傷，只得狼狽退回縣城。府縣請求派兵剿匪，駐軍卻以“兵額未補，剿匪需詳議”為由拖延。明眼人都知道，所謂“土匪”，與那些硫磺礦主不了干係。地方要麼收了好，要麼畏懼其兇悍，大多敷衍塞責。
當塗，巨大的鐵礦區，利益網路更為複雜。
這裡不僅有本地豪強，更有致仕員、衛所舊將、乃至南京城裡的勳貴暗中參。礦務司的接收遇到了全方位的“非暴力不合作”。礦主們表面恭敬，出了早已準備好的一堆真假難辨的地契、賬冊，然後便是各種“困難”：礦工“聽說”朝廷要接管，擔心生計無著，聚集“請願”；關鍵的技工匠“突然”染病或返鄉；重要的採礦工“意外”損毀；通往礦場的道路“恰好”被山洪沖垮需要“時間”修復……接收工作寸步難行。更棘手的是，不斷有匿名狀子遞到府衙、甚至南京，控訴礦務司員“借接收之名，勒索商戶”、“縱兵擾民，強佔民礦”，搞得負責此事的工部郎中焦頭爛額，疲於應付各種質詢和調查。
暗地裡的作，更為險惡。
在長江水道，運送礦石的船隻開始“頻繁”遭遇“水匪”劫掠，或“意外”沉沒。在礦區附近，開始流傳各種聳人聽聞的謠言：“朝廷開礦，是要地氣，斷龍脈，會引來山崩地裂，瘟疫橫行！”“礦務司收了礦，就要把所有礦工都編軍籍，拉到北邊去打仗送死！”“那些番鬼（指費爾南多等泰西匠人）是來施妖法的，用了他們法子，礦會塌，人會變石頭！”愚昧的礦工和周邊百姓被煽，對礦務司的人員充滿了恐懼和敵意。
更有一批被收買的落魄文人、訟，四活，炮製各種“萬民書”、“冤狀”，將礦務司描繪“苛政猛於虎”的象徵，將利益損的礦主塑造“與民爭利”的害者，試圖博取輿論同，給朝廷施加力。
南京城中，暗流也在湧。某些勳貴府邸，夜間常有神秘客人出。都察院裡，針對礦務司員“貪酷”、“擾民”的彈劾奏章，悄然增加。甚至市井之間，也開始流傳“朝廷與民爭利，必遭天譴”、“礦稅復開，天下大”的流言。
反對的力量，並未像“護漕營”那樣公然舉起刀兵，而是化整為零，融了地方的每一寸理。他們用金錢開道，用關係織網，用謠言眾，用各種合法或非法的手段拖延、阻撓、破壞。他們深知，公開對抗朝廷大軍是死路一條，但用這種“刀子割”的方式，讓礦務司的政令出不了南京，或者即使出了南京也落不了地，時間一長，朝廷耗不起，新政自然無疾而終。
皇宮，文華殿。
朱常沅的案頭，堆滿了關於礦務推行阻的奏報、函。有礦務司員的訴苦，有地方的推諉，有靖安司關於豪強串聯、謠言散佈的報。年輕的監國眉頭鎖，手指無意識地敲打著桌案。
“監國，一些員等人又聯名上疏，言辭愈發激烈，稱礦務之政‘竭澤而漁，搖國本’，請求監國收回命，仍循舊例，許民開採，朝廷徵稅即可。” 韓贊周低聲稟報。
“舊例？” 朱常沅冷笑一聲，“舊例就是，豪強賺得盆滿缽滿，朝廷所得寥寥，軍械匱乏，武備不修！此等與虎謀皮、自斷肱骨之舊例，還要它何用！”
他站起，走到窗前，著沉的天空：“他們以為，用這些手段，就能讓孤知難而退？以為孤的刀子，只殺得了劉魁那樣的莽夫，不了他們這些盤錯節的‘鄉賢’、‘縉紳’？”
周諶今日也在殿中，聞言沉聲道：“監國，此種反抗，綿，遍佈地方，若一味強，恐激起更大民變，反中其下懷。然若退讓，則礦務新政前功盡棄，軍工無料，整軍便是無之木。”
“孤知道。” 朱常沅轉過，眼中寒閃爍，“所以，不能只靠強，也不能退讓。要打，就要打在七寸上！要拉，也要給出活路！”
他走回案，提筆疾書：“傳孤詔意：”
“一，著靖安司、督理戎政衙門，選幹員，會同礦務司，徹查寧國陳氏煤礦歷年賬目、產量、用工，及與地方府往來！ 給孤查清楚，到底有多虧空，有多佔，有多人命！重點查其與南京何人勾結，有無賄賂員、逃避課稅、草菅人命之事！ 證據務必確鑿！”
“二，調廬州鎮戍軍（新編）一營，以剿匪為名，開赴廬江硫磺礦區。告訴帶兵將領，匪要剿，礦也要收！凡持械抗命、襲擊差者，無論是否真匪，皆以匪論，格殺勿論！ 但剿匪之後，立即張安民告示，言明朝廷收回礦場，原礦工願留者，工錢加倍，待遇從優；願去者，發放遣散銀。首惡必辦，脅從不同。 另，懸賞緝拿煽謠言、襲擊差之主謀，無論逃至何，務必擒獲！”
“三，當塗鐵礦，形複雜。著工部、戶部，派員重新勘定礦界，評估價值。公告所有涉事礦主、東，限期一個月，攜真實地契、契，至礦務司登記核驗。 朝廷可按公允市價贖買，或準其以礦權折價，新設之‘督商辦礦務公司’，按分紅。逾期不登記者，或契據不實者，礦權收歸國有，不予補償！ 同時，著應天府（南京）及當地州縣，即行招募流民、貧戶，由礦務司組織，另開新礦！ 工錢從優，管理從嚴。孤要讓他們看看，沒有他們，朝廷的礦，照樣能開！”
“四，都察院史等人，” 朱常沅語氣轉冷，“既然他們如此關心礦務，著其即刻出京，分赴寧國、廬江、當塗等地，實地勘察民，查核礦務司有無不法！ 孤給他們這個‘為民請命’的機會。著靖安司，派人‘保護’好這幾位史大人，務必讓他們‘看到’該看的，‘聽到’該聽的！”
”！知皆盡人使務，張為廣，集市、頭碼、場礦各在，印刊話白用，詔此！者發告賞並，懲嚴實查，發告府地當或司務礦赴直可工礦，人何論無，者工礦欺、錢工扣剋敢有。宜權時一非，制之久永乃此。所習傳藝技可弟子，卹有皆死病殘傷，限有時工日每，倍加錢工，役工之作勞礦在凡。民安境保，兵強工興為實，利爭民與非絕，場礦回收廷朝：匠工、工礦各隸直南告詔，五“
。碎碾地留不毫，朝王的生新待亟個這後他及以，他被將都，強豪的方地踞盤是還，臣朝的皇堂冕冠是論無，人的上路條這在擋阻何任。本之工軍是權礦，基之兵強是工軍，路退有沒他但。樣多更段手，蔽更人敵，雜複為更軍整比，爭鬥的權礦繞圍場這，知深沅常朱。下齊管多，懾威事軍，擊反論輿，惡首擊打，層底攏拉，解瓦化分。害要的力勢對反向切地酷冷而準，刀手同如，意旨道道一
