當線國安集結三萬大軍、水陸並進直撲川東的急報，連同夔東李來亨請求策應的求援信，一同送至武昌城的湖廣總督行轅時，總督章曠並未如尋常守將般蹙眉嘆息。這位年近六旬、歷經何騰蛟、堵胤錫時代的老帥，著花白的長鬚，目掃過懸掛在白虎節堂正中的巨幅湖廣輿圖，眼中竟閃過一銳利如鷹隼的芒。
輿圖上，大江如帶，橫貫東西。武昌、漢、嶽州三鎮鼎足而立，控遏江漢，正是當年監國殿下朱常沅甫至南京，整合五鎮舊軍時，著力經營的核心。如今，這“五鎮”中最為銳的武昌鎮（以原左良玉部骨幹整編而）、嶽州鎮（以原何騰蛟、章曠本部為基）兩鎮兵權，經數年整頓、補充，已牢牢握在章曠手中，合計堪戰之兵逾四萬，更有重修的大小戰船數百艘，水師實力不容小覷。江對岸的漢，則是其前鋒要塞。南面，以常德為中心的庭湖西岸地區，亦有兵馬駐守，與武昌、嶽州互為犰角。
“線蠻子傾巢而出，夷陵、荊州必然空虛。” 章曠的聲音沉穩，帶著金石之音，在肅靜的大堂迴盪。下首，武昌鎮總兵馬進忠、嶽州鎮總兵王進才、水師參將楊彥昌等將領肅立聆聽。“他以為夔門天險，李晉王、臨國公皆在川東，我湖廣必不敢，只能坐守。哼，此乃天賜良機！”
參軍金簡略一沉，謹慎道：“督師明鑑。線國安乃宿將，雖提兵西進，武昌、荊州要地，未必不設重兵留守。且我軍若大舉北上，武昌、漢本之地，亦需重兵鎮守，恐兵力仍有不敷。”
“金參軍所言，是老持重之見。” 章曠微微頷首，話鋒卻是一轉，“然兵者，詭道也。線國安以常理度我，我偏要出其不意！他不怕我攻，我便偏要攻！不僅要攻，還要攻其必救，打其七寸！”
他霍然起，走到輿圖前，手指重重在漢水與長江匯的一點——漢以北，漢口、漢川方向。“線國安糧秣輜重，自武昌、乃至下游江西轉運，必經漢水，匯於漢口，再溯江西上。其大軍遠征，後勤命脈，繫於漢水一線！”
“督師之意，是斷其糧道？” 馬進忠眼睛一亮。
“斷糧道，乃其一。” 章曠手指沿漢水向上游移，劃過沔、天門，直抵承天（今鍾祥），“其湖廣總督本駐荊州，今線國安親征，荊州留守兵力幾何？防備如何？承天（安陸府）乃顯陵（嘉靖皇帝生父興獻王陵）所在，雖已為韃子所佔，其象徵意義重大，守備又當如何？”
他目掃過諸將，沉聲道：“本督已得監國殿下諭，令我等在湖廣積極策應川東，牽制清虜。此正其時也！我意，以水陸並進，三路齊發，大張旗鼓，北渡漢水，做出直搗承天、威脅襄，甚或截斷豫楚通道之勢！線國安聞之後路搖，陵寢要地脅，焉能不回顧？屆時川東之圍自解，李晉王、臨國公可趁機反擊，或可獲大勝！”
“妙啊！” 王進才擊掌讚道，“督師此計，乃圍魏救趙！攻其所必救！線蠻子後方起火，看他還能在夔門下安心攻打？”
楊彥昌也興道：“我水師大小船隻齊備，運兵載械，橫渡漢水，直搗北岸，易如反掌！”
金簡仍有些顧慮：“督師，大軍北渡，武昌、漢空虛，萬一……”
“無妨。” 章曠有竹，“我軍此番，以攻為守，以進為退。大張旗鼓北渡，聲勢務必要浩大，讓對岸清虜、乃至河南阿濟格都知道，我湖廣明軍要大舉北伐了！然實際用兵，貴在神速狠準，不必強攻堅城。以偏師佯，主力尋敵野戰，焚其糧囤，擾其州縣，震其腹地即可。待線國安被迫分兵回援，我軍便可視況，或予其回援之敵以迎頭痛擊，或安然南返。此舉，重在牽制與震懾，非為攻城略地。武昌、漢有堅城，有留守銳，水師可隨時回援，清虜豈敢輕犯？”
他頓了一頓，眼中閃過深意：“況且，此乃奉監國殿下之命，主出擊，策應川東。縱有小挫，亦是大義所在。若能功調線國安，使其川東攻勢瓦解，便是潑天大功！川東、湖廣，乃齒相依。亡則齒寒，今川東有難，我湖廣戈一擊，於公於私，於國於己，皆不得不為，亦大有可為！”
“督師英明！末將等願效死力！” 眾將再無異議，齊聲應諾，戰意高昂。
“好！” 章曠神一振，開始調兵遣將，“馬進忠聽令！”
“末將在！”
“命你率武昌鎮銳步騎一萬五千，並水師戰船二百艘，為北征主力。自漢口渡江，登陸後，以五千兵伴攻漢川，吸引沔、天門清軍注意。你自率一萬主力，攜十日干糧，輕裝疾進，直天門與沔之間，尋機焚燬清軍糧草囤積之所，襲擊其往來輜重，兵鋒遙指承天！記住，靜要大，打法要活，如疾風烈火，一擊即走，攪他個天翻地覆！”
“末將遵命！” 馬進忠慨然領命。
“王進才聽令！”
“末將在！”
“命你率嶽州鎮銳八千，自嶽州渡江，北攻監利，做出溯荊江北上、威脅荊州之態勢！荊州乃線國安老巢，必留兵駐守。你部務虛張聲勢，多設旌旗，廣佈疑兵，做出我大軍與馬進忠部會攻荊州之態，牢牢吸住荊州清軍，使其不敢東援沔、承天！”
“得令！”
“楊彥昌聽令！”
“末將在！”
“命你統水師其餘戰船，巡弋武昌至嶽州江面，保障兩路大軍渡江及後勤補給，並嚴監視下游黃州、九江方向清軍水師向。若其來犯，務必將其擊退，確保江防無虞！”
“末將明白！”
“其餘諸將，隨本督坐鎮武昌，總督各方，並嚴防漢、武昌，以為北征大軍後援！”
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