永曆十九年的秋風，掠過昆明五華山晉王府的飛簷時，已帶上了滇地特有的、雨前的沉鬱。霑益城主府書房，燭火通明，映照著李定國愈發清癯而堅毅的面容。他正對著牆上那幅巨大的西南輿圖，目如鷹隼，牢牢鎖定川東夔州一帶。
自取得霑益大捷，重創吳三桂，迫使其率殘部北遁四川后，西南戰局為之一緩。吳三桂退守都一線舐傷口，雲南明軍獲得了寶貴的息之機。但李定國深知，這息之機短暫而珍貴。清廷絕不會坐視，吳三桂也必捲土重來。困守雲南，終是死路。必須主出擊，將戰場推出去，在敵人腹地開啟局面。
而川東，就是那扇最關鍵的門，也是他思慮已久的破局之點。
“王爺，” 廣西提督封益的聲音在安靜的室響起，他指著輿圖上川東夔州、重慶一帶佈的清軍標記，“吳三桂雖敗退四川，但其麾下主力尚存，據聞正與四川巡合力整補，加固川東防務。川東李國英此人，曾任陝西總督，老於兵事，非趙布泰之流可比。他坐鎮重慶，督率盧祖、程廷俊等部，扼守夔門，卡住了我軍出川與夔東十三家聯絡的咽，亦威脅我滇黔側翼。”
李定國微微頷首，手指點向夔門附近幾個不起眼的標記：“李國英是能戰，但他麾下，並非鐵板一塊。霑益一戰，我軍繳獲清虜文書，可知李國英的軍中，有不是當年孫可的舊部。”
提到“孫可”這個名字，書房的空氣似乎凝滯了一瞬。那是大西軍乃至整個南明永曆朝廷一段不堪回首的往事，兄弟鬩牆，幾致傾覆。孫可降清被擊敗後，其部分舊部散佈在李國英軍中，境尷尬，心思難測。
“王爺之意是？” 將領靳統武若有所思。
“聯絡他們。” 李定國言簡意賅，眼中閃，“孫可是孫可，他那些老部下，未必都甘心為韃子賣命，更不願與我等舊日同袍戰到底。此乃可乘之隙。”
廣東提督張月眼睛一亮：“王爺高見！若能說其中一二人，在關鍵時刻反正，川東僵局，或可立破！”
“不止於此，” 李定國的手指從川東劃過長江，落到鄂西山區，“夔東十三家，李來亨、劉純、袁宗第、郝搖旗等，皆是忠貞之士，在川鄂邊界堅持多年，悉地理，驍勇善戰。他們與我雲南，隔著一個李國英，音訊難通，各自為戰。若能東西對進，共擊川東，則李國英首尾難顧。”
他轉向一直沉默卻目銳利的馮雙禮（擊敗吳三桂後投降的孫可餘部）：“馮將軍，你與李來亨、劉純等，昔日同出大西軍，可有辦法聯絡？”
馮雙禮抱拳，聲如洪鐘：“回王爺，末將與郝搖旗、袁宗第有舊。縱無把握說大軍，傳遞訊息，約定時日，應能做到。夔東諸公境艱難，必也盼著與我大軍會合。”
“好！” 李定國一擊掌，定下決心，“此戰，不在強攻，而在智取，在人心！首要，策反李國英軍中孫可舊部，以為應；其次，聯夔東十三家，約定時日，東西夾擊；其三，我親率兵，出敵不意，直搗奉節！拿下夔門，則川東門戶開，進可威脅重慶、窺視四川，退可與夔東聯一片，徹底盤活西南局面！”
計劃既定，便如的機械開始運轉。李定國坐鎮霑益，一面整軍經武，籌集糧草，做出固守雲貴、防範吳三桂反撲的姿態以迷清廷；一面秘派出數路幹信使。
一路，攜帶李定國親筆書信及信，穿越清軍封鎖線，秘潛川東，尋訪那些在曹營心可能向漢的孫可舊部。目標，鎖定了如今在李國英麾下擔任夔州協副將的王友進，以及駐守巫山的參將馬寶。此二人昔日皆是孫可親信將領，孫可降清後頗猜忌排，心中積鬱已久。李定國的信，陳說大義，剖析利害，更以“既往不咎，共復華夏”為諾，字字千鈞。
另一路，則由馮雙禮挑選的絕對心腹，攜帶更加詳細的方略，冒險穿越清軍控制的鄂西山區，尋找夔東十三家的蹤跡。這更像是一次充滿不確定的賭博，但李來亨等人能在絕境中堅持至今，其心志可見一斑。
等待是焦灼的。永曆十九年的秋去冬來，霑益城的李定國之心卻始終懸著。直到年底，第一批信使終於帶回了令人振的訊息。
王友進與馬寶秘回信，言辭懇切，痛陳不得已降清之苦，對孫可叛降行徑亦多悔恨。他們表示，麾下仍有不老兄弟心向大明，願為應。但需晉王大軍給出明確時間，並保證事後不予追究，妥善安置。信中，他們還了李國英在奉節、巫山、雲等地的兵力部署、防虛實，甚至包括幾條秘的糧道和小路。
幾乎與此同時，歷盡艱辛的信使也帶回了夔東的回應。李來亨、劉純、袁宗第等人得信，大喜過。他們困守夔東山區，兵疲糧乏，清軍剿不斷，形勢岌岌可危。能與威震天下的晉王李定國聯兵，無異於絕逢生。雙方很快約定，於來年（永曆二十年）春，江水初漲、利於用兵之時，東西對進，共擊奉節。夔東軍將先期在巫山、東一帶發佯攻，吸引清軍注意力。
收到雙方回信，李定國心中大石落地，知道大事可。他不再猶豫，於永曆二十年正月，以“巡邊”為名，親率靳統武、高文貴等部一萬五千銳，攜帶充足糧餉，悄然離開霑益，北上昭通（烏蒙府），做出向川滇邊界吳三桂防線施加力的姿態，實則暗中調整方向，準備經由僻靜山道，奔襲川東。
李國英坐鎮重慶，並非庸才。他對孫可舊部有所防範，對夔東明軍也保持高。但他得到的報，是李定國主力仍在雲南霑益整軍準備攻打川南，夔東明軍不過是困猶鬥，小擾。他重點防的，是長江水道和主要關隘，對部可能的患及李定國敢於長途奇襲的膽略，估計不足。
永曆二十年三月，春寒料峭，江水方生。
李定國大軍經過艱難的秘行軍，如同潛行的猛虎，突然出現在川東大寧（今重慶巫溪）以南的崇山峻嶺之中。幾乎同時，李來亨、劉純、袁宗第等夔東十三家主力萬餘，按照約定，向巫山、東地區的清軍發起了猛烈攻擊，聲勢浩大，擺出大舉西進的架勢。
李國英急令盧祖加強奉節防，並調程廷俊部自重慶東援，意圖先擊退夔東明軍。奉節城，一時間兵馬調，氣氛張。
就在這時，應發了。
三月十五日夜，奉節城中火突起，殺聲震天。早已秘串聯好的副將王友進，率其親信及部分心懷故國計程車卒，突然發難，猛攻奉節東門守軍。而駐守城外白帝城要塞的馬寶，也同時手，控制了這座俯瞰長江的險要堡壘，並調轉炮口，轟擊江中清軍戰船。
奉節守將、李國英的心腹陳達猝不及防，倉促應戰，城陷混戰。他急令信使向駐紮在雲的程廷俊部求援，並嚴封鎖四門，企圖撲滅。
然而，他等來的不是援軍，而是如神兵天降的李定國大軍。
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