永曆二十年三月的金門料羅灣，旌旗蔽日，舳艫千里。
鄭功站在高高的“中軍”號福船樓船上，猩紅斗篷在海風中獵獵作響。他面前，是集結了幾乎全部家底的龐大艦隊：超過四百艘大小戰船，從龐大的“大熕船”、“大鳥船”，到靈活的“艍船”、“快哨”，麻麻鋪滿了海面。甲板上，是兩萬五千名神肅穆、刀槍林立的將士。更遠，是承載著糧秣、軍械、農乃至工匠家眷的數百艘運輸船。
海風帶著鹹腥的氣息，吹拂著鄭功稜角分明的臉龐。他今年三十有八，正是年富力強、雄心萬丈之時。他明白，沒有穩固的基，僅憑金門、廈門幾個彈丸小島以及福建沿海幾個府縣，是撐不起“反清復明”這面大旗的。臺灣，父親鄭芝龍曾念念不忘的“外府”，何斌口中“沃野千里、港闊水深”的基業之地，是他破局的唯一希，也是他鄭氏一族未來的立之本。
“父帥在天有靈，今日，兒子就要去取回我鄭家故地，為我大明，開一海外乾坤！” 鄭功心中默唸，目掃過麾下諸將——左提督馬信、右提督周全斌、統領陳澤、前鋒鎮黃安……一張張堅毅的面孔，都是隨他南征北戰、矢志不移的老兄弟。
“拿酒來！”鄭功沉聲道。
親兵捧上酒罈、海碗。鄭功親手斟滿一碗，高舉過頂，聲如洪鐘，傳遍旗艦，更被令旗傳向周邊各艦：“諸君！紅夷竊據我臺灣，掠我商旅，奴我百姓，凡三十八年矣！今日，我輩奉監國正朔，興仁義之師，海東征，誓要犁庭掃，復我故土！此去，有進無退！此戰，有死無生！驅除荷夷，在此一舉！大明萬歲！”
“驅除荷夷！復我故土！大明萬歲！” 數萬人的怒吼匯狂，聲震海天。將士們將碗中烈酒一飲而盡，狠狠摔碎在地。
“起錨！升帆！目標——臺灣！” 鄭功長劍出鞘，直指東方。
龐大的艦隊如同甦醒的巨龍，緩緩駛出港灣，帆檣如林，迎著初升的朝，劈波斬浪，向東駛去。鄭功的“延平王”大纛，在主桅頂端獵獵飛揚。
幾乎與此同時，一份絕的軍，也由快船秘送往南京。鄭功在奏報中，詳細稟明瞭攻臺方略，言辭懇切，表明“此去，必為監國開東南之屏障，立不世之基業。若有不諧，臣無再見監國，唯死而已！” 這份奏報，既是對監國朱常沅的尊重，也是為萬一失利留有餘地。
四月三十，黃昏，鹿耳門水道外。
風高浪急，烏雲低垂。龐大的明鄭艦隊在澎湖避風數日後，終於抵達臺灣外海。然而，眼前的景讓所有人心頭一沉：荷蘭人在一鯤（安平）修建的熱蘭遮城雄踞臺南，炮臺森然；而原本作為主要口的南航道（大員港道），已被荷軍用沉船、木柵封鎖，且有重兵防守。艦隊若強攻，必遭重大損失。
中軍帳，氣氛凝重。諸將目都集中在一個人上——前荷蘭通事，如今鄭功的首席嚮導與謀士，何斌。
何斌年約五旬，面容清癯，此刻正指著桌上他親手繪製、浸滿心的地圖，手指堅定地點在一：“王爺，諸位將軍，南航道已不可行。然，天無絕人之路！北面，尚有鹿耳門水道！”
“鹿耳門？” 左提督馬信皺眉，“末將聽聞，此水淺多礁，暗流洶湧，非大之時，稍大船隻本無法通行。紅亦因此疏於防範。”
“正是因其險，紅方不設防！” 何斌眼中閃著，“然，此水道暗流汐，斌潛居島上多年，曾多次冒險探查，瞭如指掌。明日，四月三十，正是大！水位將比平日高出數尺！且今夜有東南風助我。只要敢行險，以小船為先導，大船隨，趁而進，必可一舉登陸禾寮港，直搗赤嵌城（普羅民遮城）下！此乃出其不意，攻其不備！”
帳一片寂靜。這計劃太大膽了，簡直是賭博。若水不如預期，若荷軍在北線尾（北汕尾島）稍有防備，大軍就將擱淺在泥灘上，為活靶子。
所有人的目，最終匯聚到鄭功上。
鄭功盯著地圖，手指在鹿耳門與禾寮港之間緩緩移，久久不語。帳外，海風呼嘯，浪濤拍岸。終於，他抬起頭，眼中再無半分猶豫，只有破釜沉舟的決絕。
“兵法雲，以正合，以奇勝。紅恃其船炮，驕橫自大，必不信我敢行此險招。” 鄭功聲音沉穩，卻帶著不容置疑的力量，“何先生知地理，天象亦在我。此乃天賜良機！傳令：全軍飽餐，好生歇息。明日丑時造飯，寅時整隊。以何斌先生及其所部嚮導為前驅，本王親率‘中軍’號及‘戎克’船隊先行，馬信、周全斌率大熕船隊隨後接應。陳澤、黃安，你二人率銳，乘快哨、舢板，隨本王，第一批登陸，搶佔灘頭，建立營寨！”
“得令！” 眾將轟然應諾，中豪氣頓生。行險，本就是他們這些海上男兒的宿命。
五月初一，黎明前最黑暗的時刻。
鹿耳門水道，果然如傳說中一般險惡。狹窄的航道在黑暗中如同巨的咽，兩側約可見猙獰的礁石。水在東南風的推下，發出低沉的咆哮，水位確實在緩緩上漲。
何斌站在鄭功側，不斷據記憶中岸上微弱的火、礁石的影，低聲向舵手發出指令：“左舵半……回正……注意右舷暗沙……穩住……”
鄭功手按劍柄，屹立船頭，任憑冰冷的海水與細雨打在臉上。他後，是數百艘戰艦、運輸船組的龐大船隊，如同一條沉默的巨蟒，緩緩這狹窄的生死通道。每一次船與暗流的，每一次似乎要底的震，都讓所有人的心提到嗓子眼。
“看！北線尾！”有人低呼。遠荷蘭人修建的小堡壘廓在晨曦微中顯現，但似乎毫無靜。荷蘭人果然認為這道天險萬無一失。
東方，海天相接，泛起了一魚肚白。水漲到了最高點。
“加速！全隊加速！衝出河道，就是禾寮港！”鄭功厲聲下令。
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