浙江的“雷霆”與“暗流”，以奏報、題本、信、私函等多種形式，源源不斷地湧這座南都的權力中樞。文華殿，氣氛比往日更加凝滯。爭論並非在正式朝會，而是在監國朱常沅召集的重臣小範圍進行，這反而讓空氣更加繃。支持者贊章曠“剛毅果決，實心任事”，反對者則攻訐其“手段酷烈，不恤下，有激變地方之虞”。風暴的中心，無疑是端坐於主位的監國朱常沅，以及那位著從一品服飾、神看似恭謹卻難掩灰敗的焦鏈——他掛著兵部尚書的榮銜，實則被削去實權，調回南京“協理戎政”，明眼人都知是明升暗貶。此刻，他眼觀鼻，鼻觀心，但微蹙的眉頭和偶爾捻的手指，顯出其心遠非表面平靜。
爭論的焦點，正是都察院浙江巡按史陳潛夫彈劾浙江總兵方國安跋扈不法、虛兵冒餉、侵吞屯田、私設稅卡、縱兵民、阻撓新政等十大罪狀的題本，以及幾乎同時送達的、由多位浙江籍及在浙有產業的員、致仕鄉宦聯名上奏，痛斥總督章曠“蒞任以來，不察民，不恤舊例，任用酷吏，羅織罪名，擅殺衛所指揮，鎖拿士紳，縱兵恫嚇，致使浙省怨聲載道，士林寒心，恐將激大變”的奏疏。
“監國！”一位年約六旬、著孔雀補子（正三品）的員出列，乃是禮部左侍郎顧錫疇。他面凝重，聲音沉穩有力：“方國安等將，久鎮地方，縱有跋扈，亦當徐徐勸導，示以朝廷恩威。章曠命整飭，自當以穩為先。然其下車伊始，即用重典，擅殺指揮，鎖拿縉紳，風聲鶴唳。此非但恐寒將士之心，亦使地方士紳惶懼不安。浙江乃財賦重地，文之邦，若因切而生變，搖本，悔之何及？臣懇請監國，下旨申飭章曠，令其務以寬和，並另遣重臣前往安，以定人心。”
顧錫疇素有清，他一開口，立時得到不員，尤其是出江南或與浙省關係切者的附和。
“顧公所言極是！方總鎮縱有不是，亦當由朝廷明正典刑，豈容章曠擅專？此風斷不可長！”
“清丈田畝，國之大政，自當推行，然需以理服人，豈能輒鎖拿士紳，形同抄沒？長此以往，誰還願為朝廷效力？”
“聽聞章曠在浙，所遣‘使團’如狼似虎，地方驚擾，百姓不安。若真激起民變，如何收拾？”
“焦公（焦鏈）在浙數年，地方相安，雖有不足，然大局尚穩。章曠如此急進，恐反生禍！”
質疑、攻擊的聲音彙集起來，目標直指章曠，也指向了推新政的監國朱常沅。
朱常沅面平靜，目掃過在場諸臣。兵部尚書萬元吉、戶部尚書嚴起恆等支援改革者，面憤然，蓄勢待發。而焦鏈依舊沉默，彷彿置事外，但朱常沅能覺到，那些為“大局尚穩”辯護的言論，未嘗不是對他過去政策的肯定，是對他決定的晦質疑。
兵部尚書萬元吉終於出列。他銳意進取，是章曠在朝中的堅定支持者。他先向監國行禮，然後轉向顧錫疇等人，聲音清晰而堅定：
“監國，諸位！浙江之弊，非一日之寒，亦非虛言。吏治疲玩，軍紀然，將弁驕橫，豪右兼併，以致國賦日蹙，兵備不修，此乃陳潛夫史奏、乃至朝廷有目共睹之事實！監國明見，調焦尚書回京，擢章曠總督浙省，正是以猛藥，去此沉痾！”
他言辭漸厲：“章曠所為，核查兵額，清丈田畝，嚴懲貪墨，皆是遵監國‘厲行整頓、賜敕行事’之明令！何來‘擅殺’、‘擅專’？杭州前衛指揮使劉大勇，虛兵過半，侵吞屯田，縱兵民，證據確鑿，按律當斬！章曠殺一儆百，正是為申國法，肅軍紀！何錯之有？至於所謂鎖拿士紳，據臣所知，乃是餘姚豪紳謝道清之流，佔田產，行賄抗法，煽鄉民圍攻朝廷使團！此乃公然對抗國策！若不懲，國法何在？新政何以推行？！”
他目炯炯，掃視眾人：“方國安，坐擁重兵，虛額冒餉，侵奪屯田，私設稅卡，縱兵為害，更抗命阻撓核查，跋扈之態，奏報鑿鑿！此等蠹國害民之將，若不嚴懲，何以整軍？何以固圉？章曠所為，正是為國除，為監國分憂！諸公不察其忠，反咎其暴，豈非是非顛倒？”
“至於‘激變’之說，更屬無稽！”萬元吉提高聲調，“清丈田畝，均平賦役，乃紓解民困、充實國庫之德政！所損者，不過不法將弁、豪右之私利！彼等為保私利，煽對抗，正乃國之大蠹！章曠施以雷霆，正是為掃清障礙，使德政惠及於民！若因其反抗便畏不前，則新政寸步難行，國事何以振作？此乃姑息養，絕非忠君謀國之言！”
萬元吉的慷慨陳詞，有理有據，頓時下了不反對聲音。嚴起恆等人也紛紛出言支援，強調清丈對國用的重要，指陳浙江積弊之深。
朝堂之上，爭論再起。保守派以“維穩”、“綏”為要，攻訐章曠激進；改革派以“國法”、“大義”為據，力其作為。雙方槍舌劍，互不相讓。
朱常沅靜聽許久，見焦鏈始終不發一言，便點其名：“焦卿，你久在浙省，知弊。於此事，有何見解？”
焦鏈軀微微一震，緩緩出列，向著監國深揖，聲音帶著一刻意修飾過的疲憊與誠懇：“老臣焦鏈，蒙監國不棄，回京效力，常懷愧疚。本不當妄議，然浙事牽心，有些愚見，斗膽陳之，伏乞監國明察。”
殿安靜下來，眾人目聚焦於他。
“老臣在浙數年，才疏力薄，未能盡善，致有今日紛擾，愧對監國信任。” 他先自承其過，姿態極低，隨即話鋒微轉，“然浙省勢，確有其難。方國安、王之仁等將，早年從龍，屢經戰陣，所部士卒，多為其舊部，植地方，盤錯節。地方士紳，亦多系地方族，影響深遠。施政若過於急切，恐生肘腋之患。老臣非為彼等開，實是為朝廷、為浙省百萬生靈慮也。”
他看向萬元吉等人，語氣懇切：“萬尚書、嚴尚書所言，皆為公忠國，老臣欽服。章總督銳意任事，勇氣可嘉。然治大國若烹小鮮，需文火慢煨，急火猛攻，恐外焦生，事與願違。老臣愚見，不若稍緩清丈核查之急迫，對方國安等將，可下旨嚴誡，令其自省其過，戴罪圖功；對章總督，亦宜溫旨勉，然囑其稍加寬緩，重在安，以穩大局。待局勢稍定，再行整頓，未為晚也。如此，既全朝廷面，又免激生事端，或為兩全之策。”
焦鏈這番話，看似老持重，實則綿裡藏針。他將章曠行為定為“急火猛攻”，暗示可能引發“肘腋之患”（兵變），將潛在風險歸咎於施政方式。其“下旨嚴誡，令其自省”、“稍加寬緩，重在安”的建議，實則是要朝廷變相否定章曠的整肅，回到他過去那種“綏靖”的老路，既為自政策辯護，也為方國安等人開，更在無形中質疑了監國新政的節奏。
一些保守派員聞言頷首，認為焦鏈所言“穩妥”。
朱常沅心中瞭然。焦鏈不甘失勢，這是在利用其資歷和在浙經驗，以及部分員對劇烈變的恐懼，來施加影響，試圖扳回局面。若從其言，則章曠在浙努力將付諸東流，新政必然挫，朝廷威信亦將損。
他不再等待，緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷力，迴盪在殿中：
“顧卿、焦卿所言，皆出公心，為朝廷慮，孤知之。”
先予肯定，旋即語氣轉沉：
”！興中圖以無，備兵強以無，用財聚以無則，新鼎故革，斧闊刀大非！秋之急危亡存誠此，弱兵匱財，安偏廷朝，南東於寧未粵閩，北江於伺窺寇虜！時之徐徐安苟可非絕，勢之日今，然“
”？乎紀綱廷朝有尚，中心輩此？制節能所省自其令、諭誡言溫是豈，甚日扈跋，輩之安國方？知不真豈卿諸，深反弊積，財、政、軍省浙然，寬不謂可不，年數浙在卿焦？乎困民蘇、併兼抑能？乎馬兵強能？乎餉軍足能，安縱寬“：人等疇錫顧過掃目他
。淡黯顯更臉鏈焦。然默人等疇錫顧讓，問質番連
：板下天見，擾紛省浙見，牆殿穿彿彷，空虛於落終最，臣諸過掠目沅常朱
”！？起談何從，業之興中？在何紀綱度法？存何儀威廷朝，此如！安國方有可皆日明則，扈跋安國方一容日今！退可政新日明則，寸一退浙在日今！影之事下天乃，事之省一非，事之江浙！計之復恢求以，備兵強、用國實、困民紓為實，難為弁將紳士與為非此！策國的下定孤是，軍整、丈清。的用任孤是，曠章“
”！？有之暴何？有之錯何！旨明之孤遵乃，畝田丈清、額兵查核！權之督總其行乃，清道謝、奎趙之法抗辦查！行而律依，勇大劉置！令奉行其，公為心其然，急峻有縱，為所浙在曠章“：絕決的辯置容不著帶，高漸音聲他
：鐵截釘斬，來起站沅常朱”！旨令孤傳“
”！貸不懲嚴，權之敕賜以其許，弁將紳論無，者尊不命抗、政新撓阻有但，宜事軍整、丈清行推力一，議謗恤勿，言浮畏勿其。勉嘉示以，功記部吏著，命朝遵皆，事諸行所其，弊除於勇，事任勤忠，曠章督總江浙，一“
”！貸不懲嚴當定，違奉再若。分廷朝候聽，奏回白明實據，款各劾所夫潛陳就期限並，查核廷朝撓阻得不，部所束約刻即其令，責切旨嚴部兵著，安國方兵總江浙，二“
”！論訕謗以，者本國搖、政朝議妄敢有。延拖諉推得不，行推一，式為此以，省各文行部兵、部戶、閣著，策國定既廷朝乃，軍整、丈清江浙，三“
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