南京，焦鏈府邸，室。
燭如豆，映照著焦鏈晴不定的臉。他手中著一份剛剛謄抄的文書副本，指節因用力而微微發白。這是兵部剛剛收到、尚未正式歸檔的關於龍江新軍一部“奉令移防沿江要地，以備演”的例行公文抄本。公文措辭模糊，只提“移防”、“演”，但以焦鏈在兵部數十年的經驗，以及他雖被架空卻仍存的人脈網，他敏銳地嗅到了不同尋常的氣息——移防的規模、指定的將領（參將施琅）、要求“秘迅捷”的附註，以及這支軍隊預定的大致方向。
結合浙江日益張的報，一個令人不寒而慄的推測在他腦中形：這絕非尋常的移防演！這是監國朱常沅秘調往浙江，用以威懾、甚至可能直接對付方國安的奇兵！一萬新軍銳，若突然出現在杭州以北，足以徹底改變浙東的力量對比，為垮方國安的最後一稻草，也足以讓章曠更加肆無忌憚。
“好一招暗度陳倉……” 焦鏈低聲自語，聲音在室裡帶著迴響，滿是寒意與不甘。他彷彿看到了章曠在得到這支生力軍後，是如何以泰山頂之勢，將方國安及其黨羽碾碎，將自己數年“綏靖”、“維持”的局面徹底掀翻，用與火建立新的秩序。而他自己，這個前浙直總督，將徹底淪為無能、姑息甚至同流合汙的笑柄，政治生命就此終結，甚至可能被牽連。
不行！絕不能坐視！焦鏈眼中閃過一決絕。他不能眼睜睜看著自己經營多年的浙江，被章曠用如此酷烈的方式“整頓”，更不能容忍自己落到那般田地。方國安不能倒，至不能倒得這麼快，這麼徹底。必須給他示警，必須讓他有所準備，甚至……必須給章曠製造足夠的麻煩，讓這“雷霆手段”個頭破流，讓朝廷，讓監國知道，有些事，急不得！
他迅速將腦中幾個可能傳遞訊息的渠道過了一遍。自己在兵部的舊屬？不可靠，且易暴。過家僕或秘渠道直接聯絡方國安？風險太大，南京城眼線眾多。目落在手邊另一份禮單上——浙江餘姚謝家（謝道清家族）派人送來的“節敬”，並有其子謝繼祚（蔭在京）請求拜見的帖子。謝家與方國安關係切，其子謝繼祚在京為蔭，是個絕佳的中間人，且因其家族正被章曠清查，有足夠的機和理由關注浙事。
一個計劃迅速在焦鏈腦中型。他鋪開一張便箋，沒有署名，用左手以一種生的筆跡快速寫道：“北客（代指南京）有貨萬件（指一萬兵馬），已發往臨安（杭州古稱）以北貨棧（指嘉興、石門一帶），掌櫃姓施（指施琅），催收甚急。早備現銀（指早做軍事準備），或暫避他（指暫避鋒芒或提前轉移）。貨到恐難轉圜。” 寫罷，他將便箋折極小一塊，塞一個不起眼的裝鼻菸用的空心犀角小壺中。
次日，焦鏈“偶然”在府中“巧遇”前來拜謝的謝繼祚。謝繼祚年約三旬，舉止有禮，但眉宇間帶著憂，顯然為家鄉之事煩心。焦鏈以長輩份，“關切”地問起浙省近況，嘆息章曠行事切，恐激生變，又“無意間”提及朝廷近日或有軍事調，浙省恐不太平，叮囑謝家“早做打算，勿臨險地”。臨別時，他彷彿忽然想起，從袖中取出那個犀角鼻菸壺，笑道：“此乃舊，聽聞令尊亦好此道，賢侄歸鄉時，不妨代老夫轉贈，聊表思念。” 手指在壺某不易察覺地按了一下。
謝繼祚是聰明人，見焦鏈言語閃爍，又特意贈於被“清查”的父親，心知有異。恭敬接過，回去後仔細檢查，果然發現了壺中信。解讀之後，大驚失，知是關乎闔族命的重要報。他不敢耽擱，立即安排最可靠的家僕，偽裝商隊夥計，攜信連夜出城，走小路，以最快速度奔回浙江餘姚。
寧波，總兵府。
幾乎在謝繼祚的家僕離開南京的同時，方國安也收到了來自南京其他渠道的模糊警告，提及朝廷或有軍事調，向不明，提醒他小心。這加重了他的疑心，但並未得到證實。直到幾天後，謝繼祚派出的心腹家僕，歷經艱險，終於抵達餘姚，將信面其父謝道清。謝道清老於世故，解讀信後，駭得魂飛魄散，深知此事關乎謝家存亡，更關乎方國安的生死。他不敢有片刻延誤，立即派出最心腹之人，攜帶信原件（他抄錄了一份留存），秘前往寧波。
當方國安拿到那個犀角鼻菸壺，看到裡面那封措辭晦但含義清晰的信時，先是愣了片刻，隨即一寒氣從腳底直衝天靈蓋，接著是火山噴發般的暴怒和後怕。
“一萬新軍！施琅！已出發！目標是嘉興、石門！” 方國安咬牙切齒，將信拍在桌上，額頭青筋暴跳，“朱常沅！章曠！你們好狠！好毒的計策！明著下旨申斥，暗中調兵遣將，這是要把老子一口吞了，骨頭都不吐啊！！”
幕僚胡先生撿起信，仔細看了又看，臉也變得極其難看：“總鎮，訊息來源？”
“是焦老將軍設法遞出來的，絕對可靠！”方國安著氣，眼中佈滿，“他到底還是念舊的！沒有這訊息，咱們還矇在鼓裡，等那一萬生力軍悄悄到眼皮子底下，和章曠裡應外合，咱們就全完了！”
“一萬南京新軍，裝備良，若悄然進駐嘉興、石門，北可阻斷我與外界聯絡，南可直撲寧波，與杭州章曠所部夾擊我軍……好算計！”胡先生倒吸一口涼氣，“總鎮，事急矣！必須立刻應對！”
“應對？怎麼應對？”方國安的兒子方元科急道，“父親，趁著那支新軍還在路上，咱們立刻起兵，先打下杭州，殺了章曠那狗！”
“不可！”胡先生連忙阻止，“將軍，新軍雖在途中，但其向已明。我軍若倉促攻打杭州，章曠必有防備，杭州城堅，急切難下。一旦遷延時日，那一萬新軍趕到，與杭州守軍外夾擊，我軍危矣！況且，公然舉兵攻掠省城，形同叛逆，天下共擊之，王之仁、黃斌卿恐怕更不敢相助了。”
“那難道就坐等他們合圍？”方元科怒道。
方國安強迫自己冷靜下來，腦中飛速盤算，臉上橫抖，眼中兇閃爍：“胡先生說得對，不能打杭州。但也不能坐以待斃！他們想秘調兵，打老子一個措手不及？老子偏不讓他們如意！”
他猛地站起，一拳砸在桌上：“第一，立刻派出多路探馬，水陸並進，給我往北，沿著運河、道、小路，仔細搜查，一定要找到那支新軍的行蹤！確認其人數和確切路線！”
“第二，立刻員！所有兵馬進臨戰狀態，加固城防，控制港口，清查應！把咱們能用的力量，全部集中起來！同時，以‘防倭’、‘剿匪’為名，調附近衛所兵馬向寧波靠攏！”
“第三，給王之仁、黃斌卿下最後通牒！把朝廷秘調兵要剿滅咱們的訊息告訴他們！告訴他們，老子要是完了，下一個絕對到他們！問他們是跟老子一起幹，還是等著被朝廷各個擊破！告訴他們，老子已經得到確切訊息，朝廷收拾了咱們，下一個整頓的就是他們！想要地盤，想要活路，就立刻表態，派兵來援，至也要做出姿態，牽制章曠和朝廷的兵力！”
“第四，”方國安眼中閃過一狠辣，“既然他們不仁，休怪老子不義！方彪！”
“末將在！”家將方彪應聲而出。
“你挑選最幹的死士，分數隊。一隊，潛杭州，找機會給我刺殺了章曠！就算殺不了，也要在杭州城裡製造大，放火，下毒，怎麼怎麼來！另一隊，沿著運河往北，找到那支新軍的糧道或者落後部隊，給老子燒了他們的糧草，襲擾他們，延緩他們的速度！再派快船，在杭州灣游弋，遇到北來的船、糧船，只要不是咱們的，能截就截，不能截就擾！總之，不能讓他們舒舒服服地過來！”
“是！”方彪領命，眼中兇畢。
“第五，”方國安看向胡先生，“先生，立刻起草檄文！就按之前商議的，控訴章曠‘矯詔民’、‘殘害忠良’、‘意圖不軌’，咱們是‘清君側’、‘靖國難’！把檄文抄寫千百份，在寧波，在紹興，在浙東各府縣，給老子出去！傳出去！讓天下人都知道，是他朱常沅、章曠反了老子！”
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