南京，文華殿。
永曆二十三年夏秋之的南京，空氣中依然殘留著暑熱，但紫城的氣氛，卻比天氣更為熾熱。自杭州大捷、新閣設立、整軍清丈等國策明發天下以來，數月之間，這座南都的心臟始終於一種高速運轉的狀態。各地奏報如同百川歸海，晝夜不息地湧通政司、閣、乃至監國朱常沅的案頭。此刻，一場關於新政推行階段果的前會議，正在文華殿偏殿舉行。殿並無太多閒雜人等，只有監國朱常沅、兩位次輔萬元吉與嚴起恆，以及被特意召來稟報專項事宜的戶部尚書沈廷揚、都察院左副都史凌義渠，和剛剛閣參贊軍事的周諶。
殿中懸掛著一幅巨大的《南明輿圖》，但在其旁，另有一幅用硃筆重點勾勒的《新政推行要地圖》，清晰標註了浙江、南直隸南部、江西、湖廣、兩廣等朝廷政令相對暢通的區域。地圖之上，還有許多細小的標籤，寫著“清丈初畢”、“新軍營”、“漕運疏通”、“屯田見效”等字樣。
朱常沅的目掃過地圖，最終落在面前的幾位大臣上，聲音沉穩中帶著一不易察覺的期待：“自杭州平叛、閣新立，推行《整軍條例》、《清丈田畝則例》，倏忽數月。今日召諸卿來，便是要聽聽，這數月之間，朝廷新政，於四方推行，效幾何？梗阻何在？”
沈廷揚首先出列。這位新任戶部尚書兼閣群輔，數月來夙興夜寐，統籌全國錢糧，臉頰清減了些，但眼神愈發銳利。他手持一份厚厚的卷宗，聲音清晰有力地稟報：
“啟稟監國，自《清丈田畝則例》頒行，臣督率戶部清吏司，會同都察院、通政巡訪司，於浙江、南直隸應天等府、江西、湖廣、兩廣等政令可達之，全力推行。截至上月，初步清丈已畢之府州，共計二十一府、九十七縣。”
他略作停頓，報出一連串數字：“據各地呈報，初步清出歷年匿、投獻、詭寄之田，計約四百六十餘萬畝。其中，浙江因有章督師坐鎮，推行最力，清出田畝近一百八十萬畝，效最為顯著。南直隸應天、鎮江、常州、蘇州、松江、揚州、廬州、安慶、徽州九府，因有前度試點基礎，此番擴大清丈，又清出八十萬餘畝。江西、湖廣、兩廣等，亦各有數十萬至百萬畝不等。”
“好！” 朱常沅眼中一閃。四百六十萬畝！這僅僅是初步清丈的果，且尚未覆蓋全部控制區。若全國皆能如此，國庫歲將增加多？他追問道：“賦稅增收如何？”
“回監國，”沈廷揚繼續道，“依新丈田畝，重新核定賦役，試行‘一條鞭法’簡化徵收。去歲秋糧及今歲夏稅，於已清丈府縣，實徵數額較往年定額，平均增收約三五。其中浙江部分州縣，增收甚至過半。去歲因平叛戰事，錢糧消耗巨大，然今歲若無大災，預計全年國庫歲，較去歲可增四以上。此乃清丈直接之利。”
“然，清丈推行，並非一帆風順。”沈廷揚話鋒一轉，神轉為凝重，“各地豪強士紳，匿田產、阻撓丈量、賄賂胥吏、乃至煽無知鄉民抗法之事，屢有發生。江西吉安、湖廣黃州等地，皆有小規模，幸賴地方彈及時，未釀大。通政巡訪司凌大人所遣史，於此中多有糾察，懲了一批貪墨、職、勾結豪強之吏。然此輩樹大深，盤錯節，徹底釐清，非一日之功。”
“此乃預料之中。” 朱常沅淡淡道，看向凌義渠，“凌卿，巡訪司於此，功不可沒。繼續嚴查，無論涉及何人，但有實證，絕不姑息。清丈乃國本，斷不容阻撓。”
凌義渠肅然出列：“臣遵旨。數月來，通政巡訪司遣史、幹員分赴各道，明察暗訪，已查實並參劾府州縣及佐貳、胥吏貪賄、舞弊、抗命等案七十三起，拿問不法士紳、豪強、市一百四十餘人。所涉田、贓銀，已部分追繳庫。然如沈尚書所言，地方阻力甚大，尤其許多豪強與致仕員、乃至軍中將領有姻親故舊之誼，查辦之時，往往牽一髮而全。且前線防區，如淮北、湖廣，將帥對清丈涉及其利益相關者，態度……頗為微妙。臣已行文鎮粵公、平虜將軍等，請其約束部屬，支援新政。”
他這話說得含蓄，但殿中諸人都明白其中深意。李元胤在淮北，周諶在湖廣，這些手握重兵的邊帥，其麾下將領、親屬、故舊，在地方上往往也是大地主。清丈及他們的利益，他們會作何反應？是新政能否在前線地區順利推行的關鍵。
朱常沅的目轉向萬元吉。
萬元吉開口道：“監國，整軍之事，進展如下。依《整軍條例》，各省督、總兵，已開始核查所部兵額，汰革老弱。浙江新軍（施琅所部及章曠整編部隊）、湖廣新軍（周諶督練之部）為標杆，已初步完整編，兵額核實，員額補齊，練加強，尤重火與陣戰。此兩部，目前堪為朝廷直接掌握之銳，合計約六萬餘人。”
“各省鎮戍兵、衛所兵之整頓，則進度不一。浙江因章曠強力推行，進展最快，已裁汰冗兵近萬，正重新編組。江西、兩廣，亦在逐步開展。然……” 萬元吉眉頭微皺，“各地將弁，虛報兵額、吃空餉已積習，驟行核查裁汰，反彈甚大。有奉違，以老弱充數者；有鼓譟鬧餉，甚至小規模譁變者（已迅速平息）。更有甚者，許多兵卒實為將領私屬家丁，或與地方豪強勾連，裁撤不易。此輩去則為匪，留則為患，置需格外謹慎。”
嚴起恆介面道：“萬次輔所言極是。強兵必先足餉，清丈增賦，正為整軍提供糧餉保障。然整軍非僅裁汰，更在編練。臣以為，當以朝廷直接掌握之新軍為骨幹，分赴各省要地駐防，一則震懾地方，二則為整軍提供樣板與支援，三則逐步替換不堪用之舊軍。同時，需設立統一之軍教習所，選調忠勇有才之低階軍及有功士卒學，教授新式戰法、典，結業後派往各軍，以為種子。如此，方有從本上改變軍中風氣。”
朱常沅頷首：“周卿之議甚善。此事由萬卿、嚴卿會同兵部詳擬章程，儘快推行。軍教習所，可先於武昌、杭州三設立。新軍駐防要地……浙江已由章曠、施琅等部控制。江西、兩廣，可酌調派。至於湖廣，” 他頓了頓，“然湖廣新軍乃周卿一手練就，王進才等將亦是周卿之舊部。整軍事宜，仍需周卿多費心。湖廣直面虜寇，新軍絕不可廢弛。”
朱常沅又將話題轉回財政：“清丈增賦，整軍耗餉。沈卿，國庫如今究竟如何？可能支撐整軍及日後大舉？”
沈廷揚早有準備，稟道：“回監國，經數月清丈，賦稅增收，加之漕運經臣整頓，沿途損耗、貪墨大減，今歲漕糧北運（至南京）數額預計可增兩。鹽政方面，於兩淮、兩浙試行‘督商銷，迴圈綱冊’，鹽課收亦有增加。然，支出亦巨。平叛善後、卹賞功、新軍糧餉、打造械、河工賑濟，在在需錢。以目前國庫歲預估，支撐現有整軍及日常開銷，略有盈餘。然若要大舉興兵，或遇大災，則仍顯捉襟見肘。故臣與嚴起恆等議，開源節流，仍需並重。除清丈、漕、鹽外，海外貿易、礦冶、市舶之稅，亦可酌整頓，增加收。節流方面，宮廷用度已減，宗室祿米亦在核查，然最大開支仍在軍餉。整軍若能功，汰弱留強，實則省下大量空餉、冗餉，長遠來看，反是節流之大宗。”
“嗯。” 朱常沅沉片刻，“開源節流，不可偏廢。海外貿易、市舶之稅，涉及閩海鄭氏、舟山黃斌卿乃至濠鏡澳夷（葡萄牙人），需謹慎置，可先令沿海督查勘實，再議章程。當前首要，是將已行新政，紮紮實實推行下去，見到實效。以九府為模範，四川、湖廣、江西、兩廣需跟上。福建、雲南、貴州等地，政令難通，暫且以綏為主，清丈整軍，徐徐圖之。”
他站起，再次走到那幅《新政推行要地圖》前，手指點過幾個關鍵位置：“浙江，有章曠坐鎮，清丈整軍，已氣候，當使其繼續深化，並探索水師建設、海防事宜。南直隸，乃本之地，新政必須徹底，尤其蘇松財賦重地，不可有失。湖廣，有周卿打下的基礎，王進才等需和衷共濟，整軍備虜，同時清丈安民，以為北伐前驅。江西，連線東西，位置關鍵，巡、按察需得力。”
他頓了頓：“李元胤總督淮北。其態度，於新政推行，尤其是淮北防務，至關重要。凌卿，淮北巡訪史，可有近期回報？”
凌義渠忙道：“回監國，淮北巡訪史陸文浩最新報，鎮粵公於淮北，確已著手整軍，汰弱補強，練不輟。於清丈一事，亦已出告示，設清丈司，然……其推行策略，以‘穩’為主，先清無主荒地、田，對與軍中將領有涉之豪強田產，多以勸導、協商為先，進展相對緩慢。徐州左近，已清出部分田畝，用於安置流民屯墾。鎮粵公本人，對朝廷新政，表面極為恭順，多次公開表示支援，並於行轅召集文武，聆聽陸史宣講新政。然其麾下部分將領，似有微詞。陸史判斷，鎮粵公意在穩守淮北，不因清丈激起部變，故而行事求穩。其忠於朝廷當無疑問，然於及本部利益之改革，力度與決心，尚需觀察。”
朱常沅聽罷，神不變。李元胤的反應，在他意料之中。邊帥重將，首先要確保防區穩固，部不。只要他不公然對抗新政，甚至在明面上支援，逐步推行，已是難得。強求其如章曠般雷厲風行，不切實際。
“告訴陸文浩，鎮粵公前線，穩字當頭，可以理解。清丈之事，可循序漸進，但原則不能退讓。凡有確鑿證據之田、抗法，必須依法置。朝廷支援其整軍固防，所需糧餉械，優先撥付，然亦其能逐步釐清地方，穩固後方，以為長久之計。” 朱常沅的指示，同樣現了原則與靈活的結合。
“四川李定國呢？” 朱常沅問。
“徵西將軍李定國，接詔後上表謝恩，表示謹守川南，整軍經武。其於川南控制區，亦在嘗試核查兵額，安流民，恢復生產。然川南貧瘠，強敵環伺，其境艱難，朝廷所允錢糧援助，已部分起運。其所請之火藥、工匠，工部正在籌措。教導總隊已抵川南，李定國親自接見，安排駐軍營，目前尚無衝突訊息傳來。” 凌義渠稟道。
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