琅琊臺上，面對齊湣王那油鹽不進、驕狂不可一世的姿態，蘇秦知道，任何進一步的正面勸諫都已是徒勞，甚至可能激化矛盾，導致自己這位縱約長被直接驅逐出齊境，那將使得局勢更加不可收拾。
他強下心中的失與焦慮，臉上迅速恢復了慣有的平靜，甚至帶著一恰到好的、彷彿被齊王“雄心”所“折服”的慨。
“大王雄才大略，志存高遠，非蘇秦這等俗人所能企及。”蘇秦微微躬，語氣變得緩和，帶著一無奈的歎服，“既然大王心意已決，蘇秦……便不再多言了。只大王他日就霸業之時，莫要忘了今日蘇秦曾為齊國長遠計之苦心。”
他這番以退為進的姿態，既給了齊湣王臺階下，也稍稍緩和了剛才張的氣氛。齊湣王見他不再糾纏，臉也好看了一些，揮揮手道：“武安君能理解寡人之志便好。放心，寡人非薄之人，他日寡人霸業有，亦有你蘇秦一份功勞。”
蘇秦不再多言，在寵臣後勝那帶著得意與警惕的目注視下，從容告退。
然而，離開琅琊臺，並不意味著蘇秦放棄了在齊國的努力。正面遊說失敗，他立刻啟了備用方案——佈設暗線，埋下伏筆。他要在齊國這艘看似即將失控的巨上，暗中打下幾楔子，以待將來局勢生變時，能夠有所憑藉。
回到驛館後，他立刻展開了秘而高效的運作。
首先，他秘會見了孟嘗君田文。
這次會面，地點選在田文一極其秘的別院。
“孟嘗君，大王之意已決，非言語所能。”蘇秦開門見山，神凝重，“齊國恐將步險境。然，合縱不能沒有齊國，齊國……亦不能沒有孟嘗君這等棟樑。”
田文面沉：“蘇子之意是……”
“明面上，君上或可暫避鋒芒，甚至……可佯裝支援大王吞宋之議。”蘇秦語出驚人。
田文愕然。
蘇秦解釋道：“此乃韜晦之策。君上若強行反對，只會加劇與大王及後勝的矛盾，恐被徹底排出權力核心。不若暫且順從，儲存實力，暗中聯絡朝中仍有遠見之大臣，掌握軍中有識之將領。同時，切關注吞宋戰事進展，以及楚、魏等國的反應。”
他目深邃地看著田文：“一旦戰事不利，或外陷孤立，大王聲損，後勝等人無法收拾局面之時……便是君上而出，挽狂瀾於既倒之機！屆時，君上在齊國之地位，將無人能及，合縱大局，亦可得以維繫。”
這是蘇秦為田文，也是為合縱聯盟，埋下的最重要的一暗線——在齊國部保留一個強大的、親合縱的、並且有能力在關鍵時刻扭轉局面的政治力量。
其次，他過“蛛網”的渠道，秘接了齊軍中的部分中級將領。
這些將領或在合縱作戰中對蘇秦的指揮有所欽佩，或對秦國的威脅有清醒認識，或單純對後勝等佞臣把持朝政到不滿。蘇秦並未要求他們立刻做什麼，只是過可靠的中間人，給予了他們一定的財資助和晦的政治承諾，建立了初步的聯絡。這些分散在軍隊中的“種子”，在未來可能發生的盪中，或許能起到意想不到的作用。
再次，他指示安在臨淄的“蛛網”員，加大對齊國朝堂向，尤其是後勝及其黨羽、以及秦使活的監控力度。 同時，開始有意識地收集後勝等人貪腐賄、勾結外國的證據。這些黑材料，現在或許不了後勝，但將來一旦齊湣王對後勝的信任產生搖，或者需要打擊親秦派時，這些便是致命的武。
最後，蘇秦親自修書數封，以極其秘的方式，送給了楚、魏、趙三國的君主及其重臣。
在信中，他並未直接要求各國干預齊國（那可能適得其反），而是客觀分析了齊國可能吞宋的向及其對各國利益的損害，提醒他們提前做好準備，加強邊境防衛，並暗示保持通，以便在必要時採取一致行，對齊國形外和軍事力，迫使其迴歸合縱軌道。
做完這一切，蘇秦才彷彿卸下了千斤重擔，又彷彿揹負上了更沉重的未來。他在臨淄又盤桓了數日，表面上與齊國員進行著常規的、無關痛的外辭令，彷彿已經接了齊國的“新戰略”，暗地裡卻將所有的伏筆悄然埋下。
他知道，齊湣王吞宋之舉，幾乎不可避免。一場波及山東諸國的風暴即將來臨。他現在能做的，唯有未雨綢繆，佈下暗線，以待那不知何時會到來的“將來”。
