楚國王宮深，椒蘭殿薰香嫋嫋，卻驅不散那份無形的抑。蘇秦與楚懷王對坐，案几上擺著緻的楚地點心和醇厚的米酒。蘇秦輕呷一口，目似乎不經意地掃過殿中懸掛的帛畫，悠然開口：
“蘇秦近日偶讀《楚辭》，其文采斐然，意境深遠，尤以《離》一篇，‘長太息以掩涕兮，哀民生之多艱’，憂國憂民之，人肺腑，真乃千古絕唱。”他放下酒爵，語氣帶著真誠的讚歎，“聽聞此賦乃三閭大夫屈原所作？可惜啊可惜，如此驚世之才，竟流落江湖，與麋鹿為伍，實乃楚國文壇一大損失，亦讓天下士人扼腕嘆息。” 他刻意避開“流放”二字，只用“流落”，將重點牢牢鎖定在文學就上。
楚懷王著玉爵的手指微微一頓，臉上掠過一複雜難明的神，有追憶，也有一不易察覺的慍怒，最終化作一聲輕哼：“屈原此人文才確是有的，當年在朝，其詩賦常令寡人擊節。只是…” 他語氣轉冷，“太過剛直，稜角分明，不識時務，屢屢頂撞，視君父威嚴於何地？”
蘇秦深知楚王心結所在，立刻順著話鋒，如同一位悉人心的說客，溫和進言：“剛直之士，古來有之。比干剖心，子胥鴟夷，其心或可嘉，只是方式或有不當。然，其憂國憂民之本心，天地可鑑。如今其流放已久，江湖風波，想必亦能磨去些許稜角，有所反省。大王乃仁德之君，海涵萬，若能示以寬宏，不計前嫌，或可彰顯大王才之心，天下賢士聞之，必更心向郢都。同時，亦能安楚國那些至今仍懷念屈原辭賦風骨計程車人之心，可謂一舉兩得。” 他始終將“政治”包裹在“文化”和“君王氣度”的外之下，每一句都看似在為楚王的聲譽考慮。
就在蘇秦於宮廷之巧妙鋪墊的同時，郢都的市井巷陌、文人雅集之間，一潛流也開始悄然湧。
“蛛網”的細作和幾位過蘇秦恩惠或志在抗秦的楚國中下層員，開始在酒肆、茶館、以及士大夫的私聚會中，看似無意地挑起議論。
“聽聞北方計程車人都在傳誦《九歌》，譽為天神之語，卻不知其作者我楚國的三閭大夫，如今竟不知所蹤，可嘆！”
“是啊，屈子之忠，見於辭章。讀其《國殤》，猶見其心瀝。若此等忠貞之士能在朝，我楚國外何至於今日這般被？”
“唉，靳尚、子蘭之徒，只知上貪權，豈有屈子那般為國為民的襟？可惜了先王開創的大好基業…”
這些言論如同公英的種子，隨風飄散，落在不滿的土壤上，悄然生長。一種對現狀的批評和對屈原的懷念緒，在郢都計程車林階層中逐漸瀰漫開來，形了一種無形的輿論力，雖不尖銳，卻持續不斷地敲打著宮廷的牆壁。
與此同時，一場更為關鍵的暗中會面，在昭睢的府邸進行。這位鬢髮斑白的老臣，曾是屈原在朝中有限的幾位盟友之一。室中，燈影搖曳。
“蘇子之意，睢已明瞭。”昭睢聲音低沉而激，“屈子之才，之忠，之主張，皆為國之所必需。如今大王被群小環繞，朝綱不振，合縱之業亦因楚之搖擺而屢屢瀕危。若屈子能歸，縱使暫不掌權，亦如暗夜明燈，可凝聚人心，震懾宵小！”
蘇秦頷首，目銳利：“然此事不可之過急。直接請召，必遭反撲。需借一勢，順理章。”他低了聲音，“老先生可聯絡幾位信得過的同僚，擇一合適時機，於朝堂之上，以文化之名行救國之事。譬如，大王素重楚國之傳承，如今史冊編纂、先王典籍整理，事繁雜，非博學鴻儒不能勝任。三閭大夫，豈非最佳人選？此議出於楚臣之口，為楚國文脈計，名正言順，子蘭等人縱然疑慮，亦難尋強理由駁斥。”
昭睢眼中一閃，深深一揖：“蘇子深謀遠慮，睢等知道該如何做了。”
數日後的常朝之上，氣氛略顯沉悶。就在朝議將畢之時，老臣昭睢手持玉笏，巍巍出列，聲音卻清晰有力：“臣啟大王。我楚國曆史悠久，文化燦爛，然史冊編纂、先王典籍整理之事，因乏人統領，進展遲緩。此乃關乎國本、傳承後世之大事，需一位學貫古今、德才兼備之鴻儒主持。臣思之，前左徒、三閭大夫屈原，學識淵博，文冠諸夏，正是最合適不過的人選。懇請大王念及其才，能否召其返回郢都，主持蘭臺之事，亦顯我大王惜才重文之德。”
這番話一齣，殿頓時響起一陣細微的。許多員換著眼神，有人驚訝，有人期待，也有人不安。子蘭和靳尚站在班列前端，臉瞬間沉下來。他們萬萬沒想到，對方會打出這樣一張“文化牌”。公然反對？豈不是顯得自己心狹隘，不重國粹？支援？更是萬萬不能。靳尚急忙出列，語氣含糊：“昭大夫所慮極是。然…屈原乃戴罪之，乖張，主持蘭臺恐非所宜…此事，臣以為還需從長計議，仔細斟酌。” 他的反駁顯得蒼白無力。
楚懷王高踞王座，將眾人的反應盡收眼底。蘇秦之前的暗示，宮外約傳來的輿論，此刻老臣看似“純粹”的舉薦，以及子蘭等人明顯底氣不足的反對，織在他心中。他確實對屈原的才華有過欣賞，也約到近年來國勢的不順，或許…讓那個倔強的臣子回來，放在一個清貴的閒職上，既能顯示自己的寬宏，或許…也能稍稍平衡一下朝堂？他沉著，手指輕輕敲擊著王座的扶手。
蘇秦作為客卿，靜立一旁，默不作聲，彷彿一切與他無關。他知道，種子已經播下，土壤已經鬆，此刻靜待，便是最好的推。
終於，在幾日的沉默和權衡之後，一道蓋著楚王大璽的詔書從宮中發出，傳向屈原流放的江南之地。詔書言辭矜持，但意思明確：念及三閭大夫屈原學識淵博，特准其返回郢都，“蘭臺”整理典籍，戴罪立功，以觀後效。
訊息像長了翅膀一樣飛遍郢都的大街小巷。
“屈大夫要回來了！” 訊息在士人聚集的場所迅速傳開，許多人面喜，舉杯相慶，彷彿在霾中看到了一線曙。
而在令尹子蘭和上大夫靳尚的府邸，氣氛則截然相反。靳尚急匆匆地拜訪子蘭，面鐵青：“令尹，大王怎會突然下此詔令？那屈原回來，即便只是個蘭臺令，也是猛虎歸山，其聲威猶在，你我日後豈有寧日？”
子蘭負手立於窗前，著宮城方向，眼神鷙：“昭睢老兒，安敢如此！還有那蘇秦…此事背後，定有他的影子。好一個‘暗度陳倉’！且容他一時，這郢都，還不是他屈原說了算的地方！” 話語雖狠，卻著一不易察覺的忌憚。
蘇秦站在驛館的窗前，聽著遠約傳來的市井喧譁，神平靜。他知道，這僅僅是一步棋，真正的博弈才剛剛開始。但無論如何，屈原這面旗幟，終於被他以一種近乎無聲的方式，重新立在了楚國郢都的政治棋盤上，雖然位置暫時偏居一隅，但其存在本，就已改變了力量的對比，為即將到來的風雨，注了一個巨大的變數。
