屈原重返郢都，駐蘭臺，雖然僅得一閒職，但其象徵意義和政治影響卻不容小覷。這位以忠貞和才華聞名天下的大夫歸來，如同一塊投平靜湖面的巨石，在楚國朝野激起了巨大的波瀾。
訊息傳開，郢都的街巷坊間，士人聚集的學宮酒肆，都在悄然議論此事。那些長期以來對子蘭、靳尚等佞臣把持朝政、導致國事日非到不滿的員和士人，彷彿在漫漫長夜裡見到了一線微，找到了可以仰的旗幟與砥柱。一時間，前往那座略顯清寂的蘭臺拜會、與屈原清談議論的人逐漸多了起來。車馬雖不顯赫，卻絡繹不絕。
屈原深居簡出，謹守本分，每日里只是埋首於堆積如山的竹簡之中，彷彿真的只醉心於整理典籍、考訂文獻。他與來訪者言談，多涉詩書禮樂、古今興廢，並不直接評議當下時政，更不臧否人。然而，他那憂國憂民的真摯懷，那堅持抗秦、存楚安邦的堅定理念，以及言談舉止間自然流出的高潔品，卻如春風化雨，無形中深刻地影響著每一位到訪者。一形的、以屈原為核心的“清流”力量，悄然在郢都凝聚，雖無聲，卻有勢。
這潛流的變化，自然逃不過令尹子蘭和大夫靳尚的耳目。他們能明顯覺到，朝堂上的風向似乎在發生微妙卻真切的變化。以往在重大議題上，對他們唯唯諾諾、不敢置喙的一些員，如今腰桿似乎直了些，進言時也多了幾分底氣；一些原本被他們模糊理、意圖矇混過關的議題，反對的聲音開始變得清晰、有力。屈原的存在，就像一面可鑑人的明鏡，清晰地照出了他們的顢頇與不堪，也極大地激勵了那些心中尚存正氣與理想計程車人。
這絕非子蘭和靳尚樂見。他們如坐針氈，試圖在楚懷王面前進讒言，詆譭屈原回來後會借聲結黨營私，聚攏人心，擾朝綱。然而，此時的楚懷王，心態較之以往，已發生了一些不易察覺的變化。
一方面，蘇秦此前關於屈原“文才可用”、“有助於安士人”的鋪墊確實起了作用，楚王心覺得，召回一個失意的文人，給個清閒職位整理典籍，既顯王恩浩，又無傷大雅，反而能博個禮賢下士的名。
另一方面，蘇秦以縱約長的份坐鎮郢都，其威嚴和此前調解昭、屈兩家鬥時所展現出的高明手段，讓楚王心生忌憚，不敢輕易違背這位強大盟友出的意願——儘管蘇秦從未就屈原之事對楚王有過任何明確的指令。
再者，屈原自回到郢都後，言行極其謹慎，只待在蘭臺方寸之地，埋首故紙堆，確實未有任何逾越臣子本分的舉，讓一心挑錯的子蘭、靳尚等人，也抓不到任何實實在在的把柄。
而促使楚懷王心態發生最關鍵轉變的，是蘇秦在屈原迴歸後，與他進行的一次開誠佈公的深談。這一次，蘇秦拋卻了所有委婉的外辭令，言辭直接而懇切。
“大王，”蘇秦語氣凝重，目灼灼，“屈原大夫歸來，郢都士林為之歡欣鼓舞，此乃人心向背之真實寫照。由此可見，抗秦以保家國，已是楚國民心士氣之共識，大勢所趨啊。前次張儀以商於之地六百里行騙，大王險些鑄大錯，幸而最終能迷途知返，未墮楚國威名。然則，”他話鋒一轉，聲音更為沉肅，“蘇秦觀今日之楚國朝堂，似乎仍有些許不合時宜的雜音暗流湧，妄圖蠱聖聽，此實乃取禍之道，不可不察！”
他直視著楚懷王有些閃爍不定的眼睛，目如炬，彷彿要穿他心的猶豫：“蘇秦今日不妨直言，合縱之盟存，則楚國安如泰山；合縱之盟若散，則楚國危如累卵！秦人虎狼之心，天下皆知，絕不會因大王一時之妥協退讓而滿足。唯有與崤山以東諸國同心協力，互為齒，方是保全楚國宗廟社稷之唯一正途！大王能明察秋毫，親賢臣，遠小人，堅定抗秦之志！果能如此，我蘇秦與合縱聯盟，必傾力助楚，共強秦！”
這番話，恩威並施，擲地有聲。既一針見地點明瞭楚國部存在的最大患（即子蘭、靳尚等親秦勢力），又毫不含糊地強調了堅守合縱對楚國生死存亡的極端重要，最後給出了堅定的承諾（聯盟將全力援助楚國）。尤其是“親賢臣，遠小人”這六個字，如同重錘，雖未點名，卻清晰地指向了子蘭、靳尚之流。
楚懷王聽著蘇秦這番不容置疑的言語，著那迫人的氣勢，再聯想到屈原歸來後國正直力量的明顯振，以及蘇秦後所代表的那龐大而可怕的合縱聯盟的力量……他心深那點因反覆無常和貪圖小利而產生的、對合縱策略的疑慮與搖，不由得被下去了幾分。他清楚地意識到，眼前的蘇秦和其代表的合縱聯盟，是他目前絕對無法得罪、也必須倚靠的力量。而與秦國暗通款曲，風險實在太大，且已有張儀欺楚的前車之鑑，證明那幾乎是一條死路。兩相比較，維持合縱，雖然有時會到些束縛，但確實是更安全、也更符合當前利益的選擇。
“武安君所言極是！句句金石良言，寡人深教誨！”楚懷王連忙表態，臉上出鄭重之，“寡人必當銘記武安君之告誡，堅守盟約，與各國同進同退，絕不再宵小蠱！”
雖然楚懷王的這番保證能有幾分誠意，仍需時間檢驗，但其態度上的轉變是顯而易見的。經過蘇秦這一系列環環相扣的組合拳——先是調解鬥樹立權威，繼而暗中助力屈原迴歸以凝聚人心，最後直言不諱的警告以明晰利害——楚王心中那搖擺不定的天平，終於又被強力扳回，再次向合縱聯盟傾斜了一些。
楚王疑慮的暫時消退，意味著楚國這艘在驚濤駭浪中航行的大船，在蘇秦這位高明舵手的強力控下，暫時又被扳回了抗秦的航道。雖然水下依舊暗流洶湧，礁石潛伏，但至在眼下，合縱聯盟中最不穩定、最令人擔憂的一環，被再次加固了。郢都的天空，暫時呈現出一片風雨來前的短暫平靜。
