離開風波暫平的楚國郢都，蘇秦的使團乘舟順大江東下，過雲夢澤，穿吳越舊地，一路北上，進了廣袤富庶的齊國境。
與在楚國到的那種在奢華表象下暗流湧的疏離與鬥截然不同，一齊境，撲面而來的便是一種毫無掩飾的泱泱大國的自信與張揚的繁華。越是臨近臨淄，這種氣象便越是強烈。道路上商旅絡繹，河道中舟楫相連，田野裡桑麻繁盛，村落間犬相聞。及至那座天下聞名的都城，但見“車載擊，人肩，連衽帷，舉袂幕，揮汗雨”，其富庶與喧囂，確實堪稱戰國之冠。在齊湣王田地統治下，又有孟嘗君田文等能臣輔佐，如今的齊國國力蒸蒸日上，府庫充盈，甲兵犀利，一派強國氣象。
然而，蘇秦深知，這種烈火烹油般的強盛之下，正藏著他為合縱大業最為擔憂的患——那便是因強大而滋生的驕橫，與因富庶而膨脹的野心。齊湣王本人好大喜功，早有稱霸東方、甚至取周天子而代之的野心。他對合縱聯盟的態度，始終是功利的利用遠大於戰略的認同。他意圖借聯盟之力牽制、威懾強秦，從而使他能放心大膽地去實現其真正的目標：吞併那富庶卻相對弱小的宋國。對於合縱抗秦的整利益和長遠戰略，這位東方霸主實則並不真正關心。
蘇秦此次巡行齊國，明面上的理由是巡視盟國，檢視軍備，以示合縱聯盟對東線防務的重視，穩固齊國之盟約。實則，他需要親自評估齊國的真實戰爭潛力，巧妙敲打齊王那不安分、可能破壞聯盟團結的野心，並竭力將齊國這強大的力量引導向共同抗秦的正軌，而非消耗於耗的兼併戰爭，以免授秦國以可乘之機。
在臨淄城的巍峨宮室到齊湣王極其排場的盛款待後，蘇秦便順勢提出要“觀齊軍之威，以壯我合縱聯盟之聲威”。齊湣王正苦於無機會向這位縱橫家炫耀武力，使其見識齊國實力，從而在聯盟中獲取更多話語權，自然滿口答應，當即命掌管軍事的大將軍田軫全程陪同蘇秦，前往檢閱駐守在齊國西境，與宋、魏接壤地帶的銳邊軍。
校場設在一無際的平原之上，正是戰車馳騁的理想戰場。但見旌旗蔽日，迎風招展，數萬齊軍將士盔明甲亮，手持戈矛，列一個個整齊的方陣。隨著震天的鼓聲，軍隊開始演，進退有序，步伐鏗鏘，揚起漫天塵土。尤其是那些選出來的“技擊之士”，各自演示徒手搏殺、劍格鬥，作矯健，手不凡，引得蘇秦使團中一些年輕隨員忍不住低聲喝彩。而當龐大的戰車隊伍開始衝鋒演練時，更是地山搖，數百乘戰車滾滾向前，車轟鳴，駿馬嘶嘯，聲勢確實駭人。
大將軍田軫披重甲，陪同在蘇秦側，手指眼前雄壯的軍容，不無得意地介紹道：“武安君請看，我齊邦將士，個個飽食習武，驍勇善戰，盔甲兵，皆乃上乘，糧草輜重，堆積如山。非但守土衛國綽綽有餘，便是開疆拓土，亦如探囊取耳！” 他的話語中帶著一毫不掩飾的傲氣，目說話間不時瞥向西南方向——那裡，正是富庶的宋國所在。
蘇秦面平靜如水，目銳利地掃過整個校場，仔細觀察著齊軍的陣型變化、士卒的裝備細節、各級將領的指揮排程以及整軍隊出計程車氣。他心不得不承認，眼前的齊軍的確是一支訓練有素、裝備良的強大力量，其單兵格鬥技巧和裝備水平，甚至在以胡服騎聞名的趙軍之上。尤其是那規模龐大的戰車部隊，在這等平坦之地發起衝鋒，其破壞力定然驚人。
然而，縱觀整個演練過程，蘇秦也敏銳地察覺到了潛在的問題。齊軍的訓練，似乎過於側重個人武藝的展示和陣型的整齊觀，帶有一定的表演彩，而對於複雜戰場地形（如丘陵、林地）的適應、各兵種（尤其是戰車、步兵、弩兵）之間的協同、以及應對戰場突發變故的應變指揮，演練中卻顯得不足。更重要的是，從將軍到士兵，眉宇間、行中，都瀰漫著一濃厚的輕敵之氣，彷彿己方已是天下無敵，這種緒在田軫等高階將領上現得尤為明顯。
待一演練暫歇，場上煙塵稍散，蘇秦方緩緩開口，語氣平和：“田將軍，齊軍之強盛，今日得見，果然名不虛傳。陣列如山，將士如虎，蘇秦深佩服。”
田軫聞言，臉上得意之更濃，須微笑。
然而，蘇秦話鋒隨即一轉，似是不經意地問道：“然，觀演良久，蘇秦心中卻有一二不明之，向將軍請教。”他手指向遠正在重新列隊的龐大車陣，“貴軍戰車眾多，衝鋒之勢，威不可擋，確為平原決勝之利。然，若戰場並非此類坦之地，而是遇上山地、林地，或敵軍憑藉地利，以強弩據守險隘，貴軍戰車之利，恐將大打折扣，屆時將軍當作何調整？”
他稍作停頓，目掃過那些剛剛表演完個人武藝的“技擊之士”，繼續道：“再者，貴軍‘技擊’之士，個人勇武，確是驚人。然，蘇秦竊以為，大戰之道，首重號令嚴明，團隊協作，如臂使指。過於強調個人技藝，恐有時反會因追求斬獲而離陣型，打全盤部署，不知將軍以為然否？”
最後，他的問題更趨：“又如方才戰車叢集衝鋒，聲勢固然浩大，但若敵軍預先設伏，或以集箭雨覆蓋擊，或以陷馬坑、鐵蒺藜等阻撓遲滯，使車隊陷混，貴軍可有相應預案？另，觀貴軍陣中，弩手似乎不多，不知齊軍強弩配置幾何？其程、力道與發速度，若與聞名天下的韓國勁弩，或趙國新近改良之弩機相比，優劣如何？”
蘇秦這幾個問題，語氣平和，似是同僚探討，卻個個切中要害，直指齊軍過於依賴戰車威力和個人勇武，而在遠端打擊、複雜地形作戰及戰應變方面可能存在的短板。這並非刻意貶低，而是基於對各國軍力深瞭解後的審慎觀察。
田軫臉上的笑容漸漸僵，他張了張，本能地想要反駁，維護齊軍威名，但思緒急轉之下，卻發現蘇秦所指出的這些，確實是在以往與周邊小國或部平叛戰爭中未曾暴、或者說在連勝之下被忽視的潛在問題。以往齊軍作戰，多倚仗實力碾，對於這等細的戰環節，確未深究。他被問得一時語塞，原先那張揚之氣頓時收斂了不，語氣也顯得謹慎起來：“這個……武安君目如炬，所慮……所慮確實深遠。此類形……我軍平日演，或有疏……”
蘇秦見狀，知目的已達，便不再深究，只是淡然一笑，將目重新投向校場，語氣緩和道：“將軍過謙了。齊軍基雄厚，天下皆知。蘇秦此言，不過是為聯盟大局計，盼我合縱諸軍皆能取長補短，臻於至善，以期共抗強秦而已。些許淺見，供將軍參詳。”
他此行巡視齊境、檢閱軍備，不僅要親眼見證其強大之，以為合縱添一重籌碼，更要適時點出其不足，挫一挫其過於膨脹的驕氣。他要讓齊國的將帥們明白，天外有天，齊軍雖強，亦非無懈可擊。如此，方能讓他們在謀劃任何可能破壞聯盟團結的單獨行時，多一分冷靜的顧忌，一分盲目的自信。見田軫已然陷沉思，蘇秦知道，這顆提醒的種子，已然種下。
