趙王與平原君那日益明顯的忌憚與疏離，如同逐漸收的繩索，讓蘇秦到了權力巔峰之下的仄與寒意。宮殿的穹頂似乎也因這無形的力顯得低矮了許多。他深知“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏”的道理，更明白“功高震主”歷來是為人臣者的大忌，古往今來，多能臣良將並非敗於外敵，而是亡於忌。如今合縱聯盟看似穩固，秦國暫時挫，他蘇秦個人“一怒而諸侯懼，安居而天下熄”的權勢也達到了頂點，但這環越是耀眼，投下的影便越是濃重，這正是最危險的時刻。每一次看似尋常的宮廷賜宴，每一次禮節的褒揚背後，都可能暗藏著試探與算計。
繼續留在邯鄲，留在趙王和平原君那日益審視與猜忌的目之下，無異於坐待那繩索勒。每一次宮議事時，趙王傾聽他陳述後那片刻意味深長的沉默，或是平原君在一旁看似不經意地補充修正；每一次本該立即執行的提議被冠以“茲事大，容後再議”的擱置，都在悄然侵蝕著他與趙國統治者之間那本就建立在利益與形勢之上、而非絕對信任的脆弱紐帶。他必須跳出這個日益抑、令人窒息的漩渦。他需要一個合合理、甚至堪稱忠勤王事的理由，暫時離開這風暴眼的中心，以空間換時間，緩和日益突出的矛盾，淡化自己過於集中、已然令君主到不安的存在。
同時，作為縱約長，他比任何人都清楚，這合縱聯盟的部遠非鐵板一塊。宜之戰雖然展示了聯盟的協同作戰能力，勉強取得了勝利，但也像一面鏡子，照出了諸國各自的盤算與裂痕。楚國雖迫於兵威未敢公然再叛合縱，但其國君王昏聵、佞臣當道，態度始終曖昧搖擺，如牆頭之草；齊國加聯盟更多是出於自算計，對富庶的宋國虎視眈眈，其首鼠兩端的立場隨時可能為聯盟帶來新的變數；魏、韓兩國地抗秦最前沿，承著巨大的軍事力，國厭戰、畏秦的緒暗流湧，急需安與堅定其信心。遠離邯鄲，巡視列國，既能巧妙避開趙國國日益複雜的政治暗流，也能切實履行他作為縱約長的核心職責，親自去安、協調、乃至敲打各方，鞏固這來之不易的聯盟，這正是一舉兩得、名正言順的上策。
深思慮，權衡再三之後，蘇秦整理冠，主宮，求見趙惠文王。
巍峨的宮殿中，薰香嫋嫋，卻驅不散那瀰漫在空氣中的權力寒意。蘇秦趨步上前，躬行禮，神是無可挑剔的恭敬，語氣是經過千錘百煉的誠懇：“大王，”他開口，聲音在空曠的殿中顯得清晰而沉穩，“近日臣夜不能寐，反覆思量。臣蒙大王天恩，授以上卿重位，委以縱約長之責，雖肝腦塗地亦難報萬一，然臣心實惶恐，如履薄冰。”
他略作停頓，觀察了一下趙王的神，見其看似平靜的眼神下掠過一探究，便繼續道：“今我合縱聯盟，賴大王神威，經宜一役，稍顯穩固，強秦暫斂鋒芒。然臣觀之，此聯盟猶如新鑄之鼎，雖其形，然基未穩，患猶存，若不能及時加固，恐有傾覆之危。”
說著，他從容展開隨攜帶的簡要帛制輿圖，手指沉穩地劃過上面的山川諸侯：“大王請看，南方楚國，地大博，帶甲百萬，然其王（頃襄王）沉溺樂，靳尚、子蘭等佞臣把持朝政，其心如同雲夢澤之迷霧，難測深淺。雖迫於形勢未敢再背縱約，然只需秦國稍加利，或我聯盟稍顯頹勢，其態度恐再生變故，需時時遣使敲打，方能使其不敢異。”
他的手指移向東方：“齊國，乃東方霸主，齊湣王野心，其助我合縱，非為天下公義，實為自算計，一心覬覦富庶的宋國。若其不顧大局，貿然對宋用兵，必引發與同樣對宋有企圖的魏、楚之衝突，聯盟部或將自陣腳，此乃秦人最樂見之事，不可不防。”
接著，指向中原腹地：“魏、韓兩國，地四戰之地，直面函谷關秦兵兵鋒，力最為巨大。宜之戰，彼等出力甚多，損耗亦大，國必生倦怠、畏戰之聲。需臣親往，宣示大王及聯盟對其支援之決心，助其穩固防線，堅定其抗秦之志，否則前線一旦搖，我聯盟將門戶大開。”
最後，他的指尖點向北境：“燕國，新君（昭王）賢明，與我趙國及臣本人皆好，然其國曆經子之之，初定未久，國力尚弱，亦需時常聯絡，穩固這北方盟友，確保無後顧之憂。”
蘇秦抬起頭，目坦然地迎向趙王，言辭懇切，將個人進退完全掩藏於國家大義之後：“故，臣思之再三，為趙國社稷永固，為合縱大業長存，臣懇請大王允准，自請出使，巡視列國。臣願不辭勞苦，親往楚、齊、魏、韓、燕一行，宣示大王及我趙國主持合縱之威德，協調各國立場，消除部分歧，共同應對秦國下一步之反撲。唯有如此，方能使我六國合縱聯盟，真正堅如磐石，方可保我趙國江山及大王您，安太平，就千秋霸業！”
蘇秦這番陳述，邏輯嚴，高瞻遠矚，句句以趙國利益和聯盟穩固為出發點，真意切，冠冕堂皇，讓人毫看不出其背後潛藏的急流勇退之意，可謂滴水不。
趙王端坐於王位之上，手指輕輕敲打著玉製扶手，聽著蘇秦的侃侃而談，眼神閃爍不定。蘇秦的存在，其智慧、其聲、其遍佈列國的人脈，確實如同一座無形的大山，讓他這位年輕的君主到了抑。尤其是在蘇秦影響力如日中天之時，這種力更為。如今，蘇秦主提出要離開權力中樞邯鄲一段時間，去理那些看似要實則繁瑣的聯盟事務，趙王心深確實是樂見其的，甚至到一不易察覺的釋然。這正好給了他一個息和重新佈局的機會，可以藉此機會扶植本土力量，削弱蘇秦過於龐大的影響力，重新牢牢掌控趙國的權柄。
“蘇卿！”趙王臉上綻開極為讚許的笑容，聲音也提高了些許，顯得格外熱，“真乃國之柱石，寡人之肱！即便在邯鄲，心亦系天下諸侯向，時刻不忘聯盟大事，為寡人、為趙國謀萬世之基業，寡人深欣！”
他幾乎未作任何實質挽留或猶豫，便順水推舟，爽快應允：“卿之所慮，高瞻遠矚，甚為周詳！確如卿言，聯盟初定，百事待興，正需一位德高重、深孚眾如卿者，巡視各方，宣我趙國之威德，安盟友，消除芥。卿願不辭辛勞，親自前往，那是再好不過！寡人豈有不允之理？”
他當即下達王命：“寡人准奏！賜卿持寡人節杖及縱約長符節，代寡人及六國聯盟，全權巡視列國！所到之，如寡人親臨！一應車馬儀仗、財用度，皆由國庫支應，務求隆重，彰顯我趙國氣度！卿此行順利，早日功歸來，寡人在邯鄲設宴為卿洗塵！”
“臣，蘇秦，領旨謝恩！必不負大王重託！”蘇秦深深躬行禮，垂下眼簾，將眸中那一瞭然、決然以及或許是對命運無常的淡淡嘲諷，完地掩藏在了恭敬的姿態之下。
離開那看似金碧輝煌、實則暗流洶湧的王宮，回到自己那同樣備矚目、不知埋藏了多耳目的武安君府，蘇秦立刻屏退閒人，召集核心心腹，著手準備出使事宜。他心挑選隨行人員：既有擅長外辭令、能應對各國朝堂的門客謀士；也有通各國事務、負責報聯絡的“蛛網”組織骨幹，以便隨時掌握列國態；更有銳可靠的“影衛”高手，負責沿途安全護衛；自然，也不了必要的生活侍從，以符合上卿與縱約長的份。而姬雪，這位負異的子，更是必然在列，的存在，是蘇秦應對這紛世間可能出現的超自然威脅或詭異算計的最大保障。
這一次大規模的出使，旌旗招展，儀仗煊赫，名義上是代趙王巡視聯盟，鞏固友誼，共同抗秦，實則是一次妙的以退為進的政治策略，是一次主從風暴眼，以求海闊天空的遠行。同時，這也是一次對聯盟部潛在患的親自排查與清除之旅。蘇秦將再次踏上縱橫捭闔的征途，穿梭於列國之間，只是這一次，他的心境與當年那個滿懷理想、孤燕，試圖以一己之力撬天下格局的布之士相比，已然截然不同。了幾分孤注一擲的激昂，多了幾分功名就後的審慎、疲憊以及對世人心更深沉的察。前方的路，依舊波瀾雲詭。
