大梁城，魏國王宮。
盛大的接風宴席之上，觥籌錯，歌舞昇平，一派賓主盡歡的景象。巨大的青銅燭臺上火跳躍，映照著殿雕樑畫棟，也映照著席間眾人神各異的臉龐。魏安釐王高踞主位，舉起鑲嵌著玉的青銅酒爵，聲音洪亮，說著冠冕堂皇的歡迎詞，對“武安君”蘇秦極盡讚譽，稱其為“山東六國之干城，抵暴秦之砥柱”。丞相、信陵君魏無忌等重臣陪坐一旁，不時附和，氣氛看似熱烈融洽。
然而，過這表面的繁華，蘇秦那雙察世事的眼睛，卻清晰地看到了更多。他注意到魏王笑容下的勉強，聽到一些宗室大臣恭維話語中含的試探，甚至捕捉到角落裡有幾道意味不明的目短暫相遇，又迅速分開。這金碧輝煌的宮殿，這香氣四溢的佳餚，這曼妙人的歌舞，都掩蓋不住魏國鮮外表下的深深困境，如同華錦袍之下，已是千瘡百孔。
宴席之後，魏王果然以不適為由先行離去，由丞相和信陵君陪同蘇秦，在月下的宮苑中散步醒酒。信陵君魏無忌與蘇秦私較好，談話也更為深。行至一臨水的亭臺，丞相也知趣地藉口理政務告辭，亭中只剩下蘇秦與魏無忌二人。
“武安君，”魏無忌屏退了左右侍從，憑欄而立，看著宮牆外大梁城的萬家燈火，語氣中帶著一難以掩飾的憂慮，“宜一役，合縱聯軍雖退秦兵，保全了魏國社稷，然我魏國，出兵出糧，皆為前列，元氣消耗實在不小啊。” 他的手指無意識地敲擊著欄杆，顯示出心的不平靜。
蘇秦攏了攏袖，頷首示意他繼續說下去。夜風吹拂，帶來遠荷塘的淡淡清香，卻吹不散瀰漫在兩人之間的凝重。
“我魏國地中原四戰之地，西有崤函之固卻為秦所佔，無險可守，西有強秦虎視眈眈，東有齊、楚兩大國時而覬覦，北鄰趙國雖為盟邦，然……” 魏無忌頓了頓，沒有明說，但意思很明顯，趙國經過武靈王胡服騎後國力軍力大增，對相鄰的魏國而言也並非全無力。“國近年來天時不順，收僅堪堪夠用，然為支撐軍備與聯盟，賦稅一再加徵，民力疲敝不堪。軍中武卒雖素來勇悍，然數量與裝備補給，已難覆文侯、武侯時之盛況。庫府日漸空虛，每每思之，令人寢食難安。”
他嘆了口氣，轉過面對蘇秦，推心置腹地說道：“不瞞武安君，國如今，並非只有一種聲音。有人認為，合縱抗秦之大義自然不錯，然我魏國地前沿，每次皆出力最多，損最重，長此以往，恐國力先竭，似為他人做嫁。更有甚者，或為私利，或為苟安，暗中與秦人勾連者亦非沒有，彼等散佈連橫之論，言道……言道若與秦妥協，示之以弱，或可換取河西故地之安寧，暫緩兵災。” 魏無忌的眉頭鎖，顯然對此類論調深厭惡卻又無奈。
蘇秦靜靜地聽著，這些況，他過“蛛網”早已有所瞭解，但由信陵君親口說出，更顯得沉重。魏國的困境，是現實存在的。它就像一個風暴中心的船隻，雖然抱住了合縱聯盟這桅杆，但船本已是千瘡百孔，部還有人在試圖鑿穿船底，隨時可能被下一個浪頭打翻。
“還有一事，”魏無忌低了聲音，幾乎細不可聞，“王兄（指魏王）……優寡斷，易邊近臣蠱。如今朝中，如晉鄙將軍等，雖勇猛善戰，然……更重軍功，未必完全明瞭大勢所趨。而一些宗室元老，只知保全自家封地利益，對於需要舉國之力、甚至可能損及自利益的抗秦大業，並非全然熱心。” 魏無忌的擔憂，正是魏國最大的患：君主庸懦，部不團結，缺乏堅定的抗秦核心，且國力持續衰弱。完全依賴外部聯盟的支援，終究不是長久之計。
蘇秦停下腳步，仰頭向夜空中的繁星，星清冷，彷彿亙古不變地注視著人間的興衰榮辱。他緩緩開口道：“無忌公子所言，句句切中要害，蘇秦盡知。魏國之困，在於外迫，心力不齊。外有強敵環伺，有分歧掣肘。然，正因如此，才更要堅持合縱！合縱非僅為秦，亦是為魏國爭取息之機。若此時放棄聯盟，獨自面對虎狼之秦，無異於以卵擊石。那些鼓吹連橫者，不過是飲鴆止，秦人貪戾無信，今日許你河西安寧，明日便可兵臨大梁城下！屆時，魏國將再無掙扎之力，必遭覆滅，此等行徑，最終必將葬送魏國社稷！”
他目轉向魏無忌，語氣變得鄭重而有力：“魏國要求存，乃至圖強，不能僅依靠聯盟之庇護，更需求諸己，發自強！需上下一心，凝聚國力，革除積弊，方能在列強夾之中，殺出一條生路！”
魏無忌眼中閃過一芒，但隨即又被現實的霾籠罩：“自強？武安君，談何容易……府庫空虛，賦稅已重，民力已疲，如陷泥沼，如何自強？”
蘇秦微微一笑，竹在，似乎早已思考過這個問題：“賦稅重，或因財源枯竭，開支無度。民力疲，或因排程不善，徒耗民脂。若能審時度勢，開源節流，挖掘自潛力，汰冗員、興水利、勸農桑、通商旅，未必不能漸煥生機。” 他心中已然有了一個初步的構想，一個既能幫助魏國緩解眼前財政軍事困境，又能進一步將魏國的利益與合縱聯盟捆綁，同時還能向天下展示他蘇秦不僅善於縱橫捭闔，亦通經世濟民之才的一石三鳥之策。這個策略需要魏王和信陵君的支援，也需要巧妙地平衡魏國部的各種勢力。
“明日，我當覲見魏王，陳說天下大勢與魏國利害，並獻上一策，或可暫解魏國眼下之困，為自強爭取時日。”蘇秦對魏無忌說道，語氣中帶著一種令人信服的自信。
魏無忌看著蘇秦在月下顯得格外沉靜而深邃的面容，心中既懷有期待，又有些許疑慮。他不知道這位總能於危局中創造奇蹟的縱約長，此次面對魏國這盤錯節、積重難返的困局，又能拿出怎樣而微妙的妙計來。夜漸深，宮苑中的燈火次第熄滅，唯有這座小亭中的對話，關係著魏國未來的方向。
