伊闕慘敗的噩耗，並未隨著驛馬道的加急文書最先抵達，而是隨著“鴆羽”下一次風塵僕僕的秘歸來，如同冬日裡一柄淬了冰的鐵錘，毫無花巧地、重重砸在了野人這間與世隔絕的簡陋茅屋之中。帶來的並非正式的軍報，而是一卷看似普通的素帛，其以“蛛網”獨有的語寫，寥寥數行，字字千鈞，浸了伊闕山下二十四萬韓魏聯軍將士的鮮，也浸了韓國與魏國最後一抗爭的希與脊樑。
蘇秦靠坐在冰冷的土炕上，手中著那捲薄得幾乎沒有重量的帛書，指節因過度用力而凸起，泛出失的青白。屋外，是太行山冬末特有的、萬籟俱寂的蕭索，枯枝在寒風中偶爾發出嗚咽般的聲響。然而，他耳中充斥的，卻是那並不存在的、遙遠戰場上的喊殺、哀嚎與金鐵擊的轟鳴；他眼前浮現的，是素帛上冰冷文字背後，那骸枕藉、幾乎堵塞了伊闕山谷的河道、將冬日凍土都染赭褐的慘烈景象。白起……這個早已進他視野、卻一直等待其完全顯鋒芒的名字，終於以如此殘酷、如此無可辯駁的方式，挾著山海的威勢，徹底登上了戰國舞臺的最中央，為籠罩在山東六國頭頂最濃重的雲。
他閉上眼，試圖平復那瞬間湧起的、足以焚燬理智的灼熱氣。腔中，憤怒如岩漿奔突，為那枉死的二十四萬生靈，也為合縱大業遭遇的近乎腰斬的重創；惋惜如冰水澆頭，為韓國那已然可以預見的覆滅命運，也為魏國這最後的屏障岌岌可危。但這一切緒，在現實面前，都迅速冷卻、沉澱。無用。此刻的任何緒宣洩都無用。他必須思考，必須在這令人窒息的、近乎絕的敗局廢墟之上，用最冷靜的目力去搜尋，還能為這片他為之奔走呼號、耗盡心的土地，保留住哪些可能在未來重新燃起的火星。
他的目，緩緩移向掛在土牆上那幅已然泛黃、卻標記了無數心的地圖。目掠過伊闕，掠過已秦軍砧上魚的韓國舊地，最終，死死釘在了那個如今正風雨飄搖、門戶大開的魏國。韓國，經此滅頂之災，已名存實亡，其覆滅只是時間問題，回天乏。但魏國不同，它疆域猶廣，大梁、安邑等大都堅城尚在，更重要的是，它還有著深厚的國本餘韻，以及——信陵君魏無忌。
“無忌……”蘇秦乾裂的微，發出幾乎聽不見的低語，眼中閃過複雜的芒，有關切，有決斷，更有深深的憂慮。“絕不能，絕不能讓魏國最後的力量，尤其是你和那些魏武卒的種子，再被填進那無底的磨盤，去進行註定徒勞的抵抗。”
他太瞭解魏國朝堂了。以魏安釐王圉的庸懦短視，加上相國魏齊的諂昏聵，在白起挾大勝之威、兵鋒直指大梁的恐怖力下，他們極有可能做出最愚蠢、也最符合他們邏輯的決定：強令信陵君率領國中殘存的、或許也是最後的銳力量，出城野戰，或死守那些註定守不住的孤城險隘，去上演一場悲壯卻無謂的“螳臂當車”。那將不僅是信陵君個人的悲劇，更會徹底斷絕魏國最後一點元氣，掐滅三晉之地未來可能復興的最後一縷微。
他必須阻止這一切。哪怕力量微薄，哪怕方式晦。
“取筆墨來。”蘇秦對一直靜靜守候在旁、眉宇間同樣凝結著沉重憂慮的姬雪輕聲道。聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
姬雪沒有多問一個字，默默取來那方糙的石硯，注些許清水，將珍藏的墨塊緩緩研磨開。墨在冰涼的空氣中散開淡淡的松煙苦味。將一支禿了頭的舊筆，和一片與“鴆羽”帶來信帛相同質地的小小素帛，遞到蘇秦微微抖的手中。
那手，因重傷未愈和心力瘁，依舊控制不住地輕。但當他握住筆桿，筆尖及素帛的那一刻，所有的抖都彷彿被一種更強大的意志強行下。他寫下的字，筆畫清晰，力道斂，每一個字都像是從鐵砧上錘鍊而出。沒有長篇大論的形勢分析，沒有引經據典的勸諫，只有用最煉的“蛛網”核心語，寫下的一條冰冷而務實的策略髓：
“白起兵鋒正熾，其勢不可逆。魏之存續，不在尺寸之地，而在信陵君與魏武卒元氣。當力勸王上，果斷棄守西境懸遠孤城，收兵力於大梁、安邑、鄴城等腹心堅城，深高壘，以拖待變。同時，速遣能言善辯之使，攜重寶厚禮，以最卑謙之辭向秦求和，縱需割讓西河部分城池，亦在所不惜，唯求暫緩其兵鋒，贏得息重整之機。切記：存人失地，人地終可復得；存地失人，則人地兩失，萬劫不復。”
這封信，他並未打算直接署名傳送給信陵君。那太過危險，也太過著跡。它會過“蛛網”那龐雜秘、盤錯節的渠道，幾經輾轉，被心偽裝出自魏國境某位不願姓名、卻憂心國事的“逸高人”或“山野賢者”之手。它會以最“偶然”的方式——或許是被門客“偶然”拾獲，或許是被市井“偶然”傳唱，最終“恰巧”出現在信陵君本人，或其最信任的核心幕僚如侯嬴、朱亥等人的案頭。
蘇秦相信，以信陵君魏無忌的見識與智慧，只要稍加思索，必能穿這層匿名的薄紗，看此策背後真正的深意與苦心。這不是怯懦的逃跑主義，而是在絕對力量差距下，唯一能儲存最後希的火種、最理也最痛苦的抉擇。用戰略空間換取重整時間，用暫時的、巨大的屈辱（割地求和），換取未來可能出現的、渺茫但確實存在的翻盤機會。只要信陵君還活著，只要魏國最後的銳框架還在，哪怕退守一隅，就仍有一線生機。保住這顆種子，就保住了魏國不滅的國祚象徵，也保住了未來天下再度聯合抗秦時，一個可能的核心與基石。
放下筆，將那片承載著沉重希的素帛小心捲起，給姬雪以“蛛網”最高機方式封存送出，蘇秦彷彿耗盡了全的氣力，向後重重靠在冰的草墊上，口微微起伏，傳來抑的息。額頭上，沁出了一層細的虛汗。在歷史那席捲一切、碾碎一切的巨大洪流面前，縱然是佩六國相印的蘇秦，褪去所有環與威儀，以最秘、最卑微的姿態，所能做的，也不過是如此了。
他像是在黑暗的水中，投下了一顆小小的石子。這石子如此之小，甚至激不起多可見的漣漪。它無法逆轉伊闕的浪，無法阻止白起的兵鋒，甚至無法保證一定能送到該看的人眼前，或是一定能被採納。
但，這是他蘇秦，在自難保的匿歲月裡，為那個他曾傾盡所有、試圖守護的“天下”與“合縱”理想，在絕的深潭中，投下的第一顆石子。這顆石子上，刻著最樸素的道理：存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。 這是一個縱橫家，在與火的教訓後，褪去所有浮華與辭令，留下的最本質的生存智慧。
他緩緩閉上眼，等待著下一個訊息，無論是來自大梁的烽火，還是來自“蛛網”的報。窗外，太行山的寒風依舊呼嘯，但冬末的寂寥深，似乎已有一極其微弱的、屬於春天的氣息，正在冰冷的土壤下，艱難地醞釀。
