洪武復元年七月廿八，南京鳴寺。
晨鐘剛響過三遍，鄭克臧便候在山門外石階下。他換了灰布直裰，戴著斗笠，看起來像個尋常香客。時辰尚早，寺門未開，只有幾個掃落葉的小沙彌。
一輛青幔馬車自道方向緩緩駛來，車前著面小旗——藍底紅日，是琉球王室的徽記。車停穩後，兩名錦衛先跳下車，接著是尚賢。這位十六歲的琉球王子穿著大明賜的六品文常服，面蒼白，眼窩深陷。
“鄭公子久候了。”尚賢拱手，聲音虛弱。
“不敢。”鄭克臧還禮，心中詫異——錦衛竟未阻攔，顯然已得了授意。
二人進了寺，在知客僧引導下來到大雄寶殿後的靜室。錦衛守在門外，門一關，室只剩下他們與一個老和尚——是鳴寺住持，也是錦衛在僧錄司的暗樁。
“王子殿下，”鄭克臧開門見山，“家父臨終前曾言，若見殿下，可討一件東西。”
尚賢渾一。他沉默良久，從懷中取出個油布包裹，層層開啟，裡面是個扁平的鐵盒。盒蓋上刻著一行小字：“若見吾兒克臧，可啟之。”
“這是三個月前，鄭將軍託薩藩中的應輾轉送到我手中的。”尚賢聲音發，“那時他已知……必敗。”
鄭克臧接過鐵盒，手在抖。盒鎖已鏽，他用力一扳，“咔”一聲開了。
裡面是三樣東西。
第一樣，是張疊得整整齊齊的絹，展開來竟是幅的海圖——不是大明常見的《鄭和航海圖》式樣，而是西洋人的繪圖法，經緯線縱橫，標註著麻麻的佛蘭芒語、西班牙語、日語註釋。
第二樣，是厚厚一疊書信，最早的紙已泛黃，落款是“崇禎十年”，最近的是“復三年五月”。每封信的署名都不同：島津久通、科利斯·範·德·林登、菲律賓總督科奎拉……還有幾個鄭克臧不認識的日本、暹羅、占城人名。
第三樣，是封火漆完好的信，信封上寫著：“吾兒克臧親啟。若見信，為父已死。勿悲，細讀之。”
鄭克臧深吸一口氣，先展開那封信。
字跡確是父親手筆，但比尋常書信工整許多，彷彿每個字都斟酌再三：
“克臧吾兒：
見此信時，為父當已伏法。此生負國負君，唯不負者三：一不負臺灣百姓，二不負鄭家子弟，三不負……華夏海疆。”
鄭克臧眼眶一熱。
“三十年前，你祖父芝龍公初據臺灣時，紅夷、倭寇、西夷便已環伺。彼時大明海，水師衰微，保臺島，唯有周旋其間。此乃鄭家不得已之苦衷，亦是滔天大罪。”
“崇禎十年，為父與荷蘭東印度公司締約：彼助我火炮船艦，我許其在臺設商站。崇禎十五年，薩藩侵琉球，為父暗中助琉球王族南逃，換取日本不犯臺灣之諾。復元年，西班牙人慾取籠（基隆），為父以重金賄其總督，暫緩三年……”
一樁樁，一件件，是鄭家三十年來在各方勢力間的走鋼。信越往後，字跡越潦草：
“然此皆飲鴆止。紅夷要的不只是商站，是臺灣；倭寇要的不只是琉球，是福建；西夷要的不只是傳教，是改天換日！為父漸老，方悟此理：周旋終有盡時，唯有一戰可定乾坤。”
“故為父起兵，非為裂土，實為……最後一搏。若勝，則整合鄭家水師、臺灣軍民，舉島歸明，以此為籌碼，換大明重開海、重建水師。若敗——”
墨跡在這裡暈開一團，彷彿寫信人曾停頓良久：
“若敗，則以此盒中之獻於朝廷。海圖所標‘銀山島’，位於琉球以東八百里深海，乃洪武年間閩人避難所發現，有銀礦綿延三十里，足夠大明十年軍餉。書信所錄，是鄭家三十年來與各方往來約，可助朝廷知敵深淺。”
“最後，告訴新皇：鄭經一生，於國為賊，於海……無愧。臺灣不可棄，海疆不可廢。若大明真想復，當有戰艦千艘，旌旗蔽日，使紅夷風而遁，倭寇不敢東顧。如此，為父九泉之下，亦可瞑目。”
“父絕筆。勿念。”
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