第二天早晨，李三沒有去那鍋熱騰騰的、用昨晚剩菜和新鮮野菜熬煮的雜燴粥。他胡抓了幾塊王翠花剛烙好的、還燙手的雜糧餅，囫圇塞進裡，灌了幾口涼水，就一頭扎進了堡壘角落裡那個由他專屬的、堆滿了各種稀奇古怪“戰利品”的小空間。
他從一個上了鎖的小鐵皮箱裡，珍而重之地取出了他的“老夥計”——一個用厚帆布心製的工卷。解開繫帶，將其在相對乾淨的地面上緩緩攤開。裡面並非鋥亮的專業工，而是充滿了末世DIY的糲：幾細不一、頂端被打磨特殊角度和鉤狀的鋼（取自腳踏車輻條和廢棄傘骨）；一把小巧但異常堅固、用軸承鋼磨製的扁頭撬（“萬能起子”）；一個用木車制、中間鑲嵌著小塊金剛砂磨石的手捻鑽（慢工出細活的利）；幾個裝著不同、氣味刺鼻的小玻璃瓶（自配的除鏽劑和簡易潤油，原料來自廢棄機油和草藥萃取）；還有幾片形狀怪異、邊緣磨得極其鋒利的薄鋼片（開鎖的“覺延”）。
他盤坐下，拿起一塊沾滿油汙的破布，開始仔細地、一遍又一遍地拭每一件工。作輕而專注，彷彿在人的。每一次拭，都讓那些沾染歲月痕跡和不明汙漬的金屬表面，重新煥發出冷冽而斂的澤。他的眼神銳利如針，呼吸平穩悠長，整個人進了一種近乎禪定的狀態。外界的一切嘈雜——吳磊拆卸零件的叮噹聲、王翠花剁野菜的咚咚聲、張衛國和林晚準備外出的低語——都彷彿被一層無形的屏障隔絕開來。他的世界裡，只剩下手中冰冷的工和對那未知鎖芯結構的推演模擬。
“特製工業鎖…帶的可能不大，廢棄這麼多年，力早洩了…最麻煩的是鏽死…鎖孔可能完全堵死…三簧片結構機率最大，也可能是更復雜的彈子加側栓…” 他口中唸唸有詞，手指無意識地在空中比劃著開鎖時需要的角度和力道。汗水從他額角滲出，沿著乾瘦的臉頰落，他也渾然不覺。這是他的領域，是他在這殘酷末世中賴以生存、甚至贏得一尊重的獨門絕技。這一戰，他輸不起。
堡壘另一側，靠近通風口的角落，則了吳磊硝煙瀰漫的“實驗室”。這裡簡直像個小型廢品拆解場。地上攤著一張巨大的防水帆布，上面堆滿了各種從廢棄車輛和機械上拆下來的“”：一個沾滿油泥的汽車剎車總泵，活塞桿鏽跡斑斑；兩個大小不一的離合分泵，橡膠封圈早已老化開裂；幾截不同口徑、彎曲變形的金屬管（有鍍鋅水管，也有汽車上的油管、氣管）；幾個鏽蝕嚴重但結構尚存的單向閥（來自廢棄的柴油濾清和熱水）；甚至還有幾個廢棄的打氣筒頭。
吳磊跪在帆布上，眼睛佈滿，卻閃爍著近乎瘋狂的芒。他左手拿著一個活扳手，右手握著一把鋒利的鋼鋸條，正跟一段頑固的鍍鋅水管較勁。鋸條著堅的管壁，發出刺耳尖利的“滋啦——滋啦——”聲，不時迸出細碎的火星，在他沾滿油汙的臉上和工裝外套上留下點點黑斑。汗水混著油泥，讓他看起來像個剛從礦坑裡爬出來的花臉貓。
“不行…剎車總泵的活塞行程太短…產生的負不夠…得改…” 他丟開鋸了一半的水管，拿起那個沉重的剎車總泵，用一把螺刀暴地撬開外殼，出裡面複雜的油路和鏽死的活塞。他皺著眉頭，手指沾了點唾沫，在生鏽的缸壁上試探著係數，又拿起一個離合分泵比較著部結構。“隔泵…對！隔泵原理更適合！封要求相對低一點！” 他猛地一拍大，抓過那個稍大的離合分泵，開始拆卸上面的螺栓。
蘇晴端著一碗雜燴粥走過來，輕輕放在他旁邊一個還算乾淨的木箱上。“小吳，先吃點東西。” 的聲音溫，帶著不容拒絕的關切。
吳磊頭也沒抬，含糊地應了一聲：“嗯…放那兒…馬上就好…” 他的全部注意力都集中在手中的分泵上，用一把尖鉗小心地夾出裡面已經發開裂的舊橡膠隔，又從旁邊一堆“破爛”裡翻出幾塊厚薄不一的皮革（不知是從哪件廢棄皮上剪下來的）和一小塊相對完好的耐油橡膠墊（從某個廢棄的機油濾芯上拆解下來的）。他開始比劃著，用鉛筆在一塊木板上畫著草圖，計算著隔尺寸和行程，裡念念叨叨著力、流量、封之類的語。
蘇晴看著他專注到忘我的側臉，油汙也掩蓋不住那份年輕和執著，無奈又心疼地嘆了口氣，默默地將粥碗往他手邊又推了推，轉去幫王翠花整理資了。知道，此刻任何打擾都是徒勞的。這個男人的戰場，在那些冰冷的金屬和複雜的流力學之中。
張衛國、林晚和陳默則選擇了輕裝簡行。三人都換上了便於山林活的耐磨，張衛國揹著他那支用油布包裹的56式半自步槍，腰間掛著吳伯給的厚背柴刀。林晚則揹著的複合弓，箭壺裡滿了打磨鋒利的碳纖維箭矢，陳默則拿著他那把磨的錚亮的鋼筋長矛。王翠花將準備好的雜糧餅、乾和一竹筒涼開水塞進他們的揹包。
“張哥，林晚妹子，陳老大，千萬小心！桶找不到沒關係，人得平安回來！” 王翠花絮絮叨叨地叮囑著。
“放心吧，妹子。” 張衛國點點頭，檢查了一下槍械的保險。
林晚沒說話，只是利落地檢查了一下弓弦的張力，微微頷首。
三人沒有選擇直接前往廢棄加油站的方向（那裡是李三和後續油的目標），而是沿著溪口村外圍，向更偏僻的、可能存在廢棄工廠或農機站的山坳和谷地帶搜尋。晨霧尚未完全散去，溼冷的空氣帶著草木腐爛的氣息。腳下的路很快從還算清晰的村道，變了被荒草和灌木淹沒的小徑。水打溼了，冰涼刺骨。
他們的搜尋目標明確：標準200升金屬油桶。這種桶通常是藍或綠的，桶有凸起的加強筋，頂部有標準的大口徑螺旋蓋和呼吸閥介面。在廢棄的工業場所，它們往往被隨意丟棄在角落，鏽跡斑斑。
“這邊！” 林晚突然低聲音，指向左前方一被藤蔓半掩著的斷牆。的目如同最的雷達，總能率先發現環境的異常。
張衛國和陳默順著指的方向看去，過稀疏的藤蔓，約能看到斷牆後面似乎是一片相對開闊的、長滿荒草的平地，像是某個小廠的舊址。他打了個手勢，三人一前兩後，放輕腳步，如同融環境的獵豹，悄無聲息地潛行過去。
撥開茂的藤蔓，眼前的景象印證了林晚的判斷。這裡果然是一個廢棄的小型農機修配站。幾間破敗的磚瓦房頂塌了大半，牆壁爬滿了苔蘚。空地上散落著一些早已鏽廢鐵的農機零件：扭曲的犁鏵、斷裂的齒、看不出原型的發機殘骸。幾隻烏被驚，“呱呱”著從一扇空的窗戶裡飛出來，消失在灰濛濛的天空。
三人警惕地掃視四周，確認沒有喪活的跡象（只有幾早已腐朽得只剩骨架的骸骨散落在草叢裡），才開始分頭仔細搜尋。
張衛國走向那幾間破房子，用柴刀小心地撥開門口堆積的瓦礫和蛛網。屋子裡線昏暗，充斥著濃重的黴味和鐵鏽味。地上散落著一些破爛的工和蒙塵的零件。他仔細搜尋著牆角、屋後和那些倒塌的房梁下。
林晚和陳默則在開闊的荒草地上搜索。的目如同梳子般掃過每一寸地面，不放過任何可疑的凸起或異樣的。忽然，陳默的目在靠近一倒塌土牆的草叢裡定住了。那裡，荒草長得異常茂盛，幾乎有一人多高，形了一個天然的蔽角落。但在幾株枯草的隙裡，他敏銳地捕捉到了一抹不同於泥土和鏽鐵的、相對規則的弧線反——金屬！
他無聲地打了個手勢。張衛國立刻從破屋裡退出來，警惕地持槍警戒四周。林晚則像靈貓一樣弓著腰，極其緩慢而謹慎地撥開那片茂的荒草。
隨著草叢被分開，三個鏽跡斑斑、但整結構完好的金屬圓桶赫然出現在眼前！標準的200升容量，桶佈滿紅褐的鐵鏽和汙漬，頂部的螺旋蓋也被鏽蝕得死死的，但桶沒有明顯的凹陷或穿孔！它們像三個被忘的鋼鐵衛兵，沉默地佇立在荒草之中。
“三個！” 林晚的聲音帶著一不易察覺的興。
“好！” 陳默也神一振，快步走過來，仔細檢查桶，“鏽得厲害，但沒破！蓋子鏽死了，得想辦法弄開清理部。先標記位置！” 他從揹包裡拿出一段紅的塑膠繩（專門用來做標記的），系在旁邊一棵顯眼的小樹上。
首戰告捷！雖然只有三個，但證明了方向是對的。三人士氣大振，繼續向更深搜尋。這一天，他們如同不知疲倦的工蟻，穿梭在荒廢的村落、坍塌的廠房、乾涸的河床邊緣。又陸續在一條廢棄的灌溉渠旁發現了一個被泥沙半掩的油桶；在一個山崖下的避風，發現了兩個疊放在一起、被碎石部分掩蓋的桶（其中一個桶有輕微凹陷，但似乎沒）；甚至還在一早已被植覆蓋的垃圾填埋場邊緣，驚喜地挖出了一個儲存相對完好的油桶！
日落西山時，三人帶著滿的泥土和疲憊，也帶著振的訊息回到了堡壘。他們功標記了七隻可用的標準金屬油桶的位置！雖然都鏽跡斑斑，但桶結構基本完好！這為後續的油料運輸計劃提供了寶貴的容基礎！
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