整個丙字柒號院，乃至院外所有圍觀的弟子，瞬間陷了一片死寂，落針可聞。
羅長老的猛地一震，那張鐵青的臉，瞬間漲了豬肝。他想反駁，卻發現任何言語，在這四個字面前，都顯得那麼蒼白無力。
“宗門砥柱”，這等評價，何曾用在一個由雜役組的堂口之上？
馬長老，這是在用他聲，為修繕堂，為蘇銘，做保！
然而，這還沒完。
馬長老的目再次落在蘇銘上，語氣平淡，卻再次投下了一枚驚雷。
“蘇銘，你晉升外門弟子的申請，老夫，已為你提宗門。”
人群徹底炸開了鍋！
“什麼？外門弟子？他一個道基有損的……”
“馬長老親自舉薦！這……這蘇銘簡直是一步登天啊！”
劉管事站在人群中，只覺得眼前一黑，差點一頭栽倒在地。
他費盡心機，到頭來，竟了人家平步青雲的墊腳石！這口逆堵在口，讓他幾昏厥。
蘇銘心中同樣掀起驚濤駭浪，但他強行按捺住，對著馬長老，深深一揖到底。
“弟子……謝長老栽培！”
“莫要謝我。”馬長老擺了擺手，目掃過臉難看到極點的羅長老，意有所指地說道：“這是你們修繕堂，憑本事，一磚一瓦掙來的。”
說罷，他便轉，揹著手，慢悠悠地離去了，留下一個背影，和一地破碎的驚愕。
……
半個時辰後，外事堂，靜室。
檀香的味道比往日更加醇厚，似乎能平人心的躁。
馬長老親手為蘇銘斟了一杯茶，氤氳的茶霧模糊了他臉上的皺紋，卻讓那雙渾濁的眼眸顯得愈發深邃。茶盞是陶所制，手溫熱，帶著一樸拙的質。
“今日之事，你做得很好。”馬長老呷了口茶，緩緩開口。
“皆賴長老庇護。”蘇銘恭敬道。
“庇護？”馬長老搖了搖頭，角出一自嘲，“老夫這點微末道行，哪談得上庇護。不過是借勢而為，替你擋了些明槍罷了。”
他放下茶盞，指尖在溫熱的杯沿上輕輕挲，似乎在組織語言。
“你晉升外門弟子的申請，我已經遞上去了。但，你莫要高興得太早。”
蘇銘心中一凜，洗耳恭聽。
“宗門有宗門的規矩。你‘道基有損’的評定，記錄在冊，這是鐵打的事實。此事需經執事堂、傳功閣複查，絕非一日之功。尤其是你這個特例，他們會查得更細，拖得更久。”馬長老的聲音平靜，卻揭示了殘酷的現實，“短則半年，長則……一年，也未可知。”
蘇銘的心沉了下去，卻沒有表現出毫失。
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