那乞丐——周福，在岳家柴房將就了一晚。第二天天還沒亮，嶽俊晨起時，就發現院子裡已經傳來了嘩啦啦的水聲和細微的打掃聲。
他走出屋，只見周福已經起來了，正佝僂著腰，用破舊的木桶從井裡打水，然後吃力地提著，一遍遍沖洗著昨天理食材留下的汙漬地面。他的作還有些虛浮，臉依舊蠟黃，但神卻異常專注，彷彿在完一件神聖的任務。
看到嶽俊晨，他連忙放下木桶，侷促地著手，臉上帶著謙卑又激的笑：“恩……恩公，您醒了。我……我看這地有點髒，就……”
“周老哥，你還沒好利索，這些活兒不用急著幹。”嶽俊晨說道。
“不礙事，不礙事的！”周福連連擺手，“活活，出點汗，子反倒舒坦些。恩公救了我的命，我……我不知道怎麼報答，就只能乾點力氣活，心裡才踏實。”
早飯時，嶽俊晨招呼他一起上桌，周福又是死活不肯，最後嶽承瑞給他單獨盛了一大碗稠粥，拿了兩個雜糧饃饃，他千恩萬謝地接過，蹲在灶房門口，幾乎是狼吞虎嚥地吃完，然後立刻搶著去清洗所有人的碗筷。
等到正式開始準備一天的滷味食材時，周福更是搶著幹最髒最累的活——清洗豬下水。
“恩公，這個我來！這味兒衝，別燻著您和孩子們！”他不由分說地接過嶽俊晨手裡的木盆，裡面是張屠戶剛送來的、還帶著濃重腥臊氣的豬大腸和豬肺。
他挽起袖子，出瘦骨嶙峋但筋骨分明的手臂，按照嶽俊晨之前示範的方法，先用草木灰仔細，再用鹽反覆清洗。冰冷刺骨的井水凍得他手指通紅，那濃烈的氣味讓旁邊的嶽承祥都忍不住住了鼻子，但周福卻眉頭都不皺一下，埋頭苦幹，一不苟，彷彿覺不到寒冷和腥臭。
“這裡，這裡還有個褶皺沒洗乾淨……”他喃喃自語，又用手指甲仔細地去摳刮。
嶽俊晨在一旁看著，心中。這不僅僅是幹活，更像是一種傾盡全力的報答。
一整天，周福幾乎沒停過。清洗完下水，又主去劈柴、挑水、打掃院子。嶽俊晨讓他歇會兒，他總是憨厚地笑笑：“沒事，恩公，我不累。多幹點活，心裡舒坦。”
到了晚上，結算完一天的收益，嶽俊晨拿出五十文錢，遞給周福：“周老哥，這是你今天的工錢。”
周福像是被燙到一樣，猛地後退一步，雙手使勁搖著，臉上滿是惶恐和堅決：“恩公！這可使不得！絕對使不得！”
他緒激地說：“您是我的救命恩人！給我飯吃，給我地方住，我幹這點活是應該的！我周福雖然沒出息，但也知道知恩圖報的道理！這錢我要是拿了，我還是人嗎？”
他看著嶽俊晨，眼神真摯得近乎懇求：“恩公，您就讓我在這兒幫幾天忙，等我子骨好利索了，能走得路了，我……我就自己走，絕不給您添麻煩！這工錢，我是萬萬不能要的！您要是給，我……我今晚就離開！”
嶽俊晨看著他因激而微微發紅的臉頰和那雙佈滿老繭、因為白天干活而更加糙的手，沉默了。他看得出，周福是認真的。這份質樸的、甚至有些執拗的報恩之心，在這個人心叵測的世道里，顯得格外珍貴。
他沒有再堅持，將錢收了回去，拍了拍周福的肩膀，語氣緩和了許多：“行，周老哥，我尊重你的意思。那你就先安心在這裡住下，把養好。工錢的事，以後再說。”
周福這才長長鬆了口氣，臉上出瞭如釋重負的、憨厚的笑容：“謝謝恩公！謝謝恩公！”
夜裡，嶽俊晨躺在床上，聽著隔壁柴房傳來的、周福因疲憊而發出的輕微鼾聲，心中思緒翻湧。
這個周福，看起來確實是個知恩圖報的老實人。他的勤快和拒絕工錢的態度，不像作偽。如果能留下他，無疑是解決了人手不足的大問題。
但是……“翠蘭”的教訓猶在眼前。他真的可以完全信任這個突如其來的“幫手”嗎？
