翌日清晨，天微亮。
周福忍著上的痠痛，依舊早早起了床，還想像往常一樣去井邊打水，卻被聽到靜的嶽俊晨攔住了。
“周老哥，你上有傷，今天就好好歇著，什麼活兒都別幹。”嶽俊晨語氣不容置疑，將他按坐在院中的石墩上。
“恩公，我……我沒事的，都是皮外傷，不礙事……”周福侷促地想起。
“坐下。”嶽俊晨按住他的肩膀，目鄭重地看著他，“傷好不好，得聽我的。還有，以後別再我恩公了。”
周福一愣，臉上掠過一慌：“恩公，是我……我哪裡做得不好嗎？”
“不是不好，是太好了！”嶽俊晨在他對面坐下，神無比認真，“周老哥，昨天晚上的事，我都看在眼裡。若不是你拼死護著，我這個家，怕是已經被那賊人搬空了。這份義，我嶽俊晨記在心裡，重如山！”
周福連連擺手，憨厚的臉上滿是誠懇：“嶽大哥您千萬別這麼說！您救了我的命，給我飯吃，給我地方住，我……我做這些都是應該的！真的，不值一提！”
“對你來說是應該，對我而言，卻是雪中送炭，是以命相護！”嶽俊晨語氣鏗鏘，“我嶽俊晨做人，向來恩怨分明。你待我以誠，我必報之以心。”
他頓了頓，微微前傾，目灼灼地看著周福：“周老哥，我昨天想了一夜。我這兒，確實需要人手，更需要像你這樣忠厚可靠、能肝膽相照的夥伴！所以，我今天正式邀請你，留下來！不是幹幾天活報恩，而是長期做下去，為我岳家滷味的一份子！你願不願意？”
周福徹底愣住了，張大了，半晌沒說出話來。他以為自己傷好了就得離開，繼續漂泊，從未敢奢能長久留下。
“我……我……”他激得哆嗦，眼圈瞬間紅了，“嶽大哥，我……我一個人，除了賣力氣，什麼都不會……我……我怕給您添麻煩，幫不上什麼大忙……”
“誰說的？”嶽俊晨打斷他，“你勤快，眼裡有活，不怕髒不怕累，最關鍵的是，你有一顆金子般的心！這就夠了！技可以學，手藝可以練，但品是學不來的！我信得過你周福這個人！”
這話如同暖流，瞬間擊穿了周福心中最後的不安和自卑。他眼淚再也忍不住，滾落下來，用力點頭，聲音哽咽卻無比堅定：“嶽大哥！您……您這麼看得起我周福！我……我這條命都是您救的，以後就跟定您了！您讓我往東，我絕不往西！只要有我一口吃的，我……我拼了命也要把活幹好！”
“好！太好了！”嶽俊晨用力拍了拍他的肩膀，心中也湧起一豪和踏實。
他話鋒一轉，表變得嚴肅而正式：“既然你答應留下，那有些話就得說在前頭。親兄弟，明算賬。你出力幹活，我支付報酬，這是天經地義，也是規矩。”
他出三手指：“每月工錢，三百文！管吃管住！年底看生意好壞，再給你分紅！”
“三百文？！”周福嚇得直接從石墩上彈了起來，連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓，“不行不行！嶽大哥，這太多了！真的太多了！我……我不能要！我之前就說過了，我不要工錢！您給我口飯吃，有個落腳的地方，我就心滿意足了！”
三百文！這在鄉下，足夠一個三口之家一兩個月嚼穀了！他一個逃荒的，何德何能拿這麼多？
嶽俊晨卻態度堅決，帶著前世作為企業掌舵人的決斷力：“周老哥，這件事，必須聽我的！你的付出，值這個價，甚至更多！這不僅僅是你應得的，也是我對你的認可和尊重！你若不要這工錢，便是不認可我這個東家，那我也沒法留你了。”
他使出了“殺手鐧”，語氣帶著不容商量的意味。
周福看著嶽俊晨那堅定而真誠的眼神，知道他是認真的，絕非客套。一巨大的、從未有過的被尊重和歸屬包裹了他。他不再是一個卑微的、乞求施捨的乞丐，而是一個被認可、被需要、有價值的人！
他鼻子一酸，再次落下淚來，但這次是滾燙的、充滿希和力量的淚水。他不再推辭，而是直了一直有些佝僂的腰背，用盡全力氣，重重地抱拳，向著嶽俊晨深深一揖：
“東家！周福……領命！以後，定當竭盡全力，絕不負東家信任！”
這一聲“東家”，喊得真意切，代表著徹底的歸心和認同。
嶽俊晨臉上出了暢快而欣的笑容，上前扶起他：“好！以後，我們就是一家人了！有福同，有難同當！”
徹底驅散了晨霧，金燦燦地灑滿小院，也照亮了周福那張雖然帶著傷、卻煥發出嶄新生機的臉龐。岳氏滷味的部，終於迎來了第一位真正意義上的、值得信賴的“員工”。
嶽俊晨知道，這不僅僅是為滷味生意找到了一個幫手，更是他在這陌生時空，建立屬於自己勢力和秩序的第一步，一個堅實而溫暖的開始。
