那支帶著暗記和戰鬥痕跡的殘箭，像一塊冰，瞬間凍住了書房的空氣。危機從未如此而清晰。
秦星月（秦影）握著箭桿的手指關節發白，強行下立刻帶人沿河而上的衝。作為經驗富的護衛首領，深知衝是魔鬼，在報不明的況下貿然深，很可能重蹈覆轍，甚至落陷阱。
嶽俊晨圍著那支箭轉了兩圈，裡“嘖嘖”有聲：“好傢伙，這箭做工糙啊，木頭紋理鬆散，箭羽也歪歪扭扭，一看就不是制式裝備，像是山裡人自己削的。不過嘛……”他湊近聞了聞，眉頭一挑，“這箭頭上，除了腥味和河水腥氣，好像還沾著點……松油和硫磺的味道？”
秦星月聞言，立刻拿起箭簇仔細嗅聞，眼神一凝：“不錯！是松油和硫磺！北地一些地方會用這個混合製作火把或者簡單的引火。” 這提供了一個線索——小隊遇襲的地方，可能靠近使用這種混合引火的區域，或者對手使用了這類品。
“靠聞可不行。”嶽俊晨著手，眼中閃爍著明的芒，“影姑娘，尋蹤覓跡這種事，你們是專業的。但要說打聽訊息、清地面上的風吹草，那還得靠我們這些走街串巷、跟三教九流打道的生意人。”
他立刻有了主意，對守在門口的李小魚吩咐：“小魚兒，你拿上這支箭——當然，只拿個樣子，別把真傢伙弄壞了——去找城西‘百曉生’王瞎子！他專門收售舊兵，對各地械的門道得很！讓他看看這箭的來路，重點是木頭種類、大概產地範圍。另外，讓咱們在北地，特別是黑水河上游有聯絡的夥計，重點打聽兩件事：第一，最近有沒有陌生的、帶著傢伙的隊伍在那一帶活；第二，有沒有哪個村寨或者勢力，習慣用松油混硫磺做火把！記住，打聽的時候機靈點，就說是咱們商隊想開拓新線路，怕遇到麻煩，所以提前底。”
“明白！東家！”李小魚小心翼翼地用布包好那支箭做樣本，領命而去。
秦星月看著嶽俊晨這一系列安排，條理清晰，目標明確，充分利用了商業網路的資訊收集能力，心中不再次嘆此人的機智。補充道：“我也會派兩名擅長追蹤的好手，即刻出發，沿河而上，秘搜尋更多痕跡，重點檢視有無戰鬥現場或被掩蓋的行蹤。”
“雙管齊下，好！”嶽俊晨贊同，“他們找他們的痕跡，我找我的人脈，咱們線上線下……呃，是明暗結合，效率更高！”
等待是煎熬的。 嶽俊晨表面上還在理滷味店的日常事務，甚至還有心研發了一款“麻辣兔頭”，但心思早已飛到了北地。秦星月更是如同繃的弓弦，時刻關注著任何一點反饋。
第二天下午，兩邊的訊息幾乎同時傳回。
李小魚先回來，帶著一臉興：“東家！影姑娘！問到了！王瞎子說，那箭用的木頭是北地特有的‘黑雲木’，質地偏，一般只有黑水河上游，野狼谷再往裡的幾個小山寨會用這種木頭制箭，因為便宜！他還說，其中有個‘黑石寨’的，好像以前就有用松油硫磺的習慣！”
幾乎同時，秦星月派出的追蹤好手也帶回訊息：“影姑娘，我們在上游三十里一蔽河灣，發現了激烈打鬥的痕跡，有跡，還有馬車強行轉向碾的轍印，指向野狼谷深。現場被簡單清理過，但掩埋不深，我們找到了這個——” 那人遞上一小塊撕碎的、染的深藍布條，布料糙，正是秦星月手下死士統一著裝的襯！
線索瞬間清晰了大半！
失蹤小隊在黑水河上游遭遇襲擊，發生激戰，隨後可能被迫轉向進了地形更復雜的野狼谷！而襲擊者，極有可能與使用“黑雲木”箭矢、可能有“松油硫磺”習慣的“黑石寨”有關！
“黑石寨……”秦星月眼中寒凜冽。之前的報顯示，這個寨子規模不大，以往還算安分，如今竟敢對的銳小隊下手，背後必然有人指使！聯想到之前商隊被“山匪”攔截，目標明確檢查皮貨藥材，這兩者之間，恐怕都不了“三爺”的影子！他是想徹底掐斷所有通往北地的角！
“影姑娘，現在怎麼辦？”嶽俊晨看著地圖上那個被圈出來的“野狼谷”和“黑石寨”，覺頭皮有些發麻，“那地方聽起來就不是善地，你們的人要是陷在裡面……”
“必須進去！”秦星月語氣斬釘截鐵，沒有毫猶豫，“活要見人，死要見！而且，他們拼死傳遞出訊號，谷或許還有我們不知道的況。” 看向嶽俊晨，眼神銳利，“嶽老闆，我需要你的人，再幫一個忙。”
“你說！”
“黑石寨規模不大，但佔據地利。強攻不易，而且容易打草驚蛇。”秦星月思路清晰，“他們既然是一個寨子，就要吃飯，要生活，必然與外界有資往來。你的人脈廣，能否想辦法，清他們日常所需的糧食、鹽鐵、布匹等資，主要是過哪些渠道獲得？或者，寨子裡有沒有什麼我們可以利用的弱點？”
嶽俊晨一聽，眼睛亮了：“影姑娘，你的意思是……給他們來個‘經濟制裁’或者‘供應鏈打擊’？這個我在行啊！”
他立刻興起來，彷彿找到了新的商機：“一個寨子百來號人，每天的嚼用不是小數目！只要能清他們的採買渠道，咱們就能想辦法給他斷了！或者，在他們必經之路上設個卡子，抬高價……再不濟，找幾個機靈的夥計，冒充遊商進去底？反正他們肯定缺新鮮玩意兒，我這兒剛滷好的麻辣兔頭，說不定就能當敲門磚！”
秦星月看著他拳掌、準備用商業手段對付山匪的樣子，一時有些無言。但這思路，確是另闢蹊徑，若能功，或許能起到奇效，至能為武裝探查創造機會。
“此事需謹慎，絕不能暴我們的真實意圖。”秦星月叮囑。
“放心！搞商業調查，我是專業的！”嶽俊晨信心滿滿。
然而，就在兩人商討如何從後勤層面拿“黑石寨”時，趙先生再次急匆匆趕來，這次他帶來的，是一封來自北地、用岳氏商隊暗語書寫的加信件！
信是商隊一個潛伏的夥計冒死傳出的，容簡短卻令人骨悚然：
“東家，影姑娘，小心！‘黑石寨’只是幌子！真正的主事是‘三爺’手下‘鬼面’小隊，他們已在野狼谷佈下‘口袋’，專等救援！谷況不明，但曾聽到……聽到過猛虎咆哮聲，非同尋常！”
