在那秘山莊休整了一夜後，嶽俊晨便帶著夥計李小魚，由山莊的人安排，走了一條更為穩妥、繞了些遠路的商道，悄無聲息地返回了清河鎮。
再次站到“岳氏滷味”總店那悉的後門口，聞著那即便是隔著門板也阻擋不住的、勾人魂魄的滷香，嶽俊晨只覺得渾骨頭都輕了三兩。他用力吸了吸鼻子，誇張地對邊的李小魚說：“聞見沒，小魚兒？這才是家的味道，是咱們安立命的本！比什麼山珍海味都來得實在！”
李小魚也咧開笑著，用力點頭：“掌櫃的，您說的對！還是回來好！”
嶽俊晨這才抬手，用自家人才知道的節奏叩響了門環。
門幾乎是應聲而開，出的卻是大兒子嶽承瑞那張小大人般、帶著警惕的臉。一見是嶽俊晨和李小魚，嶽承瑞先是一愣，隨即那雙酷似其母的眸子裡瞬間發出巨大的驚喜，扭頭就朝院裡喊，聲音都變了調：“福叔！孫烈大哥！爹回來了！小魚哥也回來了！”
他這一嗓子，如同往滾油裡滴了涼水，後院頓時就炸開了鍋。
最先衝出來的依然是兩顆小“炮彈”。二兒子嶽承祥（二狗，狗蛋）一個猛子扎過來抱住了他的腰，小兒嶽雨桐（妞妞）更是像個小猴子般往他上爬，被他大笑著一把撈起，穩穩抱在懷裡。
“爹！你可算回來了！”狗蛋把臉埋在他服裡悶聲喊。
妞妞摟著他的脖子，小一癟，金豆子就開始往下掉：“爹壞！去了好久好久，妞妞都想死你了！”
周福圍著圍，手裡還拿著鍋鏟就從廚房衝了出來。接著，一個材魁梧、面容剛毅的壯漢也大步從側屋走出，正是秦星月當初派來的得力助手孫烈。他見到嶽俊晨和李小魚，眼中也閃過如釋重負的喜，抱拳沉聲道：“東家！您平安回來就好！” 他的聲音洪亮，自帶一讓人安心的力量。店裡明面上的安保和夥計們的日常調配，都歸孫烈管理，他話不多，但極有威信。
看到嶽俊晨和李小魚都完好無損，周福這個憨厚的漢子哆嗦了幾下，最終只化作一句：“回來就好，回來就好啊，東家！小魚也沒事，太好了！”
嶽俊晨抱著兒，拍著兒子的背，看著眼前這一張張悉而親切的面孔——明的周福、沉穩的孫烈、機靈的李小魚，心裡那一個熨帖。他故意板起臉，對懷裡的妞妞說：“哎喲，我家小公主掉金豆子了？快讓爹看看，這金豆子能不能給咱家滷味添點貴氣？”
一句話，又把妞妞逗得破涕為笑，用力把臉埋在他肩膀上蹭了蹭。
“爹，您路上沒遇到什麼危險吧？”大壯（嶽承瑞）到底年長些，努力維持著鎮定，但微微發紅的眼圈還是出賣了他的緒。
“危險？那肯定沒有！”嶽俊晨大手一揮，開始滿跑火車，“你爹我出馬，一個頂倆！一路上那是滷味開路，銀子敲門，逢山……呃，有貴人相助，遇水……也有貴人搭橋！順溜得很！就是惦記你們這幾個小猴崽子，還有咱這滷味鍋，惦記得睡不著覺！”他說著，還用力拍了拍邊李小魚的肩膀，“再說了，有你小魚哥這麼機靈的在邊，能有什麼危險？”
眾人都被他這誇張的說辭逗樂了，後院充滿了快活的空氣。李小魚不好意思地撓了撓頭，心裡卻暖洋洋的。連一向嚴肅的孫烈，角也微微扯了一下。
安好孩子們，嶽俊晨這才有空仔細巡查他的“商業帝國”。店面乾淨整潔，滷味香氣純正濃郁，各類菜品擺放得井井有條。他翻看周福記錄的賬本，筆跡清晰，收支明確，甚至在他離開的這段時間，總店和幾家分店的營業額都保持著穩定，還有小幅增長。孫烈則將店裡人員安排、安全防衛等況簡明扼要地彙報了一遍，一切井井有條。
“老周，孫烈，幹得漂亮！”嶽俊晨合上賬本，由衷讚道，“我這甩手掌櫃當得，可真是一點心都沒！給你們記一大功！”
周福憨笑：“都是東家您基礎打得好，規矩立得明白，我們就是按章辦事。” 孫烈則沉穩地道：“分之事，東家無恙便是最好。”
正說著，負責城西片區的王五和城東的趙六也聞訊趕來。這兩人當初確實是合夥人吳德安進來的眼線，但嶽俊晨對此心知肚明，卻一直秉持著“疑人不用，用人不疑”的原則，不僅在生意上給予他們足夠的許可權和信任，在銀錢待遇上也從未虧待，甚至比吳德當初給的要多出數倍。久而久之，這二人早已被嶽俊晨的為人和手段折服，真心實意地為其效力了。
見到嶽俊晨平安歸來，王五和趙六均是面由衷的喜，上前恭敬行禮：“東家！您可回來了！”
“東家，您不在這些天，弟兄們可都盼著您呢！”
嶽俊晨看著他們，臉上出真切的笑容，拍了拍王五的肩膀：“老王，老趙，辛苦你們了！我不在，外面這一攤子事，多虧你們撐著。放心，我嶽老三心裡有數，絕不會虧待自家兄弟！”
王五和趙六聞言，臉上更是容，連聲道：“東家言重了，這都是我們分之事！”
看著這濟濟一堂、如今已可稱得上鐵板一塊的“班底”，嶽俊晨心中豪氣頓生。這才是他真正的基本盤！
是夜，岳家小院擺開了家宴，熱鬧非凡。周福和李小魚使出了渾解數，做了一桌子好菜，當然，最歡迎的依舊是嶽俊晨親手滷製的各滷味。
嶽俊晨看著狼吞虎嚥的孩子們和滿臉笑容的周福、孫烈、李小魚等人，心裡那點因為“沐玉軒”事件帶來的霾也散了不。他端著酒杯，對眾人道：“老周，孫烈，小魚，還有大家，辛苦了！我嶽老三別的不敢說，看人的眼還是有的！有你們在，我這心裡，踏實！”
周福激得臉都紅了，連連擺手。孫烈重重抱拳。李小魚更是把脯拍得砰砰響。
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