十日的休整期轉瞬即逝。新長安的軍營和工坊日夜不息，為接下來的行做著最後的準備。出征的軍隊補充了兵員、給養，磨損的裝備得到修復，新繳獲的變異材料被急加工武、防或研究樣本。陳遠帶領的“研策院”勘探隊更是忙得腳不沾地，整理裝備，除錯儀，研究從哭泣峽谷帶回的樣本，並儘可能蒐集一切關於西北黑石山脈和“古代神廟”的零星傳說與記載（雖然大多荒誕不經）。
第十一日清晨，晨霧未散，皇朝軍隊再次開拔。盧西恩率領主力，浩浩開赴西北，他們的目標是掃清商路和礦區附近幾規模較大、為禍一方的變異群，並順路探查幾標記出的資源點。而另一支規模較小、但更加銳的隊伍，則在陸青珩的親自率領下，離大部隊，朝著黑石山脈深進發。
這支銳隊伍包括：三百名最銳的“終末近衛”（狼人與人類各半，皆為百戰老兵），一百名新近組建、專門應對靈、能量生等非常規敵人的“破靈軍”（員多為神力特異或對能量攻擊抗較高者，裝備了針對的符文武），以及陳遠親自帶領的五十人“研策院”勘探隊（包含符文師、考古學者、地質專家、工匠等）。這支隊伍人數雖，卻是真正的銳，人人皆有修為在，裝備良，是陸青珩手中最鋒利的尖刀之一。
黑石山脈，名副其實。山多為一種深沉近黑的岩石構，植被稀疏，怪石嶙峋，山勢險峻，氣候乾燥寒冷。空氣中瀰漫著一種淡淡的、類似硫磺和金屬混合的古怪氣味。隊伍在崎嶇的山路上行進，不時能見到的礦脈在下閃爍著暗沉的澤，也有零星變異的、適應了惡劣環境的植出沒，但大多不氣候，被前哨的狼人斥候輕鬆解決。
隨著不斷深，地勢愈發險惡，空氣中也開始出現一種若有若無的、奇異的能量波。這種波並非如同哭泣峽谷那種充滿惡意的神汙染，而是一種更加古老、更加沉寂、彷彿源自大地本、又帶著某種難以言喻的秩序的能量。
在翻越了數道險峻的山樑，穿過一條蔽的、佈滿嶙峋怪石的山谷後，帶路的狼人斥候首領（正是最初發現神廟的那位）停下腳步，指向遠一座尤為陡峭、如同被巨斧劈開的山峰山腰。
“帝君，諸位大人，請看那邊。”
眾人順著他所指的方向去。
只見在距離地面約數百丈高的陡峭山壁上，一片相對平緩的天然臺地之上，赫然矗立著一座建築。
那並非想象中金碧輝煌、雕樑畫棟的廟宇，而是一種極度古樸、厚重、甚至帶著些許獷風格的巨石建築。整呈一種深沉斂的青灰，與黑石山脈的基調融為一，卻又在下泛著一種溫潤如玉、卻又堅不可摧的澤。建築規模不小，依山而建，主殿巍峨，輔殿拱衛，雖然表面佈滿了歲月的風霜痕跡——藤蔓纏繞，苔蘚斑駁，部分石柱和簷角有破損坍塌——但其主結構，竟奇蹟般地大保持完好。建築的風格與當前大陸上任何已知的文明——無論是已滅亡的聖輝教廷，還是其他零散的人類王國、靈蹟、矮人要塞——都迥然不同。線條簡潔而有力，多采用巨大的方形石柱和梯形結構，充滿了幾何的和一種難以言喻的、超越時代的滄桑與威嚴。
“就是那裡了，帝君。”狼人斥候低聲道，語氣中帶著敬畏，“我們第一次發現時，只是遠遠看到廓，覺不尋常。後來冒險靠近了一次，在更近的距離觀察，確認是人工建築，而且…有東西在守護它，我們沒敢靠太近。”
陸青珩的靈魂虛影懸浮在空中，幽深的靈魂之火“凝視”著那座古老的神廟。他能覺到，神廟周圍縈繞的那種奇異能量波，更加清晰了。那並非活的生機，也非亡者的死氣，而是一種…沉澱的、厚重的、與大地、與某種古老規則相連的能量。
“戒備，靠近。”陸青珩下令。
隊伍立刻進戰鬥狀態，結防陣型，由狼人斥候開路，“終末近衛”護衛兩翼和後方，“破靈軍”和“研策院”人員被保護在中間，陳遠則已經拿出了記錄用的水晶和探測能量的羅盤狀法，開始記錄和分析周圍的能量場。
隨著隊伍逐漸靠近那座山壁下的臺地，神廟的全貌更加清晰地展現在眾人眼前，同時，那些“守護者”也終於現了。
首先出現的，是一些在神廟周圍的斷壁殘垣、巨石影中緩緩“站起”或“活化”的生。它們的外形有些類似傳說中的“石像鬼”——大致呈人形或形，但全都由與神廟建材相似的青灰石頭構，關節有明顯的接和糙的雕琢痕跡，彷彿本就是神廟建築的一部分。它們的眼睛位置，鑲嵌著兩顆不斷閃爍著土黃芒的晶石，當它們“活”過來時，那土黃的芒便會亮起，鎖定侵者。
這些“石像鬼”數量不，大約有數十頭，作雖然略顯僵遲緩，但每一步踏在地面，都發出沉重的悶響，顯示出它們驚人的重量和力量。
除此之外，空氣中開始有微匯聚。一些由純粹的、流的沙土和岩石構的、大約半人高的土黃團（土元素），從地面升起；一些由呼嘯的、半明的氣流構的淡青團（風元素），在山壁間的氣流中凝聚形。這些元素生命型較小，數量更多，它們沒有固定的形態，只是不斷變化著，散發出與“石像鬼”類似的、但更加活躍的土系和風系能量波。
無論是“石像鬼”還是元素生命，它們都沒有立刻發起攻擊，只是靜靜地懸浮或站立在神廟周圍的區域，用它們那土黃的“眼睛”或能量核心，“注視”著逐漸靠近的皇朝軍隊，形了一道無形的、充滿警告意味的屏障。它們並非野生變異那種充滿攻擊和混的氣息，反而給人一種…紀律、目的很強的覺，彷彿真的是在執行某種古老的指令，在“守護”著這座神廟。
“果然有守護者…而且，看起來不好對付。”大山握了手中的戰斧，眼神銳利。他能覺到，這些石頭疙瘩和元素團塊，單個的能量波或許不算特別強，但它們的能量質非常純粹，與這片山地的地脈似乎相連，而且數量不，一旦被驚，集發攻擊，會非常麻煩。
陳遠則一邊記錄，一邊低聲道：“能量反應穩定，質純粹，與神廟建築本的能量波同源…它們很可能真的是這座神廟建造者留下的防機制，或者因神廟能量場而誕生的元素生命和構裝…年代太久遠了，居然還能運轉…”
陸青珩靜靜地觀察著。這些守護者，無疑比哭泣峽谷的“哀嚎者”更加“正規”，更像是某種失落文明的造或附屬生。它們的出現，非但沒有降低這座神廟的價值，反而更增添了幾分神秘和重要。
“試探接，注意防，優先保護‘研策院’人員。”陸青珩的命令簡潔明瞭。他需要更多資訊，來判斷這些守護者的攻擊模式、弱點，以及…它們守護的，究竟是什麼。
