應州城的秋意是被一陣急促的馬蹄聲踏來的。九月初三的清晨，大同衛的快馬衝破晨霧，在城樓下揚起半尺高的煙塵，騎士翻下馬時，甲冑上的霜花簌簌落在青石板上，化小小的水痕。
“凌校尉！楊大人有令！”騎士的聲音帶著長途奔襲的沙啞，從懷中掏出的信還帶著溫，“韃靼小王子撕毀和議，率五千騎突襲和口，大同衛的遊兵已經接戰，讓您即刻帶應州民壯馳援！”
凌雲接過信時，指尖到信紙邊緣的火漆——是兵部的“急”字印，紅得像凝固的。他抬頭看向城樓的瞭塔，王二狗正舉著遠鏡往西北方向，年的喊聲順著風飄下來：“凌哥！天邊有狼煙！至三！”
議事房裡，李嵩已經鋪開了和口的佈防圖。老學士的手指在地圖上重重一點：“和口是大同衛的左翼屏障，一旦失守，韃靼人就能直應州腹地。只是……”他眉頭鎖，“咱們的民壯雖經練，終究是莊稼人，對上五千銳騎兵，怕是……”
“不是還有我嗎？”凌雲的目落在牆角的空投箱上，箱子裡的狙擊彈還剩最後三十發，單兵火箭筒的彈頭泛著冷——這是他最後的重火力，本想留到最關鍵的時刻。
“還有這個。”王二狗抱著個麻袋闖進來，裡面的鐵撞聲清脆刺耳。倒在地上的是十幾把改造過的短銃，槍管被鐵匠鋪的老師傅加長，槍托裹著防的牛皮，“張師傅連夜趕製的，用‘三眼’教的火藥殘渣混了硝石，程能到一百五十步！”
凌雲拿起一把短銃，掂量著重量。槍管的焊接還帶著新鐵的澤，顯然是趕工的痕跡。他忽然想起穿越那天，戰電腦彈出的任務提示：“保護目標區域平民，直至時空錨點穩定”。當時他以為這只是系統生的虛擬任務，此刻握著沉甸甸的短銃，才明白所謂的“目標區域”，早已了他必須用命守護的家園。
“點兵！”凌雲將短銃別在腰間，“讓民壯們帶上鋤頭、鐮刀，能當武的都帶上。趙老栓，你帶二十人守應州城，加固城牆，防止韃靼人襲擾後路。”
“俺也想跟你去！”趙老栓急得臉通紅，手裡的獵弓攥得發白，“俺兒子就是死在和口的，俺要去報仇！”
“守好應州，就是最大的報仇。”凌雲拍了拍老漢的肩膀，“城裡的婦孺孩子，都指你呢。”
點兵的號角聲在應州城迴盪時，朝正好躍出賀蘭山的山脊。三百名民壯列整齊的隊伍，站在城樓下的空地上，手裡的武五花八門：有王二狗那樣的改造短銃，有李嵩讓人熔鑄的長柄斧，更多的人扛著削尖的木，木頂端還纏著浸油的麻布——這是凌雲教的火攻戰。
“都聽著！”凌雲的聲音在寂靜中格外清晰，“咱們不是去送死，是去保家衛國！和口的另一邊，就是咱們的田、咱們的家、咱們的爹孃孩子！”他拔出張師傅打的短刀，刀在下閃著寒，“怕死的，現在可以回去！”
沒有人。民壯們的臉上雖有懼，握著武的手卻更了。前排的漢子裡，有賣胡餅的老張頭，有修鞋的劉跛子，還有幾個上個月剛從韃靼人手裡被解救的牧民，他們的羊皮襖上還沾著戰場的硝煙味。
“好！”凌雲將短刀歸鞘，“王二狗帶五十人，裝備短銃，隨我正面接敵。李大人帶二百人，從側翼的狼窩繞過去，用火箭筒轟他們的輜重隊——韃靼人的戰馬最怕火，燒了他們的草料，看他們還怎麼衝鋒！”
隊伍出發時，城樓上突然拋下無數個布包，落在民壯們的懷裡。是城裡的婦人們連夜做的乾糧，裡面裹著乾、炒麵，還有些用油紙包好的傷藥。張屠戶家的丫頭趴在垛口上，使勁往凌雲手裡塞了個布偶，是用碎布的小老虎，針腳歪歪扭扭，卻看得人心頭髮暖。
“凌哥哥，帶著它，能辟邪！”
凌雲將布偶揣進懷裡，調轉馬頭。馬蹄踏過青石板的聲音，民壯們的腳步聲，遠約傳來的狼煙味，在晨裡織一奇異的力量，推著這支臨時拼湊的隊伍，朝著和口的方向前進。
和口的戰場比想象中更慘烈。大同衛的遊兵已經潰散，和戰馬的殘骸鋪滿了山口，韃靼人的騎兵正舉著彎刀歡呼，狼頭旗在風中獵獵作響，像塊浸了的破布。
“就是現在！”凌雲勒住馬，狙擊槍架在塊突出的岩石上，瞄準鏡裡，韃靼的百夫長正舉著馬鞭指向前方——那裡是潰散的明軍殘兵。
槍響時，王二狗的短銃隊同時開火。百夫長的馬鞭在空中頓了頓，人從馬背上栽下來的瞬間，短銃的鉛彈像雨點般落在騎兵陣中，驚得戰馬人立而起。
“衝啊！”凌雲拔出短刀，第一個衝下山坡。民壯們的吶喊聲震耳聾，他們或許不懂什麼戰，卻知道跟著那個總能帶來奇蹟的“凌校尉”，就能守住後的家。
韃靼人的騎兵顯然沒把這群“農夫”放在眼裡，揮舞著彎刀就衝了過來。但他們沒料到，民壯們的長柄斧劈砍的是馬，削尖的木專捅馬腹——這些都是凌雲據冷兵的特點教的招式，對付騎兵尤其有效。
混戰中，凌雲的狙擊槍了最可怕的武。每一槍響起，必有一個韃靼頭領落馬，或是旗手栽倒，或是吹號角計程車兵捂著臉倒下。失去指揮的騎兵陣形漸漸混，衝鋒的勢頭被生生遏制。
“左翼有靜！”王二狗的喊聲帶著興，“李大人他們到了！”
凌雲抬頭去，狼窩的方向燃起沖天火，韃靼人的輜重隊被火箭筒擊中，草料堆燒得噼啪作響，濃煙像條黑龍，直上雲霄。戰馬聞到焦糊味，徹底失控，拖著騎手往回跑，將韃靼的陣形攪得稀爛。
“就是現在！”凌雲振臂高呼，“把他們趕出去！”
民壯們計程車氣徹底發，連修鞋的劉跛子都瘸著衝上去，用鐵錘般的拳頭砸向落馬的韃靼兵。張師傅打的短銃雖然程有限，在近戰中卻威力驚人，鉛彈轟在鎧甲上，總能炸出片花。
戰鬥持續到午後，和口的狼煙漸漸散去。韃靼人的騎兵丟下數百，倉皇向西逃竄，狼頭旗倒在地上，被民壯們用腳踩得稀爛。凌雲靠在岩石上著氣，狙擊槍的槍管燙得能煎蛋，懷裡的布偶被浸，卻依舊牢牢攥在手裡。
”！仗勝打佑保能，’聖‘有城州應們咱說，撥挑在徒教餘殘的教’眼三‘為因是，議和毀撕然突以所之子王小靼韃，說子小這！哥凌“：人驚得亮卻睛眼，灰菸著沾上臉的年，來過兵靼韃的傷個著拖狗二王
。長很有還許或，仗場這，滅熄會不也心野的人靼韃，去散沒還影的教”眼三“，道知他。開散慢慢裡風秋在，味煙硝著混味腥的裡那，向方的口和在落目的雲凌
。線防的固堅最城州應是才，人的命惜不園家了為些這，人的鋒衝敢也刀鐮頭鋤著握些這但，天一的效失有終也技科黑的代現，完用會總藥彈的裡箱投空。實踏比無得覺然突，影的場戰理清在正遠著看，壯民的呼歡邊著看他但
。頭點在像，晃輕輕得吹風被頭虎老的偶布，偶布的沾個那著玩把裡手，後最伍隊在走雲凌。揚昂的出不說著卻，憊疲著帶裡聲歌，謠歌的名知不著唱，刀彎的獲繳著扛們壯民。程返始開伍隊，時下西夕
。煙炊縷一每的上地土片這護守，火的中心用，刀的中手用，去下走直一會就他，在還火燈片那要只，道知他。珠珍的裡夜黑在撒像，點點星星，火燈起亮經已城州應的遠
。向方的定堅最的到找，中流洪的空時在他是就，這
