應州城的晨霧裹著霜氣，凌雲站在城樓的箭垛後，用遠鏡觀察著遠方的道。王二狗已經出發三天了，按腳程算，今天該有訊息傳回。遠鏡的鏡片上凝結著薄霜，他呵了口氣，用袖口去，視野裡的道依舊空的，只有幾隻寒落在枯樹枝上，發出沙啞的聲。
“凌哥，李大人讓你去議事房，說有客人來了。”城牆下傳來趙老栓的喊聲，老漢手裡提著只碩的野兔，是今早巡邏時在城外套著的，“說是從宣府來的，還帶著叢巡的親筆信。”
凌雲心裡一，迅速下樓。議事房的門虛掩著，裡面傳來李嵩爽朗的笑聲。推開門，只見一個穿著青圓領袍的中年人正坐在案几旁，手裡捧著茶碗，見凌雲進來，立刻起拱手：“這位便是凌校尉吧？在下宣府巡衙門幕僚，姓蘇名文。”
蘇文的聲音溫和，眉宇間帶著書卷氣，腰間的玉佩卻繫著不起眼的牛皮繩——這是凌雲和王二狗約定的暗號，用特殊繩結傳遞安全訊號。看來王二狗不僅安全抵達宣府，還功見到了叢蘭。
“蘇先生客氣了。”凌雲回禮，目落在案几上的信箋上，上面蓋著宣府巡的硃紅大印，“不知叢大人有何吩咐？”
蘇文微微一笑，從懷裡掏出個油紙包，裡面是幾張摺疊整齊的地圖：“叢大人看了凌校尉的文書，對和口之戰頗為讚賞，更對‘三眼’教與邊軍勾結之事憂心忡忡。這是宣府周邊的佈防圖，標著幾疑似‘三眼’教活的據點，叢大人說，若凌校尉需要，宣府可出兵協防。”
凌雲展開地圖，上面的標註詳細得驚人，連賀蘭山深的廢棄驛站都標了出來。他注意到，和口附近畫著個紅的三角形，旁邊寫著“江彬私兵駐地”，墨跡還很新，顯然是剛補充上去的。
“叢大人竟連這個都知道？”李嵩湊過來看，驚訝地挑眉，“江彬在和口養私兵的事，連大同衛指揮使都矇在鼓裡。”
“宣府與大同齒相依，江將軍的小作，叢大人怎會不知？”蘇文放下茶碗，語氣嚴肅起來，“只是江彬深得司禮監寵信，又在和口戰事中虛報軍功，朝廷已升他為副總兵，掌大同衛部分兵權，明著他，怕是會打草驚蛇。”
凌雲的手指在“江彬私兵駐地”上輕輕敲擊。和口的韃靼人突然發難，江彬的私兵按兵不，事後又試圖搶奪民壯的軍功，現在看來，這一切都是為了掩蓋他與“三眼”教的勾結。
“蘇先生，”凌雲抬眼，“叢大人可有應對之策？”
“叢大人的意思是，”蘇文低聲音，“先穩住江彬，暗中收集他與‘三眼’教勾結的證據。另外，他派了五十名宣府兵，偽裝商販，已經在來應州的路上，聽憑凌校尉調遣。”
議事房外傳來王二狗的呼喊，年的聲音帶著息：“凌哥！我回來了！”
推門進來的王二狗風塵僕僕，棉袍上沾滿塵土，臉上還有道新添的傷疤，顯然是路上遇到了麻煩。他手裡提著個破舊的貨郎擔，擔子裡的雜下面，藏著幾捆用油紙包好的東西——是宣府送來的火藥和鉛彈，比應州鐵匠鋪改造的短銃彈藥威力更大。
“路上遇到江彬的人盤查，”王二狗喝了口熱茶，語速飛快，“他們搜走了貨郎擔裡的糖人，還好蘇先生教我的暗語，說我是‘三眼’教的信使，才放我過來。對了，他們還在和口設了卡，盤查所有往來行人，像是在找什麼東西。”
“找‘地脈’石碎片。”凌雲的眼神冷了下來，“江彬肯定知道我們從祭壇裡找到了碎片，想趁我們送回京城前截胡。”
蘇文的臉凝重起來：“‘地脈’石關係重大，若落江彬和‘三眼’教手中，後果不堪設想。叢大人說，若有必要，可將碎片送往宣府，由他親自保管，待時機，再上奏朝廷。”
“不行。”凌雲搖頭，“碎片一旦離開應州，青巖的星圖就失去了制衡。‘三眼’教的餘黨還在賀蘭山，若他們趁機再次祭，應州城危在旦夕。”
李嵩敲了敲案几：“凌雲說得對。碎片必須留在應州，但也不能放在明。張師傅的鐵匠鋪有個地窖，是當年躲避韃靼人挖的，極為蔽，或許可以藏在那裡。”
“我去藏！”王二狗立刻請纓，“我跟張師傅，他的地窖有三道鎖，鑰匙只有我們倆有。”
蘇文想了想，點頭道：“此法可行。另外，叢大人還讓我帶句話，說應州大捷在即，朝廷已派監軍前來，預計三日後抵達。這監軍是江彬的同鄉，凌校尉需多加提防。”
“監軍？”凌雲皺眉，正德年間的監軍多是宦，不懂軍務卻指手畫腳，和口的潰敗，說不定就有監軍瞎指揮的緣故。
“是司禮監的張公公，據說對火頗興趣。”蘇文的語氣帶著擔憂，“江彬特意讓人送了十門佛郎機銃到他帳下，怕是想借監軍的手，染指應州的防務。”
議事房外傳來急促的馬蹄聲，趙老栓的兒子跑進來，手裡拿著支羽箭，箭桿上綁著張字條：“凌校尉！和口方向來了支商隊，說是給應州送年貨的，卻在城外徘徊不去，形跡可疑！”
凌雲展開字條，上面只有兩個字：“夜梟”。是趙老栓用他們約定的暗號寫的，意思是發現了“三眼”教的蹤跡。
“蘇先生，”凌雲站起，“看來你的宣府兵，得提前手了。”
蘇文也不含糊，從靴筒裡出把短刀：“五十名兵已在城外的破廟裡待命，只等凌校尉一聲令下。”
“王二狗，你速去鐵匠鋪，將‘地脈’石碎片藏好，藏好後立刻回議事房，帶民壯加強城防。”凌雲的目掃過眾人，“李大人，麻煩您安城裡的百姓，就說商隊是宣府派來的援軍，免得引起恐慌。”
