應州城的秋帶著暖意，曬得青石板路發燙。凌雲蹲在槐樹下，手裡挲著那枚從墨老木乃伊上找到的銅盤。銅盤掌大小，邊緣刻著細的齒，轉時會發出“咔嗒”輕響，盤心的星圖比青巖上的更復雜，北斗七星的尾端延出一道金線，直指西方——正是賀蘭山以西的大漠方向。
“凌哥，李大人說京城來人了，是吏部的劉侍郎，說是要親自審江彬。”王二狗捧著個瓷碗跑過來，碗裡盛著新熬的羊湯，油花在下泛著金，“張公公嚇得躲在房裡不敢出來，聽說劉侍郎是楊一清大人的門生，最恨貪贓枉法的宦。”
凌雲接過湯碗，熱氣模糊了鏡片。他想起三天前從黑石城返回時的場景：平民們舉著鋤頭夾道相迎，張屠戶家的丫頭將那隻補過的布偶塞進他懷裡，布偶的老虎頭沾著硝煙味，卻比任何勳章都讓人心安。
“銅盤看懂了嗎？”王二狗湊過來看，指尖點在金線盡頭的符號上，“這像不像‘三眼’教的圖騰？”
銅盤的金線終點確實刻著個簡化的三眼圖騰，只是圖騰的眼睛裡嵌著極小的紅寶石，在下閃著微，和凌雲的玉戒指同源。他轉銅盤側面的齒，星圖突然旋轉起來，金線從北斗七星延至天狼星的位置，旁邊浮現出三個小字：“流沙城”。
“流沙城……”凌雲默唸著這個名字，記憶裡的史料從未記載過北疆有這座城，“蘇文的人回來了嗎？”
“剛到城門，說是在黑石城的廢墟里找到些羊皮卷，上面畫著大漠的路線。”王二狗了，“凌哥，咱們要去流沙城？”
凌雲抬頭向賀蘭山，雪峰在下泛著銀，山的西側就是無垠的大漠。墨老既是“三眼”教壇主，又持有與玉戒指同源的銅盤，顯然和時空流不了干係。流沙城或許藏著穿越的秘，甚至可能有回到現代的線索。
“先去看看劉侍郎。”凌雲將銅盤揣進懷裡，羊湯的暖意順著嚨往下，“江彬的供詞裡提到墨老曾與西域的商隊往來，說不定能問出些線索。”
吏部侍郎劉墉正在議事房翻看卷宗，老夫子穿著件洗得發白的袍，手裡的狼毫筆在江彬的供詞上圈點不停。見凌雲進來，他放下筆拱手：“凌校尉，久仰大名。應州能守住，多虧了你啊。”
“劉大人客氣了。”凌雲回禮，目落在案上的羊皮捲上，正是蘇文送來的大漠路線圖，“大人對流沙城可有耳聞？”
劉墉皺起眉，捻著鬍鬚沉道：“倒是聽西域的胡商提過，說是大漠深有座移的城池，被黃沙圍著，十年才現一次。傳言城裡藏著西王母的寶藏，其實……”他低聲音，“是‘三眼’教的老巢，比黑石城更秘。”
“大人知道‘地脈’石？”
“知道一些。”劉墉嘆了口氣，“先帝在位時，曾派錦衛查過‘三眼’教，說他們能利用一種會發的石頭挖掘地脈，聚斂財富。只是後來劉瑾政，此事不了了之。”他指了指供詞上的記錄，“江彬招認，墨老的‘地脈’石是從流沙城帶來的，說是能開啟‘天門’。”
天門……凌雲的心猛地一跳。這詞和時空流的“裂隙”何其相似。
“劉大人，”凌雲的聲音有些發，“錦衛當年的卷宗還在嗎？”
“大部分毀於火災，只剩些殘卷存放在宣府的檔案庫。”劉墉取出一枚銅印，印上刻著“吏部勘合”四字，“凌校尉若要去宣府查閱，持此印可暢通無阻。另外，叢蘭巡讓人送來封信，說宣府的商隊下個月要去西域，正好路過流沙城附近，問你要不要同行。”
送走劉墉，凌雲立刻召集蘇文和李嵩。議事房的地圖上，從應州到流沙城的路線被紅筆標出，沿途要經過賀蘭山隘口、黑沙窩、月牙泉，最後穿越百里流沙，全程約八百里，其中大半是無人區。
“宣府的商隊有三十人，都是悉大漠的老手，還帶著十峰駱駝。”蘇文指著黑沙窩的位置，“這裡是韃靼殘部的地盤，上個月剛劫了朝廷的糧草，得小心。”
李嵩的手指在流沙城的位置敲了敲：“老臣查了地方誌，流沙城其實是座古羅馬風格的城池，據說當年亞歷山大東征時留下的民所建，後來被‘三眼’教佔據。城裡有座太神廟，正是‘地脈’石的存放地。”
古羅馬……凌雲的瞳孔驟。墨老的異域長相、銅盤上的星圖、會發的“地脈”石……這些線索串聯起來，指向一個驚人的可能：時空流並非偶然，或許在千百年前，就有其他“異鄉人”來到過這裡。
“我必須去一趟。”凌雲的語氣堅定，“不僅為了查明穿越的真相，更要毀掉剩下的‘地脈’石，絕不能讓‘三眼’教死灰復燃。”
“我跟你去！”王二狗立刻道，年已經背好了行囊，裡面裝著水囊、乾糧和改造過的短銃，“張師傅給我打了把新匕首，說是用‘地脈’石的碎渣淬過，能防蛇毒。”
李嵩嘆了口氣：“老臣年紀大了，就不添了。應州城給我，你們放心去。”他從懷裡掏出個錦囊，“裡面是叢蘭巡託人帶來的漠北通行符，韃靼各部落見了會給些薄面。”
蘇文抱拳道：“宣府的兵我選了五個，都是懂西域話、會看星象的，隨凌校尉同行。”
準備出發的前三天，應州城的百姓幾乎都來送行。張師傅送來十把淬過火的彎刀，刀鞘上著避沙的氈布；趙老栓殺了家裡最的羊，做乾讓他們帶著；張屠戶家的丫頭又塞來個新布偶，這次是用駱駝做的，說是能在大漠裡指引方向。
出發那天清晨，天還沒亮，城門口就站滿了人。凌雲翻上馬，王二狗牽著駱駝跟在後面，五個宣府兵揹著行囊，腰間的短銃閃著冷。李嵩拄著柺杖，一直送到十里外的岔路口，才巍巍地從袖裡掏出個油紙包：“這是老臣年輕時在翰林院抄的《西域圖記》，或許有用。”
賀蘭山的隘口風很大，吹得人睜不開眼。凌雲回頭了眼應州城，晨曦中的城池像塊溫潤的玉，炊煙在城上空嫋嫋升起，與他初到時的硝煙瀰漫判若兩地。
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