雨停時，殘正開雲層，把應州城頭染一片熔金。凌雲踩著積水往糧倉走，槍桿上的水珠滴在青石板上，敲出“嗒嗒”的輕響，像在數著城牆磚的紋路。剛轉過街角，就見周昂抱著個鐵皮箱蹲在牆，正用布拭箱裡的東西——是幾枚泛著冷的馬蹄鐵，邊緣還沾著新鮮的鐵屑。
“這是圖剛讓人送來的。”周昂抬頭抹了把臉，雨水混著汗珠子滾進胡茬裡，“他說草原上的馬蹄鐵太脆，經不起咱們的石板路，讓鐵匠按這樣式重打一批，換咱們的冬小麥種。”
凌雲彎腰拿起一塊馬蹄鐵，指尖劃過弧形的邊緣，鐵面上還留著鍛打的火痕。“他倒細心。”
“細心？”周昂嗤笑一聲，把馬蹄鐵摞整齊，“今早我去看那幾個韃靼死士的，耳後哪有什麼狼頭刺青？你這招詐，差點把趙奎嚇破膽。”
凌雲沒接話，目越過城牆向遠的草原。雨霧散了，能看見牧民的帳篷像白的蘑菇散在綠毯上，幾個騎馬的影正往城門來，馬背上馱著鼓鼓的皮囊——不用問，定是圖讓人送酒來了。
“趙奎怎麼樣了？”他轉開話題。
“還癱在牢房裡呢，”周昂往鐵皮箱上啐了口，“剛才審了審，這小子竟揹著張永私吞了三個月的軍糧，賬本都藏在靴子裡。我讓人把賬冊快馬送進京了，看張永怎麼收拾他。”
正說著，年頂著斗笠跑過來，斗笠上的水珠甩了凌雲一臉：“凌哥！圖帶了人在城外賽馬，說要跟你比騎！”
凌雲挑眉。他自穿越過來，騎的都是軍中的駑馬，哪比得過草原上養出來的良駒？可話沒說出口，就見圖騎著匹棗紅馬衝過吊橋，馬鬃上還掛著雨珠，遠遠就喊：“凌雲！敢不敢來賽一場？輸的人要把冬小麥種分我一半！”
城門口的百姓鬨笑起來，幾個老漢拄著鋤頭喊：“凌壯士上啊！別讓他看扁了！”
凌雲無奈，只好讓周昂牽來自己那匹黑馬。剛翻上馬，就聽圖在馬上大笑：“你的馬太瘦了！換我的白馬給你！”說著竟翻下馬，把自己的韁繩塞過來，“這是我妹妹的馬，溫順得很。”
年在旁邊起鬨：“凌哥加油！贏了讓圖請喝酒！”
兩匹馬在城門外的空地上站定，圖勒著韁繩，棗紅馬不安地刨著蹄子。凌雲著白馬的鬃，忽然覺得這場景有些荒誕——前幾日還在槍口下對峙的人，此刻竟要靠賽馬分輸贏。
“預備——”周昂舉著塊石頭當發令槍。
“等一下！”凌雲突然開口，“我若贏了，不要你的東西。但你得答應，讓牧民把羊群趕到南邊的河谷去，那裡草，還能避開韃靼的遊騎。”
圖愣了愣，隨即拍馬笑道：“！你若輸了，就得教我用你說的‘三段’！”
周昂的石頭落地，兩匹馬像離弦的箭衝了出去。凌雲的白馬果然溫順，卻在加速時猛地往前竄——原來圖早調 教過，故意讓它先慢後快。凌雲伏在馬背上，聽著風從耳邊呼嘯而過，眼看圖的棗紅馬衝在前面，忽然想起現代馬裡的重心轉移技巧，雙輕輕一夾馬腹，前傾，白馬竟像聽懂了似的，四蹄翻飛著追了上去。
城頭上的百姓吶喊聲震耳聾，年扯著嗓子喊：“凌哥加油！快超過他！”
兩馬並行時，圖扭頭大笑：“沒想到你騎不差！”
凌雲沒答話，藉著一個彎道猛地加速，白馬著棗紅馬的側衝過終點。剛勒住韁繩，就見圖的馬突然人立起來——原來他故意讓了半程。
“我輸了！”圖翻下馬，爽利地拍了拍凌雲的肩膀，“河谷的事我記下了。三段……你可別耍賴！”
夕把兩人的影子拉得很長，圖的牧民正往城門搬酒，皮囊撞的聲音混著酒香飄過來。凌雲著遠漸暗的草原，忽然明白，所謂立之道，或許不在子彈與權謀裡，而在這馬蹄揚起的塵土裡，在百姓捧出的瓷碗裡，在對手轉時敞開的襟裡。
周昂抱著鐵皮箱走過來，往地上啐了口：“這圖，明擺著讓你贏。”
凌雲笑了笑，接過年遞來的水囊：“他讓的不是我，是南邊河谷的羊群。”
殘徹底沉地平線時，牧民的火把從草原上蔓延過來，像條發的河。凌雲站在城頭，看圖的人正幫著百姓修補被雨水沖垮的田埂，忽然覺得，這正德十二年的北疆，比他想象的要溫暖得多。
年湊過來，手裡捧著塊烤羊：“凌哥，圖讓人送了這個，還說……”
“說什麼？”
“說他妹妹想跟你學認字。”年憋笑著跑開，“我看他是想找藉口多來幾趟！”
